春日高悬，官道旁的密林里却透著森森寒意。
周起勒韁停在岔路口。
陆迁与杜游已带著大队巡防营兵马先一步赶到，正列阵待命。
孟蛟迎上前，黑塔般的身躯单膝跪地，满脸惭愧：“大人！標下该死！桑公子死拽著简姑娘不放，被贼人一併掳走了！”
“桑蠡这书生……”周起眉头一拧，沉声道，“人往哪边去了？”
孟蛟摊开粗糙的大手，掌心里躺著几缕孔雀翎的流苏，还有两枚嵌玉的盘扣。
“前面有夜不收顺著记號摸上去了，直指云州城方向。这是弟兄们在沿途岔路捡到的。”
顾怡嵐掀开马车车帘，看了一眼，篤定道：“是我那件公主吉服上的配饰。简兮心思细密，这是故意扯下留给咱们的指路符。”
周起画戟斜指天际：“追。”
……
人马循著暗號，一路摸到了云州城东南的暗松坡山脚。
此处偏僻，背阴而生，漫山皆是松林。
半山腰上，一座供奉十殿阎罗的东岳庙依山而建，黑瓦飞檐在树影中若隱若现，透著一股阴气。这等专司阴曹地府的庙宇，寻常百姓极少来此烧香。
周起伏在林中，冷眼观察著前方的地形。
不消片刻，秦铁衣从前方退回，压低嗓音：“大人，外围有暗哨。坡下路口两个，半山腰一个，庙门两侧还有。共五处，每处一两人，极警觉。”
周起眼神未起半点波澜：“拔了。”
秦铁衣领命，再度没入林中。
半盏茶的工夫，半山腰传来三声长短不一的石鸡叫。
周起一挥手。
数百巡防营精兵涌出，刀出鞘，弩上弦，瞬息间將东岳庙围了个水泄不通。
前院內，一名穿著青灰衣袍的庙祝正捏著大扫帚清扫院落。
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听见院墙外的甲冑撞击声，他面色骤变，丟开扫帚，从胸口拽出一枚骨哨塞进嘴里。
哨音刚起个头。
“嗖！”
墙头一支铁羽弩箭破空而至，贯穿了那人的咽喉。
那庙祝被箭矢的巨力带得向后飞出，撞在殿柱上。
“衝进去！”孟蛟暴喝一声，一脚踹开虚掩的山门。
大队人马越过前殿，直扑后院。
这东岳庙后院竟被清空了大片山林，扩建出一片足能容纳千人的开阔校场。
此刻，数百名汉子已拔出兵刃，结成战阵。
“放箭！”贼人阵中有人嘶吼。
箭雨如蝗。
“举盾！”秦铁衣挺枪大喝。
前排巡防营军士立刻举起半身铁盾，將其护在身后。
箭矢雨点般砸在盾面上，发出绵密的“篤篤”声。
孟蛟换了一柄厚背大刀，眼如铜铃，锁定了敌阵中最为扎眼的身影，那个头顶九个香疤、手持青铜降魔杵的光头凶僧！
“禿驴！拿命来！”孟蛟推开盾牌，合身扑上，厚背刀带起尖啸劈出。
“鐺！”刀杵相交、火星四溅。
秦铁衣见那凶僧功夫不俗，长枪一抖，挽出几朵碗口大的枪花，直刺凶僧软肋，替孟蛟分去一半压力。
后院顷刻间沦为人间炼狱。
周起立於廊檐下，看著节节败退的贼人，偏头吩咐：“杜游，陆迁！你二人儘快带人把桑蠡和简兮找出来！”
……
地下暗堡，监牢內。
矮个子守卫的手已握住了生铁锁头。
“这位大哥，”简兮低垂著眉眼，娇柔微颤道，“既要送奴家上路，临行前，能不能赏口水喝？”
高个子眉头一皱，握著刀柄斥道：“死到临头，喝什么水？莫要耍花招。”
简兮嘆了口气，悽然道：“法场上十恶不赦的死囚，尚且有口断头饭。奴家不过是个弱女子，只求润润乾渴的嗓子，清清静静地走。连这都不行么？”
矮个子咂了咂嘴，看向高个子：“就是，你看他们俩柔弱的，就算插上翅膀也飞不出这柵栏。我去舀一瓢来。”
高个子不耐烦地摆摆手：“囉嗦。快去。”
就在矮个子转身去取水的当口，简兮的肩膀斜斜靠著桑蠡的后背，原本反剪在背后的双手竟如游鱼般脱出了铁銬的束缚。她指尖夹著一根极细的铁丝，顺势探入桑蠡的手銬锁眼。
极轻的一声机簧弹响，桑蠡只觉手腕一松。
矮个子端著一只破粗碗走了回来。高个子一把將水碗抢过：“快开门！”
矮个子掏出钥匙，解开了牢门的铁锁。
“多谢两位大哥。”简兮抬起头。
高个子举著长刀，警惕地盯著两人。
简兮身子微倾，无奈道：“大哥，奴家双手还銬著，劳烦大哥餵奴家喝一口吧。”
高个子冷哼一声，將碗递还给矮个子。
矮个子咧嘴一笑，端著水凑近：“这等绝色，当真可惜了。”
就在他蹲下身，將碗递到简兮嘴边的剎那，上方极远的地方，隱隱传来一声短促的哨音，紧接著是沉闷的喊杀声。
“有情况！快点！”高个子面色大变，厉声喝道。
矮个子一惊，正要將碗扔掉拔刀。
简兮那本该被銬在背后的手，化作一道白影从袖中挥出。一蓬灰白色的粉尘直接扑在了矮个子的面门上。
他眼皮一垂，斜倒在地。
“贱妇！”高个子大骇，见简兮脱困，手中长刀毫不犹豫地当头劈下！
生死一瞬，桑蠡猛地窜起，合身撞在高个子的大腿上，將他撞得一个趔趄，长刀砍偏。
高个子稳住下盘，大怒，提刀便要劈向跌在地上的桑蠡：“奸诈小人！受死！”
简兮已然起身，素手再次一挥。这一次，粉尘的量极大。
高个子首当其衝，壮硕的身躯立时僵硬，直挺挺地向前扑倒，重重压在了桑蠡的身上。
桑蠡屏住呼吸，被压得翻白眼。
简兮迅速蹲下，指尖一弹，一粒药丸滚入桑蠡口中。
缓过气的桑蠡使出吃奶的劲，一把推开身上的大汉。
简兮动作极快，用铁丝將两人脚踝上的镣銬一併捅开。
桑蠡爬起身，一把捡起地上的长刀，双手握住刀柄，倒转过来，用沉重的精钢刀鐔狠狠砸在大汉的鼻樑上：“打我？修来世是吧？”
接著，他转头看向躺在旁边的矮个子，眼底闪过一抹狠色。
他走过去，一脚踢开矮个子的双腿，隨后抬起右脚，朝著那股间要害狠狠踩了下去。
昏死中的矮个子发出一声惨绝人寰的闷哼，上半身剧烈抽搐著弹起半尺多高，隨后重重摔下，彻底没了动静。
桑蠡嚇得倒退了一步。
简兮掩嘴轻笑：“公子轻些，莫要把他疼醒了。”
桑蠡冷哼一声，整理了一下凌乱的衣襟：“谁让他方才那等齷齪眼神看你。”
“好了，快走吧。公子还记仇。”简兮拉住他的衣袖。
两人刚跨出牢门，桑蠡忽然停住脚步：“等等。”
简兮回头：“怎了？”
桑蠡快步走回高个子大汉身边，蹲下身，从大汉怀里將那叠银票尽数掏了出来，仔细揣进自己的怀里。
“差点忘了。”
两人顺著监牢门外长长的走廊摸索前行。两壁插著火把，光影摇曳。
摸到尽头，是一截向上的石台阶，台阶尽头有一扇厚重的木门。
桑蠡抢前两步，將简兮护在身后。他单手握紧长刀，深吸一口气，伸手轻轻推住木门的把手，想推开一条缝窥探外面的动静。
“哐当！”
门外突然传来一股巨力，木门被一把拉开。
桑蠡猝不及防，被门带得身子前倾，直接扑倒在了过去。
他嚇得魂飞魄散，连滚带爬地翻起身，双手死死握住长刀竖在胸前，刀尖指著门外的人影，声嘶力竭地大吼：
“简兮快走！”
“桑公子莫怕！是我们！”火把的光芒照亮了门外之人的脸。
桑蠡定睛一看，提著滴血长刀的，正是陆迁和杜游。
紧绷的那根弦终於鬆懈，桑蠡长出一口气，將刀放下，强自镇定道：“谁怕了？”
简兮站在石阶上，看著他外强中乾的模样，忍不住掩嘴轻笑。
陆迁和杜游上前，一左一右將桑蠡从地上拽了起来。
“行啊，桑兄。”后方传来了一道沉稳而熟悉的声音，“一介儒商，竟也敢陪著简兮姑娘探这等龙潭虎穴了。”
周起提著方天画戟，大步走来。
桑蠡浑身一颤，隨即正了正衣冠，双手交叠，深深一揖：“主公。您就莫要取笑桑蠡了。”
简兮上前两步，欠身行了一礼，眼神关切：“大人，夫人可安全了？”
周起看著两人，冷硬的眉眼难得地柔和了几分，郑重点头：
“安全了。这次，你们俩立了大功。走，隨我出去。”
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