萧尘缓缓直起身。
方才那一拜带起的余震，还压在每一个人的胸口。帐中二十余名將领，眼眶通红，拳头握得发白，许多人甚至还没能从那句“只敬赴死之义”里缓过神来。
萧尘深吸一口气。
再睁眼时，他眼底那些翻涌的情绪已经被压了回去，只剩下冷静。
玄色披风垂落在甲后，甲叶轻轻一响。
帅帐里，所有人同时屏住呼吸。
“该说的情义，说完了。”
萧尘的声音不高，却像一盆冷水浇进滚烫的铁炉里。
“现在，说军务。”
一句话，帐中气氛骤然收紧。
赵铁山、柳含烟、雷烈、李虎，以及两侧千夫长以上的军官，全部挺直腰背，目光死死落在沙盘后那道年轻身影上。
萧尘伸出手，按在老榆木沙盘边沿。
“一万两千七百三十一人。”
数字落下的瞬间，帐中像被什么东西压住了。
没人开口。
萧尘的手指从雁门关木雕旁缓缓划过，一直划到关外那片平原。
“阵亡总数。”
他的指节停在呼延豹中军覆灭的位置。
“那一战，我们以一千六百阎王殿为锋，以三万骑兵为翼，以二十万步卒为阵，拼掉了呼延豹五万铁骑。”
“听著很痛快。”
“朝堂上那些人，现在大概也在额手称庆，觉得镇北军还是那支天下无敌的镇北军。”
他猛地抬头。
那双眼睛冷得像刀，刮过帐中每一张脸。
“可这一万两千七百三十一条命里，有多少，本可以不死在那片平原上？！”
“砰！”
一拳砸在沙盘边框上，几面小旗被震得乱颤。
帐中將领的脸色变了。
赵铁山牙关紧咬，花白鬍鬚微微抖动。几个步营千夫长低下头，眼眶一片通红。
萧尘的声音更沉。
“左翼那些步转骑的新兵，在平原上被草原骑兵追著斩、迎著射。伤亡占了全军三成。”
柳含烟握剑的手指紧了紧。
“不是他们不勇。”
萧尘一字一顿。
“是马不够，甲不够，训练不够，骑兵不够。”
每说一个“不够”，帐內眾將的肩膀就沉一分。
“这些缺口，最后全是拿弟兄们的命去填。”
他转身看向沙盘上那片辽阔草原。
“白狼谷之前，镇北军有七万精锐骑兵。白狼谷之后，剩三万。”
“打完呼延豹，能立刻拉出去野战的骑兵，不到两万。”
“两万。”
萧尘重复了一遍，帐中眾人的脸色都变得难看起来。
“苍狼若倾巢南下，仍能召十几万骑兵。北境名义上有三十万大军，可刨掉輜重、火头、伤兵、各城守备，真正能拉出去打野战的正兵，只剩二十万出头。”
他慢慢转过身。
“二十万步兵，不到两万骑兵。”
帐中死寂。
这个帐，他们不是不会算。
只是没人敢摊开来算。
呼延豹死了，雁门关贏了，可黑狼部还在，苍狼还在。镇北军这一战打出了威风，也打出了血淋淋的短板。
“步兵离了城墙，在草原上是什么？”
萧尘声音陡然拔高。
“是肉盾，是活靶，是被草原人一口一口咬死的羊群！”
没人反驳。
因为他们都见过。
那片平原上，太多步卒是被骑兵绕著射死、拖死、砍死的。
若不是萧尘带阎王殿强行斩首呼延豹，那一战最后会死多少人，谁都不敢想。
萧尘的目光一寸寸扫过眾人。
冷意之下，燃著一股压不住的狠劲。
“所以，从今日起，我要办五件事。”
他竖起一根手指。
“第一，扩军。”
帐中所有人神色一凛。
“北境能拉出去野战的正兵，扩至三十万。”
帐內短暂一静。
紧接著，赵铁山一步跨出。
老將军脸色沉重，声音发哑。
“少帅，军餉、粮草、铁甲、武器，哪一样不是吞银子的窟窿？镇北军穷了这么多年，若不是王府一直顶著，弟兄们连冬衣都凑不齐。”
他咬牙道：“如果贸然扩军，会將整个镇北军置於险境！”
李虎也上前半步，语气谨慎。
“少帅，还有兵源。北境这些年打仗太多，壮丁折损本就重。赵德芳那些年搜刮又狠，百姓刚喘一口气。若徵得太急，怕伤民力。”
帐內不少將领都沉默下来。
他们不是不想扩军。
他们是穷怕了。
更怕为了扩军，把北境百姓最后一点元气也榨乾。
萧尘看著他们缓缓地说道。
“钱的事，不用你们操心。”
他双手撑住沙盘，身子微微前倾。
“昨日，五嫂已经清算钱百万、张洪才、赵乾、马海、周敬堂五家，以及其附庸商户的家產。”
帐中眾人呼吸一紧。
萧尘道：“可直接动用的现银，二百六十万两。”
赵铁山瞳孔一缩。
“粮仓、盐库、铁料、药材、布匹、车队、矿山、铺面、田契，合计折价，两千一百万两以上。”
帅帐里静得可怕。
萧尘没有停。
“再加上战爭债券剩下的三百万两，眼下能动用的现银，超过五百万。”
雷烈抱著刀站在帐柱旁，咧著嘴没出声。
他早知道这事。
可看著这群老將被银子砸得发懵，心里还是痛快。
萧尘的声音继续落下。
“现银只是启动银。真正要紧的是，北境的粮、盐、铁、药、布，以及运输车队，从今往后都握在北境商行手里。”
“也就是说，从今天起，镇北军有自己的粮路、铁路、商路。”
“我们可以自己养兵，自己造甲，自己运粮。”
他的目光扫过所有人。
“再也不用伸著脖子，等户部那群人赏口饭吃。”
轰的一声。
帐中气氛炸开。
几个老將眼睛瞬间红了。
赵铁山胸膛剧烈起伏，拳头攥得咯咯响。
他在镇北军熬了四十年，第一次听到有人说，镇北军可以不用看朝廷户部脸色。
那种憋屈被一刀斩断的痛快，几乎让他鼻头髮酸。
柳含烟也深吸了一口气。
她眼中有战意，也有压了许久的沉痛。
有钱，有甲，有马，她南大营那些新兵，就不用再拿身体去补装备的缺口。
“至於兵源。”
他的手指在沙盘上点过北境十州。
“白狼谷之后，关外逃入北境的难民超过八万户。杜大人已经让各州登记造册。能参军的適龄青壮，第一批有六万余。”
“再加上北境本地猎户、马贩子、退伍军户子侄，还有各营伤退老卒的后人，兵源够用。”
他说到这里，声音沉了沉。
“但我把话放在前头。徵兵，不许竭泽而渔。”
萧尘继续道：“家中无壮丁者，不征。父母病重无人奉养者，不征。愿从军者，给粮餉，给军户名额，阵亡有抚恤，伤残有安置。”
“我要的是兵，不是被逼进营里的怨鬼。”
“人，不缺。缺的是教官、粮餉、甲械、马匹，还有把他们熬成兵的时间。”
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