第18章 改天换地的花街东区

    时间如白驹过隙，
    转眼间，两个月过去了。
    清晨的第一缕阳光还没完全爬上花街东区的屋檐，次郎已经带著七八个年纪较大的少年，在后院的空地上挥刀练习。
    竹刀破风的声响此起彼伏，节奏整齐划一。
    次郎站在最前排，双脚扎稳马步，手中的竹刀一下一下地劈落，打得虎虎生风。
    两个月前他连刀都不会握，手腕发力全靠蛮劲，现在挥刀的弧度已经有了几分章法，虽然和林宇比起来还差得远，但放到普通街头混混里头，已经算是能打的了。
    更让人在意的是他的模样，有了翻天覆地的变化。
    两个月前的次郎，头髮像鸟窝一样乱糟糟地扎在脑后，脸上总掛著一层洗不乾净的灰，衣服上全是补丁和餿味。
    现在的他，穿著一件深灰色的短衣，腰间束著黑色的腰带，袖口利索地扎紧。
    头髮被整整齐齐地束起来，露出一张稜角分明的脸，下顎的线条比两个月前硬朗了不少，肩膀也宽了一圈。
    每天高强度的剑道训练加上充足的饮食，让这些半大孩子们的身体发生了脱胎换骨般的变化。
    “最后十下！”次郎的声音从前方传来，“加大力！”
    “嘿——！”
    七八把竹刀同时劈落，整齐的破空声传来。
    训练结束，次郎把竹刀架好，拿起旁边的粗布毛巾擦了把汗。
    “次郎哥，今天中午巡东边那几条巷子，还是西边？”阿福凑过来问。
    “先走西边，昨天新搬来的那个杂货铺老板还没见过面，得去打个照面。”
    次郎一边擦汗一边交代，“记住宇哥说的，態度放客气点，別一上来就拉著脸，保护费的事情不急著提，先让人家安顿下来。”
    阿福点头，转身去安排人手，显然，这样的安排已经非常熟练了。
    两个月前，这种事情需要林宇亲力亲为。
    现在，次郎已经能够独立处理大部分日常事务，巡逻、收取保护费、调解商铺之间的小纠纷。
    虽然偶尔还会犯些毛躁的错误，但总体上已经像模像样了。
    而那些更小的孩子们，变化同样翻天覆地。
    七八岁的小乞丐们现在穿著乾净的短褂，头髮扎得利索，脸蛋上的灰尘被肥皂水洗了个乾乾净净，露出底下白嫩或微黑的皮肤。
    他们三三两两地散布在花街东区的各个角落，眼睛亮亮的，耳朵竖得高高的。
    每天傍晚，这些孩子们回到据点，也就是林宇从赤目帮接手的那间酒馆。
    这里已经被简单修缮过，变成了他们的大本营，把一天收集到的消息匯总给一个叫小六的十一岁孩子。
    小六识字最多，专门负责把零散的消息整理归类，再交给林宇过目。
    谁家铺子要转手了，谁家游女屋最近来了新人，哪个区域的武士晚上喝多了说了什么不该说的话。
    这些琐碎的信息经过整理筛选之后，有些被卖给了需要的商人，有些则被林宇自己留著，作为决策的参考。
    两个月下来，“找林宇的人打听消息”这件事，已经成为花街东区约定俗成的事项了。
    也因此，相比较以往还是乞丐的时候，就算是林宇绞尽脑汁，在怎么商业化乞討的路线和说话的內容，十几个人，每天也只能收到个三四百钱。
    换算下来就是三四円，减掉每个人吃饭的费用，也剩不下多少。
    现在，单单是收保护费这一项，每个月就能稳定收入在四五百円，加上情报的贩卖，收入只会更多。
    果然，不管是什么时候，赚钱最快的方法都写在了法律条文上面。
    要说变化最大的，还是花街东区那些商铺和居民对林宇的態度。
    两个月前，林宇手刃赤目帮帮主的消息传遍东区的时候，所有人的第一反应是恐惧。
    一个孩子，干掉了盘踞在花街东区多年的赤目，要是放在其他地方，在听到这个消息的第一反应就是胡说八道。
    但是，
    东区的人可是亲眼看著番所的老爷们把还在流著血的尸体抬出来，那个场面简直是让人看的胆战心惊。
    甚至是有些老板还在背地里都会把林宇称作是怪物，一个小孩子能够解决经常打架斗殴的成年人，这种事情根本就是不符合常理的。
    在那些日子里，东区的商铺老板们看见林宇远远走过来，笑容比见到亲爹还热切，但眼睛里的恐惧藏都藏不住。
    然而，两个月的相处下来，那种恐惧逐渐被另一种更复杂的情绪取代了。
    起因是一件小事，东区有一间卖糰子的老铺子，老板姓田中，五十多岁了，在这条街上做了大半辈子生意。
    赤目帮在的时候，保护费收得狠，碰上赤目心情不好的日子，还会额外“借”点钱。
    有一次，隔壁的酒馆伙计喝多了酒砸了田中老板的摊子，还赖帐不赔。
    换作赤目帮在的时候，这种事情田中老板只能自认倒霉，赤目帮根本不管商铺之间的纠纷，除非你额外交一笔钱“请”他们出面。
    令人大跌眼镜，或者说是堪称神奇的事情发生了。
    林宇在听说这件事之后，亲自带著次郎过去，把那个酒馆伙计拎到田中老板的摊子前面，道了歉，赔了钱，一分钱额外费用都没收。
    次郎走的时候就留了一句话：“宇哥说了，交了保护费的就是我们的人，以后有事直接来找我们。”
    就是这句话，田中老板站在自己的糰子摊前，看著次郎几个人的背影，愣了好半天。
    他在花街做了几十年生意，见过各种各样的地头蛇，有凶的，有狠的，有把商铺当肥羊宰的，但从来没见过一个帮派头目，把“保护费”这三个字当真的。
    类似的事情在两个月里发生了很多次，有商铺被外来的流氓骚扰，林宇的人出面驱赶；有货物在运输途中被偷，林宇的信息网帮著找回来。
    渐渐地，那些商铺老板们见了林宇，脸上的表情从最初的恐惧变成了客气，从客气又慢慢变成了真心实意的尊重。
    “林总长。”
    不知道从什么时候开始，东区的人不再叫他“那个小鬼头”，而是换上了这个称呼。
    就连那些在东区討生活的游女们，路过林宇时也会笑盈盈地打个招呼，不是因为怕他，而是因为自从这个少年当了东区的老大之后，她们被骚扰的次数肉眼可见地减少了。
    保护费，商铺老板们依旧在交，但交的时候，態度完全不一样了。
    以前是“被抢”，现在更像是“僱佣”。
    甚至有些店铺老板在交保护费的时候，会额外塞上一点东西，一盒糕点，一壶好酒，或者一句“总长大人辛苦了”