次日清晨，落马坡互市。
晨雾还未散去，云起阁门前已经挤得水泄不通。
“咣当！”
一声铜锣响。
云起阁的黑漆大门被伙计推开。
胖掌柜站在高高的台阶上，眼底熬出了红血丝，脸上却笑得像尊弥勒佛。
他清了清嗓子，把手里的算盘一抖。
“诸位！昨日小人拼著挨家法，求了主家半宿！主家发话了——”
人群静了下来，几百双通红的眼睛盯著他。
胖掌柜大手一挥：“云州有难，云起阁不能袖手旁观！今日起，解除限量！大开库门！寻常打铁铺子需要的生熟铁，在门外排队过秤！需要大宗採办精铁的客官，里边请！丑话说在前头，铁就这么多，罄尽即止！”
话音刚落，人群“轰”的一声炸开了锅。
几个一直缩在队伍后排的，对视一眼，根本不管外面生铁熟铁的队伍，仗著魁梧的身形，蛮横地撞开挡路的百姓，一头扎进了云起阁的內堂。
胖掌柜看著这几个急不可耐的背影，嘴角隱蔽地勾起一抹笑，转身对伙计打了个手势。
……
傍晚，落马坡大营，籤押房。
昏暗的暮色透过窗欞洒进来。
周起手里拿著一块锦布，慢条斯理地擦拭他那方天画戟。
“今日这口油锅烧得滚烫，”周起没有抬头，声音在寂静的屋里响起，“那帮苍狼来的探子，可还坐得住？”
站在下首的秦铁衣抱拳，冷硬的脸上毫无波澜。
“回大人，不出桑公子所料。这帮苍狼人彻底疯了，昨夜在城里四处奔走，变卖房產地契，甚至连几处暗门子都死当了。他们在云州潜伏多年的暗线，这回算是把老底都掏乾净了。末將已经让人把这些暗线全摸排清楚了，只等大人下令，隨时收网。”
周起手里的动作一顿，转头看向坐在一旁悠哉摇扇的桑蠡。
“互市这边呢？”
桑蠡“唰”地一声合拢摺扇，从袖中抽出一本帐册，“啪”地扔在案几上。
“主公，大获全胜。”
桑蠡指尖轻轻敲击著帐册。
“主公当初从『聚丰万』和『宝泰一』两个黑商號查抄出来的十万斤精铁，今日云起阁放开卖，短短三个时辰，卖出去了七万斤。”
周起眉头一挑：“苍狼人购了七万斤？”
“他们哪有那么大的胃口。”桑蠡冷笑，“这七万斤里，有两万斤是黑云寨和咱们自己人『买』走做戏的。另外两万斤，被鼎元通和城里几家跟风的大商號抢去了。苍狼人砸锅卖铁，最后吃下了三万斤。”
周起在心里盘算了一下。
“十万斤出去了七万，也就是还剩三万斤。加上咱们自己左手倒右手扣下的两万斤，手里还能调用的精铁，足足有五万斤。够了，足够让云州的铁价回归本位了。”
“你这一手，”周起看著桑蠡，似笑非笑，“算是把你亲二叔彻底带进了阴沟。”
“蠡这是给他一个在落马坡安享晚年的机会。”桑蠡不以为意道，“苍狼人很谨慎。他们为了掩人耳目，还採买了大批的瓷器、丝绸和茶叶。今日在咱们云起阁，这帮天狼狗，一共留下了八万两银票。”
听到这个数字，周起猛地站了起来。
“八万两……”周起深吸了一口气，压抑著声音里的狂喜，“八万两！够买五千匹上等天狼战马了！”
周起把方天画戟架好，转过身，目光如炬地盯著秦铁衣。
“铁衣。”
“末將在！”
周起走到他面前，一字一顿，杀气腾腾。
“三万斤精铁和价值数万两的货物，这是一只肥得流油的羊。他们今晚必定要连夜出关。带上你的人，出了落马坡三十里外有个老鷂沟。”
周起做了一个抹脖子的动作。
“一个活口都別留。”
秦铁衣猛地抱拳，骨节捏得咔咔作响：“得令！”
……
与此同时，云州城內，鼎元通商號二楼。
刘掌柜气喘吁吁地跑上楼，脑门上全是汗，脸上却带著压抑不住的狂喜。
“二爷！买著了！全买著了！”
桑禄正站在案前拨弄算盘，闻言手一停，抬起头：“吃了多少？”
“足足一万五千斤精铁！”刘掌柜激动地比划著名，“云起阁的库房说是彻底卖空了！二爷，咱们这回可算是把他们的底全抄乾净了！”
桑禄捻著鬍鬚，忍不住放声大笑。
“好！好！桑蠡那小畜生，自以为聪明，结果把自己手里的底牌全抖落光了！这云州的铁市，终究还是我桑家说了算！”
刘掌柜搓著手问道：“二爷，这么多精铁，咱们得赶紧运回城里的库房啊。迟则生变。”
“运不得！”桑禄脸上的笑容一收，瞪了他一眼。
“你脑子里装的是泔水吗？一万五千斤精铁，按现在市价算，光是进城的城门厘金就得交上千两白银！咱们现在手里现银紧缺，哪有钱去填知府衙门的无底洞？”
刘掌柜一愣：“那……那运去哪？”
“就存在落马坡！”桑禄胸有成竹地敲了敲桌子，“那小畜生帮巡防营搞互市，倒也是做了一桩好事，他在山坡下新建的连排库房，不仅宽敞，而且寸税不收，存放的租钱也便宜。把铁全存在那！”
“可是二爷，货不在自己眼皮子底下，怎么往外卖啊？”
桑禄冷笑一声，眼中满是阴狠的算计。
“那云起阁不是在互市中心吗？他旁边不是还有几间新建好的空铺子吗？你去，花重金盘下一间！儘快拾掇出来，掛上咱们鼎元通的招牌！”
桑禄走到窗前，看著落马坡的方向，咬牙切齿。
“等咱们从雁雍调拨的那五万斤铁料到了，全拉去落马坡！我们就在云起阁的旁边立铺！云起阁卖空了，鼎元通接著卖！那小畜生以为耍点小聪明就能翻得了天？云州地面上，还轮不到他撒野。”
正是：
巧计连环设香鉤，
天狼入彀不知愁。
桑禄贪痴犹自喜，
血雨腥风夜未休。
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