翌日清晨，聚將鼓把所有人从热炕头上薅了起来。
校场上，寒风抽打在脸上。
几百號人缩著脖子，站得歪歪扭扭。
站在最前面台子上的，破阵营的一个百户长李艾。
这人平时很少露面，一旦露面，准没好事。
“都给老子站直了！”
李百户裹著厚实的熊皮大氅，手里马鞭指著下面，脸色比这天色还阴沉，“刚接到的军令，天狼人的游骑最近在狼牙河一带晃悠。上面的意思是，咱们得把废弃的七號烽燧重新立起来，给大军当个眼睛。”
听到“七號烽燧”这四个字，底下的老兵油子们瞬间炸了窝，窃窃私语声压都压不住。
“七號？那不是鬼愁涧吗？”
“那地方三面透风，背后是悬崖，前面是狼河，天狼人打草谷第一站就是那儿！”
“去了就是餵狼，谁去谁死啊！”
李百户显然也知道这是个送死任务，但他没废话，直接让人端上来一个蒙著黑布的木箱子。
“別吵吵！驻守烽燧，需要一个伍，所有的什长出来抽籤！红签留守，黑签出发！抽中的自己带一个伍去。”
“谁抽到黑签，带著手下的人即刻滚去鬼愁涧！敢推脱的，我现在就砍了他祭旗！”
气氛凝固到了冰点。
几十个什长磨磨蹭蹭地走上台，脸色一个比一个难看。
尤其是赵大嘴。
他是第十一队的一个什长，也就是把小环抢走的男人。
平日里仗著有个当文书的舅舅，在营里横著走。
但这会儿，他那张肥脸上全是冷汗，两条腿都在打摆子。
轮到他了。
赵大嘴哆哆嗦嗦地把手伸进箱子。
所有人都在看著他。
只见他手一缩，抓出一根竹籤。
签头漆黑如墨。
“这……这不对！这肯定不对！”
赵大嘴看著手里的黑签，眼珠子都要瞪出来了，那一瞬间，他像是被抽走了脊梁骨，扑通一声瘫软在地上。
“百户大人！我……我不行啊！我腿上有旧伤……我出钱！我出十两……不，二十两！求您换个人！”
赵大嘴连滚带爬地去抱李百户的大腿。
“滚！”
李百户一脚踹在他心窝上，把他踹翻了个跟头，“军令如山！你当这是菜市买菜呢？明日巳时，要是看不见你的人出营，老子亲手剁了你！”
赵大嘴趴在冻土上，面如死灰，嗓子里发出破风箱一样的喘息声。
完了。
全完了。
……
人群散去。
周起站在角落里，裹紧了破旧的羊皮袄，看著被两个手下架著拖走的赵大嘴，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
鬼愁涧。
对於別人来说，那是十死无生的绝地。
但对於拥有前世记忆和手段的他来说，那是一个没有上司管辖的绝佳根据地。
龙兴之地。
“伍长……咱们队运气好，没抽著。”
旁边的赵虎抹了一把头上的冷汗，心有余悸，“赵大嘴这回是死定了，活该他平日里缺德事干多了。”
“是啊，运气好。”
周起淡淡地应了一声，“你们先回屋，我有事出去一趟。”
……
一刻钟后。
赵大嘴的营房里传出一阵噼里啪啦的摔砸声。
“都滚！都给老子滚！一群废物！”
赵大嘴把桌上的茶碗摔得粉碎，手里提著刀，通红著眼睛像是一头被逼入绝境的疯牛。
门被推开了。
“谁让你进来的？想死是不是？”赵大嘴咆哮著转身，刀锋直指门口。
周起站在门口，反手关上了房门，隔绝了外面的视线。
面对明晃晃的刀刃，他眼皮都没眨一下，反而閒庭信步地走到桌边，捡起了掉落在地的酒壶，晃了晃。
“赵兄，火气这么大？”
周起自顾自地倒了一杯酒，一口乾了，“听说你要去鬼愁涧发財了？兄弟特意来送送行。”
“周起！你他娘的是来看笑话的？”
赵大嘴咬牙切齿，手里的刀都在抖，“信不信我现在就砍了你？”
“砍了我，谁替你去鬼愁涧？”
周起放下酒杯。
赵大嘴愣住了。
手里的刀僵在半空。
“你……你说什么？”他怀疑自己听错了。
“我说，这趟鬼门关，我替你去。”
周起拉过一把椅子坐下。
“但我有个条件。”
“哐当。”
赵大嘴手里的刀掉在了地上。
他像是一只溺水的人抓住了救命稻草，衝过来，双手死死抓住周起的肩膀。
“你……你是说真的？你没骗我？你真愿意去送死？”
“我这人从不开玩笑。”
周起拍掉他的手，嫌弃地弹了弹肩膀上的灰，“我要三样东西。”
“你要什么我都给！银子？女人？你说！”赵大嘴激动得语无伦次，只要能不去那个鬼地方，让他叫周起爹都行。
“其一，我要那个叫小环的丫头。”
周起伸出一根手指。
赵大嘴愣了一下，隨即狂喜：“给！马上给！那个死丫头去做工了，等她回来你就带走！”
“其二，我要两副皮甲，要铁叶子多的那种。別拿烂货糊弄我，我知道你们队有好东西。”
“给！把我那副给你！再去给你拿一副新的！”
“其三。”
周起站起身，身体前倾看著赵大嘴。
“去跟你那个文书舅舅说一声，把名单改了。毕竟我没有通过我们总旗和什长，这点需要你自己去打点。”
“行！都行！只要你肯去！”
赵大嘴连连点头，生怕周起反悔，“我现在就去找我舅舅！”
周起笑了。
“那就成交。”
……
三个时辰后。
土屋门被推开。
寒风呼啸著卷进来，吹得屋里的油灯忽明忽暗。
周起走了进来。
他手里提著两副崭新的镶铁皮甲。
而在他身后，跟著一个瘦小佝僂的身影。
那是小环。
她走路的姿势极不自然，左腿一瘸一拐。
原本那张还算清秀的小脸，此刻依旧肿的厉害，嘴角裂开，半边头髮被揪禿了，露出青紫色的头皮。
她低著头，缩著肩膀，浑身抖得像风中的落叶，眼神空洞得嚇人，仿佛魂儿已经被抽走了。
“咣当。”
周起把手里的皮甲扔在桌上。
“小环！”
原本正在给周起补袜子的顾怡嵐，在看到那个身影的瞬间，手中的针直接扎进了手指。
她顾不上疼，从炕上跳下来，因为太急，差点摔倒。
“小环……是你吗？小环！”
顾怡嵐扑过去，想要抱住那个瑟瑟发抖的小丫头，却又在伸出手的瞬间停住了。
不敢碰。
小环身上几乎没有一块好肉，顾怡嵐怕这一抱，会让这丫头更疼。
听到熟悉的声音，小环那空洞的眼珠子终於动了一下。
她慢慢抬起头，视线在那张魂牵梦绕的脸上聚焦。
嘴唇哆嗦了几下，想要喊一声“小姐”，却发不出声音，只是喉咙里传出一阵嘶哑气声。
眼泪，瞬间从那双红肿的眼睛里决堤而出。
“哇——！”
一声撕心裂肺的哭嚎，在这一刻终於爆发出来。
小环扑通一声跪在地上，抱住顾怡嵐的腿，哭得浑身抽搐。
“小姐……”
顾怡嵐也跪了下来，把这个从小一起长大的姐妹紧紧搂进怀里，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。
屋里的几个男人都沉默了。
就连平日里嘴最碎的朱寿，此刻也缩在角落里，看著这一幕，没敢吱声。
苏秋娘红著眼圈，赶紧端来一盆热水和几块乾净的布条，蹲下身想要帮小环擦洗。
“这伤……是被马鞭抽的，还有烫伤……”苏秋娘一边查看伤口，一边低声说著，“好在骨头没断，就是腿上的筋好像伤著了，得养好一阵子。”
周起没有参与这感人的一幕。
他走到桌边，拿起水壶灌了一大口冷水，润了润嗓子。
“別哭了。”
周起放下水壶，打断了这悲情的重逢，“哭能把伤哭好吗？”
顾怡嵐浑身一震。
她擦了一把眼泪，从地上站起来。
她看著周起，视线落在他扔在桌上的那两副精良皮甲，又看了看地上还在抽泣的小环。
她是个绝顶聪明的女人。
赵大嘴是什么人？那是吃人不吐骨头的恶狼。
怎么可能平白无故放了刚抢回去的小环？还送了这么好的装备？
除非，周起付出了更大的代价。
“你……答应了他什么？”
顾怡嵐的声音有些发紧。
周起解开领口的扣子，坐了下来。
“没什么。”
他指了指地上的小环，“赵大嘴不想去鬼愁涧，我替他去。”
“鬼愁涧？”
一直没说话的赵虎像是被踩了尾巴的猫一样跳了起来，脸色煞白，“伍长！你说啥？你要去鬼愁涧？那……那我们呢？”
“咱们是一个伍，当然是一起去。”
周起淡淡地瞥了他一眼。
“完了……完了！”
赵虎一屁股瘫坐在炕上，面如死灰，“那可是死地啊！去了就是餵狼！伍长，你……你疯了？为了个丫鬟……咱们全得搭进去？”
吴老三的手里的菸袋锅子也掉在了地上，朱寿更是嚇得脸都绿了。
屋里的气氛瞬间降到了冰点。
鬼愁涧的大名，能止小儿夜啼。
顾怡嵐的身体晃了晃，脸色有些难看。
她不可置信地看著周起。
这个男人，为了救她的丫鬟，接了那个九死一生的军令？还要带著这一屋子人去送死？
“周郎……”
顾怡嵐的声音在颤抖，眼泪流得更凶了，但这一次不是因为悲伤，而是因为一种无法言喻的震撼和深入骨髓的愧疚。
她何德何能？
“你……你不该这么做的。”
顾怡嵐咬著嘴唇，几乎要把嘴唇咬出血来。。
“为了一个小环，搭上你……搭上大家的命……”
“闭嘴。”
周起站起身，目光扫视全场。
“谁说那是死地？”
“那是没人管的地界。在那儿，手中的刀就是王法。不用看百户的脸色，不用担心有人半夜来抢你们的婆娘。”
他走到顾怡嵐面前，伸手粗暴地擦掉她脸上的泪痕。
“我说过，老子的人，谁也动不得。既然动了，就要付出代价。这次是拿鬼愁涧换回来的，下次，我会拿赵大嘴的人头来给你压惊。”
顾怡嵐看著近在咫尺的这张脸。
狂妄，霸道，却又该死的让人心安。
她深吸了一口气，眼里的慌乱慢慢褪去。
她突然后退半步。
这一次，她没有跪。
她站得笔直，仿佛重新找回了曾经身为顾家千金的风骨。
她直视著周起的眼睛，眼眶通红，字字清晰。
“周郎。”
“此去鬼愁涧，哪怕前面是刀山火海。但我顾怡嵐发誓。”
“只要还有一口气在，不管你是要杀人放火，还是要落草为寇。”
“顾家欠你的，小环欠你的，我这条命给你。”
“这辈子，我生是你的人，死是你的鬼。”
“行了。”
周起转身，大手一挥，打断了赵虎等人的哀嚎。
“都別愣著了！收拾东西！把能带的全带上！明天巳时，拔营！”
“汝之蜜糖，彼之砒霜。去鬼愁涧，老子带你们发財！”
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