大车軲轆碾过青石板路，彻底甩开了北城老旧胡同的逼仄与压抑。
身后，是满院算计、满嘴仁义、一肚子齷齪的四合院禽兽，是纠缠了何雨柱前世一辈子的泥泞苦海。身前，是京城城南开阔整洁的街巷，是没有窥探、没有压榨、没有道德绑架的崭新人生。
晚风穿巷而过，拂去一身阴霾，也吹散了积压多年的憋屈。何雨柱坐在马车侧边，身姿挺拔，单手稳稳护住身侧的何雨水，目光平静悠远，再无半分往日的憨厚怯懦。
前世的他，被四合院的人情枷锁死死捆绑，被邻里吸血拿捏，被琐事消耗半生，一辈子困在那一方小小的院子里，看人脸色、忍气吞声，连自己和妹妹的一口安稳热饭都护不住。
但从今往后，一切都不一样了。
马车一路向南，越往城南走，街巷越是规整开阔。不同於北城老胡同的拥挤杂乱、烟火混杂，城南这片街区大多是新式民居与独门小院，街道乾净整洁，路人行色从容，没有隨处窥探的邻里，没有搬弄是非的长舌妇，处处透著安稳静謐的气息。
不多时，车夫缓缓勒住韁绳，停下马车，恭敬回头：“何师傅，地方到了。”
何雨柱抬眸望去，眼底瞬间染上一抹温润的亮色。
眼前是一座独门独院的新式小宅院，青砖黛瓦、木门木窗，乾净雅致，没有半点破旧杂乱。院墙不高，却隔绝了外界所有喧囂与窥探，院门紧锁，私密性极佳，是他提前敲定、全款购入的安生居所。
这便是他斩断过往、倾尽心力为自己和妹妹换来的新生之地。
“雨水，我们到家了。”
何雨柱柔声开口，动作轻柔地將五岁的妹妹抱下车。
何雨水一双澄澈的大眼睛亮晶晶的，紧紧搂著哥哥的脖颈，小脑袋四处张望，满脸好奇与欢喜。在她懵懂的记忆里，从前的家永远是拥挤嘈杂、处处压抑的四合院，永远有听不完的爭吵、看不完的冷眼、受不完的委屈，从来没有这样乾净、安静、好看的住处。
“哥，这就是我们的新家吗？”小姑娘软糯的声音带著雀跃，甜甜的格外治癒。
“对，以后这里只有我们兄妹俩，没人骂我们，没人欺负我们，没人敢来抢我们的东西。”何雨柱轻轻落地，放下妹妹，伸手揉了揉她细软的羊角辫，语气坚定温柔。
掏出钥匙，推开厚重的木门，吱呀一声轻响，崭新的家园彻底展露在眼前。
一方小巧精致的天井铺著整齐青石板，角落留著空白花池，日后可以种些花草果蔬，添几分烟火生机。院內两间宽敞通透的厢房，採光极好，南北通透，窗明几净，比起四合院那逼仄阴暗、漏风漏雨的老房子，简直是天壤之別。
东厢房宽敞明亮，採光充足，何雨柱打算留给妹妹居住，日后收拾得精致温馨，让她安稳成长。西厢房则作为自己的住处，顺带留出一方空间当做简易厨房，乾净便捷。
整个小院独门独户，不与邻里搭接，没有隔墙耳、没有窥探眼、没有碎嘴人，安静、安全、清净，是何雨柱前世做梦都不敢奢望的安稳居所。
搬家工人动作麻利，有条不紊地將车上的家具、行李、生活用品一一搬入院中，摆放整齐。短短半个时辰，所有物件尽数安置妥当。
付完工钱送走工人，喧闹彻底散去，小院瞬间安静下来，只剩下兄妹二人的呼吸声，静謐又温暖。
何雨水鬆开哥哥的手，小心翼翼地在天井里踱步小跑，小脸上满是欢喜的笑容，眉眼弯弯，一扫往日的怯懦拘谨。脱离了四合院压抑的环境，摆脱了那些恶意的薰陶，小小的孩子，肉眼可见地变得灵动开朗起来。
何雨柱站在院中，看著妹妹欢快的身影，心中百感交集，隨即化作无比坚定的执念。
前世，何雨水是最可怜的人。小小年纪，跟著懦弱的哥哥寄人篱下，被四合院的歪风邪气影响，被秦淮茹暗中洗脑，看人脸色、谨小慎微、自卑敏感，一辈子活得卑微拮据，早早懂事、早早吃苦，从未享受过一天无忧无虑的童年。
这一世，他逆天改命，挣脱泥潭，別的不求，只求护妹妹一生安稳。他要把前世妹妹缺失的所有宠爱、温暖、体面，尽数弥补回来，把这个受尽委屈的小姑娘，真正养成衣食无忧、知书达理、落落大方的大家闺秀。
“雨水，你先在院里玩一会，哥给你做好吃的。”何雨柱温声叮嘱。
“嗯！我乖乖的，不乱跑！”何雨水用力点头，乖巧得让人心疼。
何雨柱转身走进西厢房，快速收拾出简易灶台，支起崭新的煤炉，引火、通风、起火，动作行云流水，一气呵成。身为顶级大厨，生火做饭早已刻入他的本能，嫻熟至极。
这次卖房置换，除去购房全款、置办新家物件、预留生活备用金，还余下一笔不菲的旧幣，足够兄妹二人安稳生活许久，完全不用为生计发愁。
他特意提前在城南菜市场预定了最新鲜的上等五花肉，肥瘦相间、层次分明，肉质鲜嫩紧致，是这个年代难得的好食材。不同於四合院平日里凑合的粗粮寡菜、残羹剩饭，今日，他要给妹妹做一顿最地道、最软糯、最入味的招牌红烧肉。
洗净食材、切块焯水、沥乾备用，每一步都精细考究、分寸拿捏极致。何雨柱摒弃了这个年代老式红烧肉重油重盐、口感发腻、色泽暗沉的粗糙做法，融合了前世几十年总结的新式烹飪技巧。
不用一滴水，纯用冰糖慢炒糖色，火候温柔绵长，精准锁住肉质本身的鲜甜。待糖色炒至枣红透亮，下入五花肉快速翻炒，让每一块肉块都均匀裹上糖色，再加入少许葱姜、陈年酱油提味，去腥增香，不添多余香料，保留食材本味。
最后转入厚实的砂锅中，盖上锅盖，文火慢煨。
火苗温顺舔舐砂锅底部，温度循序渐进，不疾不徐。隨著时间推移，浓郁醇厚的肉香缓缓从锅盖缝隙中溢出，慢慢瀰漫整个小院，香甜不腻、醇厚绵长，勾得人食指大动。
原本在院里玩耍的何雨水，瞬间被这诱人的香气吸引，小脚步噠噠噠跑到厨房门口，乖乖站在一旁，小鼻子轻轻抽动，满眼期待地看著砂锅，小模样可爱至极。
“哥，好香呀。”小姑娘小声呢喃，眼底满是渴望。
何雨柱回头看著她馋兮兮的模样，嘴角扬起温柔的笑意：“再等一刻钟，马上就能吃了。”
一刻钟后，关火开盖。
瞬间，浓郁的肉香轰然炸开，充盈整座小院。砂锅里的红烧肉色泽红亮油润，五方五层、层层分明，肥肉晶莹剔透、软糯q弹，瘦肉紧实不柴、入味十足，汤汁浓稠掛芡，每一块肉块都裹满透亮酱汁，看著就让人垂涎欲滴。
没有腥腻、没有齁咸、没有厚重调料味，只有纯粹的肉香与回甘，肥而不腻、酥烂入味，是极致的味觉享受。
何雨柱盛出满满一碗，吹凉降温，挑了一块最软糯的递到妹妹嘴边。
何雨水小心翼翼咬下一口，瞬间双眼放光。软糯的肥肉入口即化，鲜甜的汤汁在舌尖炸开，醇香浓郁，是她这辈子从未吃过的美味。往日在四合院，她最多只能吃到一点寡淡的粗粮粥、凉拌咸菜，偶尔的荤腥也是油腻齁咸，从未有过这般鲜香软糯的口感。
小姑娘小口小口吃得飞快，嘴角、脸颊都沾了油光，一双大眼睛弯成了甜甜的月牙，眉眼间满是纯粹的幸福与满足。
“哥，好吃！太好吃了！”
看著妹妹无忧无虑、肆意欢笑的模样，何雨柱坐在一旁，静静看著她，心中暖意翻涌，同时暗自立下重誓。
前世亏欠妹妹的，这一世，他千倍百倍弥补。
他要让何雨水远离所有齷齪、所有算计、所有委屈，读最好的书、走最稳的路、享最好的生活，衣食无忧、知书达理、眼界开阔，彻底摆脱底层的狭隘与卑微，真正养成一个落落大方、温润通透的大家闺秀。
旧苦难尽数落幕，新生活，才刚刚温柔开场。
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