浣衣局不是局，就是营地后方一条结了薄冰的河沟。
几十个蓬头垢面的女人蹲在河边，棒槌敲打湿衣。
“啪！”
一团湿漉漉的布条被扔到了顾怡嵐面前的石头上。
冷水溅了她一脸。
顾怡嵐抬起头，抹了一把脸上的冰水。
站在她面前的，是个腰身粗壮的女人。
这女人颧骨高耸，一双吊梢眼正恶狠狠地盯著她。
是同屋赵虎的婆娘，大家都叫她“马骚包”。
昨天赵虎被周起踩进火塘，喝了刷锅水，这口气赵虎不敢对周起撒，回了被窝自然没少拿婆娘出气。
马骚包不敢惹周起，但欺负欺负周起这个刚领回来的“娇小姐”，她觉得理所应当。
“看什么看？那双招子不想要了？”
马骚包双手叉腰，一口唾沫吐在顾怡嵐脚边。
“新来的就要懂规矩。这堆是伤兵营送来的绷带和……那啥布，最脏，归你洗。洗不乾净，中午你就別想领那个窝头。”
周围几个正在洗衣服的女人停下手中的棒槌，冷眼看著。
有的幸灾乐祸，有的麻木不仁。
那堆布条上全是发黑的血痂，有的还粘著烂肉和脓液，在冰水里泡不开，散发著令人作呕的腥臭。
顾怡嵐看著那堆东西，胃里一阵翻腾。
她默默地挽起袖子，露出两截瘦得像芦柴棒一样的胳膊，把手伸进了刺骨的河水里。
“装什么清高。”
马骚包见顾怡嵐不接茬，觉得一拳打在了棉花上，没趣地哼了一声，转身回到自己的位置上，一边用力捶打著衣服，一边大声跟旁边的人嚼舌根：
“瞧见没？那细皮嫩肉的，听说以前还是京城的大小姐呢。嘖嘖，到了这儿，还不是得给咱们大头兵洗裤襠。”
“昨天周伍长还给她肉吃。”
“什么大小姐呀，指不定被窝里多骚呢，不然哪能吃上肉！”
顾怡嵐低著头，用力搓洗著那些布条。
手很快就失去了知觉，冻得像两根红萝卜。
她咬著牙，不去听那些刺耳的话。
只要能活下去，这点屈辱算什么？
比起前天差点被逼死的绝望，洗衣服至少不用死。
就在这时，一阵踉踉蹌蹌的脚步声从上游传来。
“快点！磨磨蹭蹭的，信不信老子把你扔河里餵鱼！”
一个监工模样的老卒挥著鞭子骂道。
顾怡嵐下意识地抬头看了一眼。
只一眼，她的瞳孔猛缩，手中的布条“啪”地掉进了水里。
不远处，一个瘦小的身影正抱著一大盆衣服，一瘸一拐地往河边走。
那身影太熟悉了。
头髮凌乱，脸上青一块紫一块肿得看不出模样，但顾怡嵐还是一眼就认了出来。
是小环。
是为了护著她，被那个叫赵大嘴的什长拖走的贴身丫鬟。
小环走得很慢，每走一步似乎都在忍受巨大的痛苦。
她的左腿明显有些不正常，拖在地上划出一道痕跡。
“看什么！干活！”
监工一鞭子抽在小环的背上。
小环惨叫一声，脚下一滑，整个人连人带盆摔在满是碎石的河滩上。
盆里的水泼了一地。
她顾不上疼，连滚带爬地去捡那些散落的衣服，嘴里不停地念叨著。
“別打……別打……我洗，我马上洗……”
顾怡嵐的心臟像是被狠狠攥住，疼得她喘不上气。
那是从小跟她一起长大的小环啊。
前几天还活蹦乱跳地挡在她身前咬人的小丫头，仅仅过了两夜，就变成了这副人不人鬼不鬼的模样。
那个赵大嘴真是个畜生！
顾怡嵐咬破了嘴唇，她左右看了看。
马骚包正跟人聊得火热，监工去另一边骂人了。
顾怡嵐从怀里摸出早晨没捨得吃的半个窝头，揣在袖子里，抓起木盆，假装去上游漂洗衣服。
她慢慢地挪动，一点点靠近小环所在的位置。
小环正艰难地搓著一件大的羊皮袄。
她的手肿得厉害，上面全是冻裂的口子和还有两处烫伤。
“小环……”
顾怡嵐蹲在她旁边。
小环的身体一僵，慢慢转过头，那双原本灵动的眼睛此刻只剩下麻木和恐惧。
当她看清顾怡嵐的脸时，眼泪瞬间冲刷过脸颊。
“小……小姐？”
小环下意识地想要行礼，却牵动了身上的伤口，疼得直吸凉气。
“別动。”
顾怡嵐挡住別人的视线，迅速把袖子里的半个窝头塞进小环的手里，“快吃，別让人看见。”
小环看著手里的窝头，直接塞进嘴里硬吞。
“小姐……你快走。”
小环一边吞一边含糊不清地推顾怡嵐。
“別让那个畜生看见你……赵大嘴……赵大嘴昨晚一直在问你。他说……他说没抢到你是个遗憾，迟早要……”
小环没有说下去，只是撩开了自己的袖子。
顾怡嵐只看了一眼，就觉得天旋地转。
那条瘦弱的手臂上，密密麻麻全是青紫的掐痕，触目惊心。
“他是畜生……变態……”小环哭著，声音压在嗓子眼里。
“小姐，你离他远点……千万別让他抓到……”
“干什么呢！那边的！偷懒是不是？”
远处传来马骚包的大嗓门。
顾怡嵐浑身一震。
“快走！”小环用力推了她一把，低著头拼命搓衣服，假装不认识她。
顾怡嵐站起身，端著木盆，一步步退回自己的位置。
手指死死扣著盆沿，滔天的恨意在五臟六腑翻涌。
满脑子都是小环那条满是伤痕的手臂。
……
这一天，顾怡嵐不知道自己是怎么熬过来的。
直到日落西山，所有人都拖著疲惫的身躯回营。
营房里。
周起正盘腿坐在炕上，就著油灯，在一张破羊皮纸上画著什么。
赵虎和朱寿都不在，屋里只有那几个婆娘在角落里缝补丁。
顾怡嵐走到周起面前，噗通一下就跪了下去。
角落里的几个婆娘停下了手中的针线，诧异地看过来。
周起手里的笔顿了一下。
他没有抬头，只是继续在纸上勾勒著地形图。
“受委屈了？她们欺负你了？”
听到这话，马骚包嚇得一激灵。
顾怡嵐摇摇头。
她抬起头，清丽绝伦的脸上，两行清泪无声滑落。
“周郎。”
“求你……救救小环。”
周起放下了笔。
他转过头，看著跪在地上的女人。
“小环？昨天那个丫头？”
周起想起来了。那个被赵大嘴拖走的小丫头。
“她在赵大嘴那儿？”周起问。
“是。”顾怡嵐的眼泪止不住地流，身体因为激动而剧烈颤抖。
“我今天看到她了……她快被打死了。那个赵大嘴……不是人，他在折磨小环。”
顾怡嵐向前爬了两步，额头重重地磕在地上。
“周郎，我知道我不该提要求，我的命是你给的。可是小环……她是为了救我才被抓走的。”
“求求你，把她要回来吧。只要能救她，我什么都愿意做。”
“我读过书，我会算帐，我会管家……哪怕……哪怕你要我去伺候別的男人换钱，只要能把她换回来，我也愿意！”
这是她最后的底牌，也是她放下了所有骄傲和自尊后的孤注一掷。
连那所谓的贞洁，在这一刻她都愿意捨弃。
屋里静得可怕。
周起没有说话。
他看著顾怡嵐那颤抖的肩膀，陷入思考。
救一个丫头？
这对他来说，是一笔亏本买卖。
赵大嘴是什长，管著两个伍，而且赵大嘴是出了名的混不吝，手底下养著几个亡命徒。
为了一个丫鬟，去跟比自己职级高硬碰硬？
不符合很划不来。
更何况，现在的他，根基未稳。
王麻子的死虽然糊弄过去了，但还没完全掌控屋里的三个人。
这时候去挑衅赵大嘴，容易翻船。
周起伸出手，捏住顾怡嵐的下巴，强迫她抬起头来。
“伺候別的男人？”
“顾怡嵐，你把自己当什么了？又把老子当什么了？”
顾怡嵐愣住了，泪眼婆娑地看著他。
“老子的女人，哪怕只是用来暖脚的，也没习惯送给別人睡。”
周起鬆开手，指了指旁边的炕，“起来，擦乾眼泪。这副哭哭啼啼的样子，晦气。”
“周郎……”顾怡嵐还要再说。
“闭嘴。”
周起打断了她，重新拿起笔，“赵大嘴现在是什长，我是伍长。官大一级压死人，我现在去要人，不但救不了她，还会害了她。”
顾怡嵐眼里的光瞬间黯淡了下去，整个人瘫软在地上。
是啊。
这就是现实。
她凭什么要求周起为了一个丫鬟去拼命？
“不过……”
周起的话锋突然一转。
“这丫头要是真有你说的那么忠心，倒也值得留一留。毕竟这年头，忠僕难寻。”
周起吹乾了纸上的墨跡，將羊皮纸捲起来塞进怀里，然后躺下身子，双手枕在脑后。
“別急。”
他看著漆黑的屋顶，像是在说梦话。
“赵大嘴这颗脑袋，我也看上了。只是现在火候还不到。”
“先睡吧。想救人，得先保证自己有命活到那天。”
顾怡嵐呆呆地看著他。
虽没有得到立刻救人的承诺，但这句话，让她在绝望的深渊里抓住了一线生机。
只要他没拒绝，就有希望。
顾怡嵐擦乾眼泪，默默地爬上炕。
这一夜，她贴著周起的后背，听著窗外呼啸的风声，第一次主动伸出手，环住了这个男人的腰。
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