腊月三十,天还没亮,史家庄上下便已热闹起来。
庄丁们早早起身,在院中扫雪洒水,將里里外外收拾得乾乾净净。厨房里热气腾腾,几个厨娘忙得脚不沾地,杀鸡宰鹅,煎炒烹炸,香味飘得满庄都是。帐房刘先生带著几个小廝贴春联、掛桃符,將庄门、堂屋、厢房的门楣上都贴得红彤彤的,平添几分喜庆气象。
史进起了个大早,先到祠堂上了香,拜了祖宗,又去后院擦了一回史老太公的牌位,默默祷祝了一番。出来时,正碰上杨春带著庄客在墙头掛灯笼。
“杨二哥,峪里那边安排得怎么样了?”史进问道。
杨春从梯子上跳下来,笑道:“哥哥放心,早安排妥当了。昨儿陈达带人送去了十口猪、二十头羊、一百坛酒,够峪里弟兄们好好过个年了。”
史进点了点头:“庄上也不要省著,该吃的吃,该喝的喝。一年到头,就图个乐呵。”
杨春应了,又爬回梯子上掛灯笼。
正说著,韩伯龙从厢房走出来。他换了一身新棉衣,是史进让庄上裁缝给他赶製的,虽不如绸缎光鲜,却也厚实暖和。那两把板斧被他擦得鋥亮,用硝过的皮套系在背后,在晨光中泛著寒意。
“伯龙,今夜守岁,你可莫要喝醉了。”史进笑道。
韩伯龙拍拍肚子,嘿嘿笑道:“庄主放心,小人酒量如海,包管误不了事!”
不多时,朱武、陈达、刘虎三人也从峪中赶来。史进將眾人让进堂屋,茶水点心摆了满满一桌。
陈达一进屋便嚷道:“好教哥哥得知,峪里那边都备齐了!宰了猪羊,面也发好了,饺子也包上了!今晚弟兄们好好乐一乐,明儿一早再给大哥磕头!”
朱武也道:“轮值的弟兄安排妥当了。柱子兄弟带游哨队在峪口和山道上都布了哨,不会出岔子。”
正说话间,史石、史大牛两个庄客头领也来了。史石本是猎户出身,在庄上服侍老太公多年,对农事毫不陌生,笑道:“好教大哥得知,峪中诸事都已妥当。只是有一桩——咱们在峪外新开垦的地足有七百余亩,比原计划多了一些。开春后人手、良种都要重新调配,只怕还要再招些劳力才好。”
朱武在一旁接口道:“此事不难!待开春后,咱们带人去平了灵秀山,这劳力不就来了么?至於粮种,再行採买便是!”
眾人又说了一阵閒话,史进便留他们在庄上吃午饭。席间陈达拉著韩伯龙拼酒,两人你一碗我一碗,喝得面红耳赤。杨春在一旁起鬨,朱武只是笑著摇头。史进看著这热闹景象,心中甚是舒畅。
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午后,朱武带著陈达、杨春回峪中去了。史进送走他们,又在庄上各处转了一圈。庄院外墙掛好了灯笼,红彤彤的一排,在白雪的映衬下格外鲜艷。庄户们的屋顶上炊烟裊裊,不时传来孩童的笑闹声和爆竹的脆响。
“若论人情味,还是这千年前的村落更浓些。”史进心中感慨。
他忽然想起前世那些年,一个人在城里过年,冷冷清清,连个说话的人都没有。如今虽然穿越到了这个动盪不安的时代,却有了这些兄弟,有了这份热闹,反而对这个世界多了几分认同。
不知不觉便到了傍晚。庄丁们在院中摆开桌面,铺上红布,端上酒菜。史进吩咐把庄上的庄客、佃户、长工都请来,连同家眷,老老少少足有三百余人,將院子挤得满满当当。
史进站在台阶上,举碗道:“各位叔伯兄弟,一年辛苦,史进敬大家一碗!”
眾人齐声应和,纷纷端起酒碗,一饮而尽。碗落桌响,笑声喧天。
酒过三巡,菜过五味。有庄客敲起锣鼓,唱起地方小曲;有婆子抱著孩子,哼著古老歌谣;有年轻的后生围在一起斗酒,脸红脖子粗地爭论;有年迈的老汉抽著旱菸,眯著眼看热闹,偶尔露出一丝笑意。
韩伯龙喝得兴起,解下双斧,在院中空地上一通乱舞。他本是个浑人,斧法直来直去,唬得那些庄客连连叫好,彩声如雷。
史进也懒得去管,由著他闹。
爆竹声中,旧岁渐去。庄客们正在院中放烟火,五彩斑斕的火光照亮了夜空,映得每个人脸上都喜气洋洋。韩伯龙在烟火中嘿嘿傻笑,像个孩子一般。
此时院內院外笑语喧譁,爆竹声此起彼伏,將史家庄淹没在一片喜庆中。
正月初一,天刚蒙蒙亮,史进便被爆竹声和喧譁声吵醒了。
他翻身起来,洗漱完毕,换上簇新的青缎袍子,系上银丝腰带,腰间悬著那柄七星龙渊,整个人收拾得精神抖擞。韩伯龙早早便等在门外,一身新衣,双斧背在身后,也显得威风凛凛。
庄客们陆陆续续来拜年,史进一一还礼,发了赏钱。忙到日上三竿,才得空閒下来。他命得力庄客备好几份五色福礼——猪肉、羊腿、大鱼、果子、糖,吩咐韩伯龙赶上马车,亲自踏雪前往华阴县城,拜会了县尊钱万里,连带师爷徐德昌、县尉李保也各送一份。门子、主簿、巡检、士曹、税曹等各送上一百大钱年礼,喜得眾人交口称讚,纷纷大讚县令老爷知人善用,史家后生处事得体,是个难得的好里正。
做完了官面文章,史进这才吩咐道:“韩家兄弟,咱们去峪里,给弟兄们拜个年。”
韩伯龙喜道:“正好!小人也想去看看那峪中到底是何等模样!”
二人离了华阴县,踏著积雪往华山峪而去。行了大半个时辰,便到了峪口。
只见峪外张灯结彩,掛满了红灯笼和彩绸。一队队庄客来回巡逻,见了史进,连忙抱拳行礼:“庄主新年大吉!”
史进笑著点头,策马入峪。
峪中比庄上更加热闹。数百青壮齐聚在演武场上,有的摔跤,有的比武,有的投壶,有的掷骰。锣鼓声、喝彩声、笑骂声混成一片,震得山谷嗡嗡作响。
朱武、陈达、杨春、刘虎四人迎了上来,齐齐抱拳道:“大哥新年大吉!”
史进翻身下马,笑道:“兄弟们新年好!走,进去看看。”
眾人拥著史进走进峪中。陈达指著演武场上道:“大哥你看,弟兄们正比试呢!今儿彩头是一匹好绸子,谁贏了谁拿走!”
演武场上,两个壮汉正赤膊相搏,你来我往,打得难解难分。围观的人群不住喝彩,有押注的,有起鬨的,热闹非凡。
不多时,酒肉流水价般送来。史进亲自下场与庄客们比试了一番武艺,引得满场喝彩。韩伯龙又与陈达较量了一回,这回陈达学了乖,不再与韩伯龙硬拼步战,而是骑在马上使枪。韩伯龙步下使斧,一上手便吃了大亏,斗不出五个回合便狼狈而走,老大不忿,扯著陈达要下马再战,陈达只是不依,惹得眾人大笑。
杨春在一旁看得手痒,也下场邀史柱比试了一番拳脚,二人斗了数十合不分上下,博得一片叫好声。
朱武站在场外,看著这热闹景象,不由捋须微笑。
他心中暗暗感慨:半年前,他们还是少华山上人人喊打的山贼;如今却成了保境安民的民团。可见人非如故,世事无常。
“大哥,”朱武走到史进身边,低声道,“小弟敬你一碗。”
史进端起碗来,与朱武碰了一下,一饮而尽,这才笑道:“朱武哥哥,过了元日,华山峪內外便由你负责,史柱要回史家庄主持大局,你另选一人接替他的巡查之职。”
朱武答应一声,问道:“哥哥要出远门?”
史进点点头,道:“这一次怕是去得久些。我不在庄里,你须谨慎行事,莫要拿乔。若是有强人来犯,不要与他计较,待我回来再作理会。我將史石兄弟也一併留给你,小事与他商量,大事你可一言而决。”
朱武思索片刻,问道:“哥哥这次出门既是日久,不如让老二跟在你身边,也好有个端茶倒水的伴当。韩兄弟为人率直鲁莽,若是坏了哥哥的大事,只怕反而不美。”
“杨二哥?”史进沉吟片刻,知道这是朱武刻意留人质在他身边以安其心,不由得暗赞朱武识得大体。他原本正要拒绝,话到嘴边却改口笑道,“如此也好,二哥行走江湖多年,此番正要藉助他的见识。”
朱武点头应允,心中却暗暗盘算:杨春落草多年,若要说“有见识”,那也是当山贼的见识,莫非史家哥哥要去哪里打秋风么?
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