第二十二章聚集！穹老怪！

    第二十二章聚集！穹老怪！
    黄枫谷议事大殿，此刻气氛凝重肃穆，落针可闻。
    掌门钟灵道高居主位，面容严肃，不见平日温和。
    在他两侧，分別坐著两名气息深沉、目光锐利的筑基中期执事，显然是此次负责带队或监督的宗门长辈。
    大殿下方，黑压压站满了修士，约莫六七十人。
    这些都是此次下定决心，要闯入血色禁地搏一份仙缘的黄枫谷练气期弟子。
    能站在这里的，至少也是练气十层，十一二层者比比皆是，更有数人气息沉凝內敛，目光精悍，赫然是练气十三层圆满的高手！
    周鼎站在人群中靠前的位置，不动声色地打量著四周。
    六七名练气圆满修士的气息如同黑夜中的火炬，颇为醒目，他们彼此之间也隱隱有审视与较劲的意味。
    以周鼎显露在外的练气十三层修为，自然也处於这第一梯队之中，引来不少或忌惮、或探究的目光。
    他的视线在人群中缓缓移动，很快在靠后的位置找到了韩立。
    韩立依旧是那副平平无奇的模样，气息收敛得极好，混在人群里毫不显眼。
    他似乎感应到周鼎的目光，微微侧头，与周鼎视线一触即分，不易察觉地点了点头，算是打过招呼。
    周鼎正欲收回目光，眼角余光却瞥见一个颇为“突兀”的身影。
    那是一个白髮苍苍、满脸褶皱的老者，看年纪足有七八十岁，在平均年龄不超过三十的练气弟子中显得格格不入。
    他气息平平，大约只有练气十一二层的样子，身形佝僂，穿著一身洗得发白的旧道袍，混在人群边缘，毫不起眼，甚至有些弟子看向他时，眼中还带著几分不解和轻蔑。
    如此年纪，如此修为，还敢来闯血色禁地，岂不是找死？
    然而，周鼎的目光在触及那老者的瞬间，心臟却如同被一只无形大手狠狠攥住，几乎停止跳动！
    他强行控制住脸上肌肉，以莫大毅力立刻、自然地移开视线，仿佛只是无意间扫过。
    但內心深处，已然掀起了滔天巨浪！
    “向之礼！”
    结合原著，这个形象瞬间与他记忆深处那个恐怖的名字重合。
    化神期修士，向之礼！
    人界真正站在巔峰的寥寥数人之一！
    是了，原著中他似乎就是为了探查某些上古隱秘或空间节点，才偽装潜入血色禁地！
    巨大的震撼与惊骇过后，是极致的冷静与警惕。
    周鼎立刻收敛所有心神，眼观鼻，鼻观心，连引以为傲的神识都死死锁在体內，不敢有丝毫外泄，更不敢再去“看”那老者一眼。
    在化神期大佬面前，任何一丝不自然的好奇或窥探，都可能是致命的！
    他只盼自己刚才那瞬间的惊疑没有被对方察觉。
    “肃静！”
    就在周鼎心绪翻腾之际，掌门钟灵道威严的声音响彻大殿，將所有人的注意力吸引过去。
    “此次血色禁地试炼，关乎我黄枫谷未来数年筑基丹的分配，更关乎你们每个人的道途生死！”
    钟灵道目光如电，扫过下方每一张年轻或不再年轻的脸庞：“禁地之內，危机四伏。不仅有上古遗留的凶猛妖兽、诡异毒虫、天然绝地，更有其他六派弟子虎视眈眈！杀人夺宝，自相残杀，屡见不鲜！你们既然选择踏入此地，便要有赴死的觉悟，更要有斩杀一切阻碍的决心！”
    一番严厉而现实的“动员”之后，钟灵道示意两侧执事开始分发物品。
    每名弟子都领到了一块中品灵石，一件高阶法器，一瓶疗伤丹药，两张初级高阶符籙。
    这是宗门给予的资助。
    物资发放完毕，大殿门口光线一暗，一股渊渟岳峙、令人心悸的灵压缓缓瀰漫开来。
    在数名筑基修士的恭敬簇拥下，一位方脸阔口、头髮灰白、双目炯炯如虎的老者，龙行虎步地走了进来。
    他並未刻意释放威压，但仅仅是站在那里，便让所有练气弟子感到呼吸微窒，不由自主地低下头。
    结丹期修士，李化元！
    “李师叔！”掌门钟灵道与两位执事连忙起身，恭敬行礼。
    李化元隨意地点了点头，目光在下方的练气弟子身上扫过，如同实质，带著审视的意味，最后落在钟灵道身上：“人都齐了？”
    “回师叔，参加试炼的弟子，皆已在此。”钟灵道恭声答道。
    “嗯。”李化元不再多言，乾脆利落地一挥手，声若洪钟，“出发！”
    说罢，他率先转身，大步流星地走出议事大殿。
    眾弟子不敢怠慢，连忙跟上。
    一出大殿，头顶天空骤然一暗！
    只见半空中，赫然悬浮著一只长达二十余丈的庞然巨物！
    通体覆盖著银灿灿的、巴掌大小的致密鳞片，在日光下反射出令人目眩的金属光泽。
    头颅狰狞，生有一只乌黑髮亮、螺旋状的独角，冰冷竖瞳开合间，凶戾之气扑面而来。
    正是李化元的灵兽，银甲角蟒！
    “嘶——！”人群中响起一片压抑的惊呼和吸气声。
    许多弟子是第一次如此近距离看到妖兽，那股源自生命层次的压迫感和视觉衝击力，令他们心神摇曳，震撼不已。
    周鼎亦是抬头仰望，心中震动。
    但他很快便平復下来，甚至生出一股强烈的期待：“三级妖兽，相当於筑基中期……等我的小金將来晋级到三级，以其『异化之术』和远超同阶的根基实力，这银甲角蟒又算得了什么？若是能到四级……”
    他对自己与分身的未来，充满了信心。
    “都愣著干什么？速速上来！”李化元已稳稳落在银甲角蟒宽阔如平台的背部，见弟子们还在发愣，不由眉头一皱，低喝道。
    眾弟子这才如梦初醒，连忙施展轻身术，纷纷跃上蟒背。
    银甲角蟒的背部出奇地平稳，鳞片冰凉，却並无滑腻之感。
    待最后一人站稳，李化元心念一动。
    银甲角蟒发出一声低沉的、仿佛金属摩擦般的嘶鸣，庞大的身躯轻轻一摆，尾部虚空一抽，带起一阵狂风，隨即化作一道巨大的银色流光，冲天而起，眨眼间便没入云层之中！
    罡风呼啸，云雾扑面。
    周鼎寻了个靠边的位置盘膝坐下，闭目调息，將自身状態调整至最佳，静静等待著目的地的抵达。
    ……
    两日时间，在高速飞行与修士的打坐调息中，转瞬即逝。
    银甲角蟒最终降落在一座看起来颇为荒凉、灵气稀薄的山峰顶部。
    此地视野开阔，已有多批服饰各异的修士队伍提前抵达，各自占据一片区域，涇渭分明。
    空气中瀰漫著一股无形的紧张与对峙感。
    李化元收起银甲角蟒，带著黄枫谷弟子寻了处空地安顿下来。
    周鼎与其他弟子一样，原地盘坐，目光却悄然打量著其他门派的队伍，观察著可能的对手。
    不久，远处天际传来一阵奇异的破空声响，如丝竹，又如风鸣。
    眾人抬头望去，只见蔚蓝天幕上，几颗“星辰”骤然亮起，並迅速放大。
    细看之下，那竟是数点银光托著的一连串人影！
    银光之下，是数条雪白晶莹、宽达数丈、宛如实质虹桥般的丝絛在风中飘舞，托著那些人影御风而行，飘逸出尘。
    “是清虚门的『雪虹綾』！”有见识广博的弟子低呼出声。
    果然，那队修士迅速靠近，显露出真容。
    大部分人身穿灰色道袍，头盘道髻，手持拂尘，面容清癯，一副標准的道士打扮，仙风道骨。
    为首一人，是一名麵皮白净、三缕长髯、神態儒雅隨和的中年道士，脚下踏著的雪白长綾最为宽大耀眼。
    “哈哈，李道友，一別数年，风采依旧啊！没想到这次又是你带队，浮云子有礼了！”中年道士驾驭雪虹綾飘然落在李化元面前数丈处，拱手笑道，声音清朗。
    李化元看见来人，却是眉头一挑，没好气地说道：“浮云子，你这牛鼻子少来这套！上次就是被你巧言令色坑苦了老夫，这次可別再想故技重施！”
    浮云子闻言，丝毫不恼，反而笑容更盛，拂尘一摆：“李道友此言差矣。认赌服输，乃是天经地义，何来坑害一说？上次不过是道友运气稍逊一筹罢了。”
    “哼！少跟我耍嘴皮子！”李化元哼了一声，显然对上次赌输之事耿耿於怀。
    浮云子眼珠一转，脸上露出一抹神秘笑意，压低声音道：“李道友，莫要动气。贫道此次前来，可是带了件好东西……不如，我们再赌一次？这次，我带来的赌注，绝对能让道友你……心动不已！”
    说著，他手掌一翻，掌心凭空多出一物。
    那是一个约莫拳头大小、通体洁白如玉、表面却布满密密麻麻猩红血丝的奇异圆球。
    此球一出，一股浓郁精纯、带著蛮荒凶戾气息的妖气与血腥味顿时瀰漫开来，让附近修为稍低的弟子都感到一阵心悸。
    “这是……”李化元瞳孔骤然收缩，死死盯著那颗圆球，呼吸都不由自主地急促了几分。
    “五级妖兽，血线蛟的內丹！”
    浮云子脸上带著几分得意，语气却充满诱惑，“李道友，你那银甲角蟒乃是蟒蛟之属，若能炼化此丹，好处不言而喻吧？说不定……真有那么一丝机会，触及五级门槛哦？”
    五级妖兽，那可是相当於结丹初期的存在！
    李化元闻言，眼中光芒大盛，脸上闪过一丝挣扎，但更多的是难以抑制的渴望。
    银甲角蟒若能晋级，对他的实力將是巨大提升！
    “你……你想怎么赌？”李化元的声音带著一丝乾涩。
    浮云子见鱼已上鉤，笑容更加灿烂：“规矩嘛，还和上次一样简单。七日后，禁地关闭，哪方弟子从里面带出的灵药总价值更高、更多，谁就胜出。你贏，这颗血线蛟內丹双手奉上；我贏嘛……也不用多，李道友你再提炼两块『铁精』给贫道即可，如何？”
    铁精乃是结丹修士才能从大量铁精中提炼出的精华，是炼製法宝的珍贵材料，提炼极为耗费心神法力。两块铁精的价值，確实与一颗四级巔峰妖兽內丹相仿。
    李化元盯著那颗血线蛟內丹，又看了看浮云子篤定的笑容，心中天人交战。
    铁精固然珍贵，但血线蛟內丹对他的诱惑力太大了！
    而且，他对自家弟子这次的实力，也有几分信心……
    “好！赌了！”李化元一咬牙，伸出手掌。
    “爽快！”浮云子大笑，也伸出手掌，准备击掌为誓。
    然而，就在两只手掌即將相触的剎那——
    一只脏兮兮、布满油污和泥垢、指甲缝里都是黑泥的手掌，毫无徵兆地、突兀地出现在了两人手掌之间！