卫凌站在点將台上，冷眼看著下面这二十四號人。
他心里很清楚，对付这群早就被抽乾了脊梁骨的兵油子、各营挑剩下的烂泥，跟他们讲什么家国大义、建功立业，全是放屁。
要点燃这群死灰，唯有把他们藏在最深处、最见不得人的“耻辱”和“不甘”生生挖出来，放在日头底下暴晒，逼出他们骨子里的血性。
杨来福还在队首抖著腿扎马步，冷汗顺著下巴直滴。
底下的二十三个人鸦雀无声。
卫凌將精钢长刀“篤”的一声拄在木板上，看著每一张麻木的脸。
“你们真以为，军器局是给自己找了个混吃等死的避风港？”卫凌轻蔑道，“在我眼里，这就是个泔水缸。而你们，就是各营倒进来的泔水！是没人要的废物！”
此言一出，队伍里好几个人变了脸色。
泥人也有三分土性，更何况是当过兵的。
卫凌根本不给他们喘息的机会，他抬起手，刀尖直指排头那个拄著木棍的老兵：
“你！报上名来！原先哪个营的？因为何事，被当成泔水倒进来的？说！”
老兵浑身一颤，乾瘪的嘴唇哆嗦了两下，终究还是开口道：“回总旗……小的孙二胜。五年前，天狼人南下打黑松坡，小的跟著营里冲阵，一连砍死了两个蛮子，撤下来的时候，被对方的马刀齐根断了左腿筋。营里的百户说我成了废人，再上阵只能拖后腿，就把我打发到这军器局，混口饭吃。”
“呵，砍了两个蛮子，换来当五年的看门狗。这买卖值当。”卫凌刻薄道，刀尖隨即转向队伍中间那个腆著肚子的胖子，
“你！你呢？”
胖子咬了咬牙，粗声道：“小的岳大鹏！原是游龙卫的！前年入冬发冬衣，輜重官硬塞给我一件小了三圈的破袄子，还嘲笑说俺是猪，老子气不过，一拳打碎了那狗官两颗门牙！挨了八十军棍，被发到这儿来了！”
“跟发衣裳的文官耍威风算什么本事？有这股狠劲，怎么没见你去拧下两个蛮子的脑袋换身好皮裘？窝里横的东西。”卫凌看向前面扎马步满头大汗的杨来福，
“杨来福！原先哪里的？怎么混进来的？”
杨来福双腿打颤，连声音都在发飘：“小的……折衝卫的。三年前打虎跳峡……我……我怕死，在脸上抹了死人的血，在死人堆里装死躺了一天一夜……”
队伍里立时响起几声压抑的嗤笑。
杨来福羞愤欲死，脑袋恨不得扎进裤襠里。
卫凌又看向角落里一个乾瘦的汉子：“你笑什么？你又是个什么货色？”
那汉子脸色一僵：“小的张大伦，原是驍骑卫的马卒。老娘病重饿得快不行了，小的手脚不乾净，偷了营里半袋粟米，被长官吊起来打了三天，发落到这儿……”
半个时辰里，二十四个人，无论是断了腿的悍卒、衝撞上官的刺头，还是装死的懦夫、偷粮的贼，全被卫凌逼著，亲口揭开了自己这辈子最不愿提及的疮疤。
卫凌转过身，面对著这二十四个被扒光了尊严的男人。
他看到了他们眼底被极度的屈辱和愤怒逼出来的红血丝。
这正是他要的。
“你们是不是觉得自己这辈子也就这样了？”卫凌陡然提高了音量，“就是一群烂泥，只配在这里等死？只配被那些旧上司指著脊梁骨骂『废物』？！”
下面的人喘著粗气，没人说话。
“下个月，大演武！”
“驍骑卫、游龙卫、折衝卫，全都会去！届时会有一场『夺旗阵战』！你们的旧上司，那些把你们当狗一样踢开的百户、总旗，全都会在看著你们！”
“我卫凌来带你们，不是来教你们扫营盘、洗马槽的！我们只有一个月的时间，我只教你们一件事，怎么贏那些看不起你们的『精锐』！”
场下的二十四个人，呼吸越发粗重，一双双眼睛盯著台上的青年。
“抽籤对阵，若是撞上了游龙卫、驍骑卫。你们是想在全军面前，再次像条老狗一样被他们踩在泥里求饶？”
卫凌一字一顿，犹如钝刀子般剜进他们的心口：
“还是想用我教你们的法子，把演武用的白灰木刀，狠狠戳进那些精锐的眼窝子里？！当著总兵和王爷的面，狠狠扇那些旧上官一记清脆的耳光，告诉他们，你们不是泔水，是能踩碎他们骨头的活阎王！”
卫凌反手握刀，狠狠贯入脚下的木板，刀锋入木三分：
“想一辈子做烂泥的，现在就滚回被窝里等死！想把受过的窝囊气连本带利討回来的，从今天起，把命交给我！我卫凌保证，大演武那天，让那些高高在上的精锐，在你们脚底下哭爹喊娘！”
“现在，回答我！”卫凌暴喝，“想不想把那些精锐踩在脚下？！”
那个拄著木棍的孙二胜，第一个挺直了佝僂五年的背，嘶哑著嗓子怒吼：“想！！”
紧接著，岳大鹏一把扯开號衣的衣襟，眼珠子通红：“干翻那帮狗娘养的！！”
“想！！！”
二十四个原本混吃等死的兵痞、老残，在这一刻，发出了受伤野兽般的咆哮。
杀气，破空而起。
站在校场远处偷看的周起，嘴角微微上扬，满意地点了点头。
这头桀驁不驯的孤狼，確实是练兵的奇才。
“总办大人。”
赵明远不知何时凑了过来，脸上堆满諂媚的笑意，压低声音道，“后院工坊传话来，驍骑卫要的那五百把斩马刀，全数打磨开刃完毕了。您要不要亲自去验验货？”
“这么快？”周起略一思忖，“备车，我亲自带人送去驍骑卫大营。”
……
半个时辰后，驍骑卫驻地。
季破虏站在中军大帐前，看著周起带来的几辆大车，眉头紧锁。
“周千户，这才过去几日？五百把斩马长刀，你军器局就全数交工了？”季破虏语气中透著深深的疑虑。
他绝非不通军务的紈絝。
一把上好的斩马刀，从选铁、锻打、淬火到开刃，工序繁杂，极其耗时。
即便是云州城最好的铁匠铺，日夜赶工，半个月能出五十把已是极限。
周起这速度，简直匪夷所思。
“莫不是拿些没淬火的生铁片子，来糊弄本將？”季破虏冷声道，“若是演武场上，我驍骑卫的將士拿这种破烂上去，周千户，你这可是貽误军机的大罪。”
周起不以为意，上前一步，隨手掀开一辆马车上的油布，抽出一把崭新的斩马刀，倒转刀柄递了过去：“小季將军，刀好不好，试过才知道。驍骑卫里，总不缺试刀的铁甲吧？”
季破虏冷著脸接过刀。
刀入手极沉，重心恰到好处。
刀脊厚实，刀锋泛著令人胆寒的青冷光泽，绝非生铁所能打出。
他心中惊疑不定，转头冲亲兵喝道：“去，架一副生铁重甲来！”不多时，一副塞满乾草的扎甲铁衣被牢牢绑在空地的木桩上。
季破虏双手握刀，深吸一口气，腰胯拧转，双臂灌注十成力道，狠狠一刀劈下！
“鐺！嗤啦——”
那副號称能防刀剑劈砍的护心铁甲，竟被这一刀生生剖开一道深达寸许的豁口，连带著底下的铁片与乾草被齐齐斩作两截。
季破虏面色骤变，手腕一抖，將长刀翻转。
日头下，青冷的刀刃平滑如镜，莫说卷刃崩口，连一丝细微的白印都不曾留下！
“这……”季破虏盯著手里的刀，眼中满是不可置信，“精钢百炼……五百把，全都是这种成色？”
“如假包换。”周起双手负后，淡淡道，“小季將军若是信不过，大可一把一把地试。”
季破虏深吸了一口冷气，看向周起的目光，第一次褪去了先前的轻视与敌意，多了几分真正的敬重。
“周千户手段通天，季某服了。”季破虏抱拳，语气郑重，
“有这批利刃在手，下个月的大演武，我驍骑卫定能斩获头筹！不过，公事归公事，你我之间的比武，我绝不会手下留情。”
周起接过韁绳，翻身上马：“小季將军，记得挑副最厚的甲。”
这五百把神兵利器交付驍骑卫的消息，根本捂不住，如同插了翅膀一般，半日之內便传遍了各大营。
次日清晨，军器局的门槛差点被踏破。
游龙卫指挥使、威塞卫指挥使、折衝卫指挥使，这些平日里眼高於顶的军中大员，竟不约而同地亲自登门，將周起的总办籤押房挤得满满当当。
“周老弟！你可不能厚此薄彼啊！”游龙卫指挥使一把攥住周起的手，满脸堆笑，“我们游龙卫也是打硬仗的，先订五百把斩马刀！银子今天就拨过来！”
威塞卫指挥使是个急性子，一把將他推开：“周大人，我们威塞卫急需六百把短兵腰刀，钢口必须得跟驍骑卫的一样硬！”
折衝卫的胖指挥使也不甘示弱，挤上前道：“周大人，我们折衝营专司重甲冲阵，不要刀，要破甲的骨朵和铁骨蒺藜锤各三百支！只要东西好，价钱隨你开！”
周起端坐书案后，看著这群爭先恐后送上门来的肥羊，慢条斯理地端起茶盏。
“诸位大人，莫急。军器局如今锻的不是破铜烂铁，是各位在大演武上的脸面，规矩只一条：见足了真金白银才开炉，概不赊欠。谁的银子先砸在桌上，就先造谁家的兵刃。”
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