第二十一章 偷天换日，少华三杰鱼跃海

    酒过三巡，钱万里忽然压低声音问道：“贤侄，你说……那匪首既死，少华山贼匪日后断然不再为祸民间？”
    史进端著酒杯的手不由得微微一僵，转头见到钱县令似笑非笑的眼神，当下已心知肚明，郑重其事地答道：“回大人的话，晚生敢用脑袋担保，少华山群龙无首，已是土崩瓦解，再也无力为祸！”
    钱万里哈哈大笑，点头道：“如此甚好！”
    见县官笑得爽朗，史进心中一宽，知道这件事算是彻底揭过去了。笑道：“好教大人得知，晚生有个打算，如今少华山已平，索性趁热打铁，將华阴县境內其余几处土匪窝子也一併清剿了，还百姓一个太平。”
    钱万里闻言，深深看了史进一眼，暗赞这年轻人做事滴水不漏。当下捻须笑道：“贤侄有此雄心，本县岂能不成全？不过——”他顿了顿，不紧不慢道，“华阴县地面上的匪患，可不只少华山一处。肖场峪、灵秀山、青龙寨……哪一处不是积年大患？贤侄若真能將它们一一扫平，本县自当为你向州府请功。”
    史进知道，自己这李代桃僵之计，县令算是接下了。至於他提出的几个地名，分明是用来交换的投名状。当下抱拳道：“多谢县尊大人。只是晚生庄上人手有限，兵甲也不足，若遇上那等顽匪，只怕力有不逮。”
    钱万里沉吟片刻，道：“兵甲的事，本县再替你想想法子。至於人手……你既已有了剿灭少华山的功劳，本县便给你一个『华阴县团练乡兵』的名义，准你在本县境內招募乡勇，保境安民。人数嘛……”他略作思索，“暂定四百人，不得逾制。”
    史进心中大喜，面上却不动声色，起身深深一揖：“多谢大人成全！晚生定当竭力报效，不负县尊厚望。”
    钱万里摆了摆手，笑道：“不必多礼。来来来，再饮一杯！临走时把赏钱带上，安抚伤者、犒劳庄客、收买人心都用得著……”
    只这“收买人心”四字一出，史进便知这位看似贪婪市侩，实则精明过人的县令已经彻底看破了自己的谋划，当下呵呵赔笑几声，喝了几杯酒，又说了一阵閒话，这才告辞而出。
    从县衙出来，一个心腹庄客忍不住问道：“少庄主，那钱知县真信了那三颗脑袋是朱武他们的？”
    史进微微一笑，低声道：“信不信不重要，重要的是他愿意让这件事『被相信』。咱们替他平了匪患，他有了政绩，上峰考评时多一分光彩。至於那三颗脑袋是谁的，他懒得深究，也不愿深究——万一查出来是假的，他这『剿匪有功』的考评可就泡汤了，还得继续被京兆府逼著剿匪。既然如此，索性装个糊涂，功劳到手，只要朱武等人不再惹事，他也省得麻烦。”
    那庄客顿时恍然大悟：“原来如此！少庄主这一手，实在是……”
    “走吧。”史进打断他，翻身上马，“回去还有大事要办。”
    回到庄上，已是傍晚时分。史进让人將赏钱抬进库房，又吩咐杀猪宰羊，犒劳参与剿匪的庄客。
    朱武、杨春、陈达三人早已换了装束，混在庄客中间，一个个低头吃酒，不敢张扬。等酒席散去、厅中只留心腹时，史进这才端著酒杯走到三人面前，拱手笑道：“恭喜三位哥哥，从今日起，你们在官府那里已经是个死人了。以后不必再提心弔胆，安心过日子便是。”
    陈达眼眶微红，举杯道：“大郎，我陈达是个粗人，不会说漂亮话。从今往后，这条命就是你的！”
    杨春也跟著道：“史家哥哥，俺也一样！”
    朱武却沉吟道：“庄主，那钱知县当真没有起疑？”
    史进笑道：“怎会不疑？但他是个会做官的。朱头领，你儘管放心。如今咱们有了官家背书，我正要与你等商议——从少华山的兄弟里挑二百个身手好的，加上咱们庄上的青壮，凑足四百人，再选出一百人作为备兵。以后对外是『华阴县史家庄团练乡兵』，对內是『华山营』，两套牌子，一套人马。”
    朱武眼睛一亮，知道这是史进要正式建军了。他略作沉吟，拱手道：“庄主，朱某不才，也学过几手练兵之法。若庄主不弃，朱某愿领一都，为大郎分忧。”
    原来北宋时期，因王安石变法推行保甲制，乡兵团练成为地方武装的主流。五人为一伍，设伍长；二十五人为一团，设节级；四团为一都，设正副都头；五都为一指挥，设正副指挥使。华阴县令只肯给史家庄批四百人，正是死死卡住乡兵上限，以免州府猜忌。
    个中深意，旁人不知，朱武却一听便明白了。他为人警醒，故而只討都头之职，將指挥使的位置留给史进。
    史进却微笑著摇头道：“朱家哥哥何必客气？这副指挥使非你莫属！至於其余五位都头，分別是杨二哥、陈三哥，以及我家庄上三位队正。”
    他转身招手：“柱哥、石头、大牛，你们过来，与几位哥哥见上一见。”
    史柱、史石、史大牛应声上前，与朱武三人各自通名道姓，敘了年齿。七人围坐一桌，气氛渐渐热络起来。
    陈达盯著史柱看了半晌，忽然一拍大腿，叫道：“啊，你便是——”
    史柱笑著接过话头：“哥哥好一招回马枪，若非我见机得快，险些送了性命。”
    陈达脸上有些掛不住，正色道：“哥哥休要取笑。我陈达往日目中无人，自那日与哥哥三十余合不分胜败，才知天外有天，自此夹著尾巴做人。说起来，还该谢柱哥打醒了我。”
    朱武见陈达口无遮拦，再说下去，便要抖出当初被擒的丑事，当下不动声色，在桌下狠狠踩了陈达一脚。
    陈达“啊呀”一声吃痛，蒙头蒙脑地左右张望：“怎么了？”
    眾人见状，无不捧腹大笑。
    等眾人笑过了，史进敘述前情。朱武问道：“庄主方才说要清剿其余几处土匪，可是那几处……”
    史进放下酒杯，正色道：“虽说那几处都已经被咱们扫荡乾净了，接下来却也不能閒著，华阴县境內的土匪、马贼、强盗，咱们借著官家的名义，收编一部分，剿灭一部分。一来可以扩充咱们的实力，二来可以在钱知县面前继续立功劳，三来——”他顿了顿，目光扫过三人，“可以让兄弟们，见见血，练练手。”
    朱武眼睛一亮：“庄主的意思是……以战练兵？”
    史进点头：“正是！真刀真枪地打几仗，才知道谁是汉子谁是孬种。况且，那些土匪窝子里也有不少粮草、兵器、马匹，正好拿来充实咱们的家底。”
    杨春摩拳擦掌：“好！俺早就手痒了！”
    陈达也道：“大郎说得对，是骡子是马，拉出来遛遛！”
    朱武略作思索，道：“庄主，若真要动手，愚弟不才，今夜便擬一个方略，咱们商议定了再动手也不迟。”
    酒宴散后，史进独自回房，点上油灯，从木匣中取出那封文书，又看了一遍，嘴角微微上扬。
    钱万里给他“团练乡兵”的名义，还给四百人的名额，这比他预想的要好得多。有了这个名义，他就可以名正言顺地打造兵器、操练人马，而官府那边也有交代。
    不过，他也清楚，钱万里之所以这么大方，一是因为自己送上了一场大功劳，二是因为这位知县心如明镜，大抵知道少华山的“剿灭”是怎么回事。大家心照不宣，各取所需而已。