一九二四年，深秋。
伴隨著张廷之在北方轰轰烈烈的工业化建设和军队整编，大夏国的局势进入了一种极其诡异的“暴风雨前的寧静”。
长江以北，机器轰鸣，铁路延伸，一派生机勃勃的復兴景象。
而长江以南，尤其是十里洋场的上海滩，却笼罩在一种末日狂欢般的颓废与极度的恐慌交织的复杂氛围中。
法租界，霞飞路，江南五省联军总司令部官邸。
窗外的秋雨绵绵不绝，打在宽大的落地玻璃窗上，平添了几分阴冷。
会客厅內，雪茄的浓烟几乎要凝结成实质。孙传芳瘫坐在宽大的真皮沙发里，原本保养得极好的面容，此刻已经形如枯槁，眼窝深陷，像是几天几夜没有合眼。
在他的对面，坐著几个穿著翻毛皮夹克、脚蹬高筒军靴的白人男子。
这几个人高鼻深目，眼神中透著一种在战场上舔血为生的亡命徒气息。他们毫不客气地抽著孙传芳提供的顶级古巴雪茄，皮靴直接架在名贵的紫檀木茶几上。
“孙將军，不要一副快要进棺材的表情。”
坐在最中间的一个有著一头金髮、脸上有一道狰狞刀疤的美国人，操著生硬的中文，傲慢地吐出一个烟圈。
他叫克莱尔，曾是第一次世界大战中美国陆军航空队的王牌飞行员。战后，他纠集了一批在欧洲退役的顶尖飞行员，组建了一支名为“猎鹰”的国际僱佣兵中队，只要给钱，他们什么脏活都干。
这一次，正是大英帝国和美国领事馆牵线搭桥，让孙传芳花天价將他们请到了远东。
“我听领事阁下说了，你们被北方那个叫张廷之的军阀嚇破了胆。说他有一支庞大的轰炸机群，甚至还有什么从天上往下跳的伞兵？”
克莱尔极其不屑地冷笑了一声。
“那是因为你们大夏国的军队太落后，连最基本的防空常识都没有！面对没有制空权的地面部队，轰炸机当然可以为所欲为。”
“但是现在，情况不同了。”
克莱尔从皮夹克的內兜里掏出一张照片，拍在桌子上。
照片上，是一排排崭新的、双层机翼的战斗机。
“这是大英帝国刚刚秘密运抵上海港的『骆驼式』战斗机，以及法兰西的『斯帕德』驱逐机！整整八十架！”
“我的『猎鹰』中队，拥有一百二十名经歷过欧洲残酷空战的顶尖白人飞行员。我们的空战经验，是你们那些刚刚学会怎么把飞机开上天的东方人，永远无法企及的！”
克莱尔俯下身，犹如一头贪婪的饿狼，死死地盯著孙传芳。
“只要你出得起价钱！我保证，张廷之的那些笨重的轰炸机，只要敢飞过长江防线，我的战斗机群就会像猎杀火鸡一样，把他们全部打成筛子！至於那些飘在半空中的伞兵，更是我们机枪最好的活靶子！”
孙传芳听著克莱尔的保证，犹如抓住了最后一根救命稻草，暗淡的眼神中终於爆发出了一丝疯狂的希望。
“好！只要能挡住张廷之的飞机，价钱隨你们开！”
孙传芳咬牙切齿，他现在已经顾不得什么国家主权了，只要能保住他的半壁江山，哪怕是倾家荡產他也愿意。
“孙將军果然痛快。”
克莱尔贪婪地舔了舔嘴唇，伸出五根手指。
“每个飞行员，每个月五千大洋的底薪！每击落一架北方战机，额外奖励五千大洋！”
“另外，我们听说江南的生丝被张廷之买空了，导致你们经济崩溃。但你们南方各省地主老財手里的真金白银可不少。”
“我们要一百万两黄金，作为定金！並且，上海海关接下来半年的所有税收，由我们僱佣军直接派人监管提成！”
“什么？！”孙传芳倒吸了一口凉气。这哪里是僱佣军，这分明是另一群吸血鬼！上海海关的税收，那可是江南政府最后的钱袋子啊！
“怎么？不愿意？”克莱尔冷笑一声，作势要站起来。“那我们现在就买船票回欧洲。祝你在张廷之的炸弹下好运。”
“別！我给！我全给！”
孙传芳绝望地闭上了眼睛。他没得选。比起被张廷之的坦克碾碎，被洋人敲骨吸髓至少还能苟延残喘。
“合作愉快。”克莱尔哈哈大笑起来，笑声中充满了对这个古老国度的极致鄙夷。
在他看来，远东的战爭不过是一场轻鬆的发財游戏。他根本不知道，他即將面对的，是一支跨越了时代的、由全金属单翼战机组成的死神编队。
……
就在江南军阀为了活命而疯狂出卖国家利益，甚至组建白人僱佣军的时候。
远在千里之外的北平城，却是一番截然不同的热血景象。
最高军事委员会正式下达了全面动员令！
为了准备即將到来的跨江大决战，第一野战军不仅在加紧训练主力部队，更是在北平、天津、奉天等大城市，公开设立了招兵站，大规模招募医疗、后勤、通讯等技术兵种。
北平，前门大街。
长长的队伍从招兵站的门口，一直排到了两条街之外。
与以往军阀强行抓壮丁时那种哭天抢地、家破人亡的悽惨画面不同。今天的招兵站外，红旗招展，锣鼓喧天。
无数热血青年，不管是贫苦农家的汉子，还是学堂里戴著眼镜的知识分子，全都自发地踊跃报名！
“我报名！我以前在铁匠铺当过学徒，我力气大，我能去炮兵营扛炮弹！”一个皮肤黝黑的汉子激动地挥舞著粗壮的胳膊。
“长官！收下我吧！我虽然没读过书，但我跑得快，我能当通讯兵！”
队伍中，还有一道极其靚丽却又坚定的风景线。
那是几百名穿著整洁学生装的北平大学女学生。
带头的，正是几个月前在西单街头被第一野战军救下的林晓婉。
此刻的林晓婉，剪去了一头长髮，齐耳的短髮显得干练而精神。她手里拿著一叠厚厚的请愿书，站在招兵军官的桌子前，眼神坚定得没有一丝退缩。
“林同学，我跟你们说过很多次了。咱们第一野战军，不需要女娃娃上前线打仗。”
负责招兵的上尉军官看著眼前这群娇滴滴的女学生，无奈地嘆了口气，语气却十分温和。
“你们是国家的文化种子。委员长下过死命令，知识分子是咱们大夏国未来建设的栋樑，你们的战场在课堂上，在实验室里。前线刀剑无眼，炮火连天，真打起来，我们这些糙汉子照顾不到你们啊！”
“长官！您这是看不起我们妇女！”
林晓婉眼眶微红，但声音却异常洪亮，她將那叠请愿书重重地拍在桌子上。
“国家兴亡，匹夫有责！咱们大夏国受了一百年的欺负，现在好不容易有了张委员长带咱们挺直腰板，我们怎么能躲在后方贪生怕死？”
“我们不要求去前线拿枪杀敌！我们报名的是野战医疗队！我们都学过西医护理，我们能给前线的战士们包扎伤口，能把受伤的英雄从死神手里抢回来！”
林晓婉转过身，看著身后那些群情激奋的同学们，大声疾呼。
“没有国，哪有家？如果前线的战士们流血牺牲，我们就算在课堂上读再多的书，也不过是亡国奴罢了！请长官成全！”
“请长官成全！！！”
几百名女学生齐声高喊，声音中带著一种穿透云霄的决绝与悲壮。
这一幕，让周围无数的老百姓纷纷动容，不少人悄悄抹起了眼泪。民心可用，这才是大夏国真正的脊樑！
就在招兵军官左右为难，不知该如何是好的时候。
“吱——”
一辆黑色的防弹福特轿车，在几辆架著机枪的吉普车护卫下，缓缓停在了招兵站的旁边。
车门推开。
张廷之披著黑色大氅，在楚驍的陪同下，缓步走了过来。
“委员长！”
招兵军官和周围的宪兵们立刻立正，敬礼。
“张总司令！”
周围的老百姓和学生们看到这位传奇般的铁血统帅竟然亲自现身，瞬间激动得无以復加，人群爆发出了一阵排山倒海的欢呼声。
张廷之微微压了压手，示意大家安静。
他走到林晓婉的面前，那双深邃冷峻的眼眸，静静地打量著这个柔弱却又骨头极硬的女孩。
“你叫林晓婉？”张廷之认出了她，声音低沉而富有磁性。
“是！北平大学医学系三年级学生，林晓婉！”林晓婉激动得浑身发抖，仰著头，毫不避讳地迎上了张廷之的目光。
张廷之拿起桌子上那叠按满了红手印的请愿书，翻看了几页。
沉默了片刻。
张廷之突然嘆了一口气，语气中透著一种跨越时代的沧桑与宏大格局。
“林晓婉，你们知道战爭是什么吗？”
张廷之转过身，指著街上那些排队报名的青壮年汉子。
“战爭，是绞肉机。是无数个残肢断臂，是刺鼻的血腥味和震碎內臟的炮火。你们这些在象牙塔里长大的女娃娃，看到真实的战场，可能连饭都吃不下去。”
“我张廷之之所以在前面杀人如麻，之所以建立这几十万的钢铁大军。不是为了把你们这些读书的种子送上战场去填命。”
张廷之的目光扫过在场的每一张年轻面孔，声音逐渐拔高。
“我们这代人把仗打完，把血流干。是为了让你们，让咱们大夏国的下一代，能够安安静静地坐在明亮的教室里读书！”
“是为了让大夏国的未来，不再只有大炮和坦克，而是有大楼、有工厂、有真正的现代文明！”
这番话，犹如一记重锤，狠狠地砸在了每一个人的心尖上。
无数人热泪盈眶。这是何等的胸襟，何等的悲壮！
林晓婉的眼泪夺眶而出，但她的眼神却更加坚定了。
“委员长！您说得对！但正因为如此，我们才更要跟您一起，把这仗打完！”
“战士们在前线流血，我们在后方治病救人！等天下一统了，我们再回去读书，去建设国家！如果我们现在退缩了，我们就不配享受您用鲜血换来的和平！”
看著这个倔强的女孩，看著那些群情激奋的学生。
张廷之知道，民心所向，大势已成。这股凝聚起来的民族之魂，是任何列强的坚船利炮都无法摧毁的！
“好。”
张廷之猛地一挥大氅。
“既然你们不怕死，老子成全你们的报国之心！”
“传令！”
“成立『第一野战军直属战地医疗大队』！所有有医学背景的学生，立刻编入医疗队，配发野战军装和医疗设备！”
“三天后，隨主力大军，开拔南下！”
“是！！！”
整个前门大街，爆发出了一阵响彻云霄的欢呼。
在这座古老的燕京城里，一股席捲天下的庞大战爭机器，已经彻底完成了最后的预热。
而在回到中南海办公处后。
“总司令。”
情报局长將一份绝密文件放在了张廷之的办公桌上。
“潜伏在上海法租界的內线传来確切情报。孙传芳花了重金，聘请了一百二十名欧美退役的王牌飞行员，组成了『猎鹰』僱佣军中队。他们装备了八十架洋人提供的双翼战斗机，扬言要在长江上空，猎杀我们的轰炸机群。”
张廷之翻开情报，看著上面那些洋人飞行员囂张的照片，以及那些一战时期的双翼木头飞机。
他的眼神中，透出了一抹极其残酷的冷笑。
“白人僱佣军？双翼木头飞机？”
张廷之將情报扔进菸灰缸里，划燃火柴点燃。
“通知高志航。”
“告诉他，洋人的王牌来了。”
“让咱们的『鯤鹏』航空师做好准备。既然洋人想玩空战，那就让他们那堆破木头，在长江的上空，给老子烧成最灿烂的烟花吧！”
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