后院工坊，炉火正炽。
周起辞了桑蠡，捧著那块沉重的黑石，大步迈入后院。
工坊內叮噹声不绝於耳。
李大锤正赤著上身，抡著铁锤砸击砧子上的红铁，汗水顺著结实的肌肉纹理往下淌。
莫云立在一旁，手持铁钳翻转著料子。
见周起走近，李大锤放下锤子，胡乱抹了把汗：“大人来了！”
莫云也停了手里的活计见礼。
周起行至宽大的工案前，双手一松。
“咚。”
黑石砸在厚实的案板上，震得案角的几把銼刀接连弹起。
“莫师傅，李师傅，来看看这块料。”周起退开半步。
莫云本是隨意瞥去，目光却在触及那石头的剎那，顿住了。
他上前两步，双手扣住石块两端，提气向上一搬，眉心当即聚拢。
“大锤兄弟，你来搭把手。”莫云放下石头，看向李大锤。
李大锤依言上前，单手去抓，竟没能提动。他当即沉腰发力，换了双手才將其搬起，满脸诧异：
“乖乖，这石头瞧著个头寻常，怎的比同等大小的精铁还要沉上两三倍？”
莫云並未接话，转身自木架上取来一把新淬过火的精钢刀。
他握紧刀柄，循著黑石边缘，用力向下一刮。
“嗞~~”
精钢刻刀的刃口竟崩出个微小的豁口，而那黑石上，莫说碎屑，连一道极细的白痕都不见。
莫云指腹顺著那非人力可绘的石纹一点点摩挲，面色寸寸渐变，口中低声呢喃：“这石头……不对。”
他猛然直起身，脑海中掠过数段过往的记忆。
莫家乃是铸剑世家，他自幼承欢祖父莫干膝下，听过无数铸兵奇录。
莫云述说道：“阿爷曾言，世间有一种自天上陨落的奇铁。此铁生有幽蓝星纹，沉重异常，寻常炉火烧它不软，寻常铁锤更是砸它不动。那是歷代大匠可遇不可求的绝顶宝材，几代铸剑人穷尽一生，也未必能亲眼得见一块。”
莫云视线在黑石与回忆间来回比对，转头看向周起：“大人，这石头从何处得来？”
周起坦然相告：“从落马坡互市上，一个西域胡商手里抵来的。他说是在大漠中捡的。
他说找了互市上好几家铁匠铺，炉火皆烧不透，铁锤也锻打不动，都不肯收。”
烧不透，锻不动，幽蓝星纹，奇重无比！
条条徵象，与祖父所言严丝合缝。
莫云呼吸一滯，连带著嗓音都发起颤来：“大人……这不是寻常铁矿。”
他双手再次覆上那块黑石，如触碰著易碎的稀世珍宝，目光熠熠生辉，满是撞见绝世宝料的痴迷。
“这是……阿爷生前曾说过的『天外玄铁』！”莫云仰起头，迎上周起的视线，“传闻此铁乃星辰陨落，经九天烈火淬炼而成，千百年难得一见，是铸造绝世神兵的无上之材！”
李大锤在一旁听得瞪圆了眼，嘴巴微张，望著那块黑石磕磕巴巴道：
“乖乖，天上掉下来的铁？难怪俺刚才连提得费力……”
周起听著这神乎其神的传闻，目光扫过二人震骇的面容，微微摇头一笑。
什么星辰陨落、九天烈火，不过是块天外落下的奇石罢了。
他单手按在案边，敛去笑意：“莫师傅，这块料子，我要你给曹猛打一把长刀。”
莫云收回几分痴迷，站直身子静听。
周起接著道：“我还欠他一把趁手的兵刃。曹猛力大，他原先用的那根熟铜棍少说也有五六十斤，这新刀若是轻了，他定然使不顺手。可如今他只剩单臂，大开大合间容易失了平衡。”
他指尖顺著玄铁边缘虚划了一下：“这刀不仅要够大、够沉，更要紧的是它的配重与刀柄。你得依照他单臂挥砍的习惯去量身度造，不能让他抡起来觉得坠手。”
末了，周起指了指那方黑石：“这一整块玄铁个头不小，打一把刀耗不尽。剩下的料先仔细收好，日后或许有他用。”
莫云双手抱拳，身子重重一揖：“大人放心。这刀，就交予我。我定当倾尽所学，替曹猛兄弟打出一把配得上他的宝刃！”
应下差事，莫云再难压制。
他当即转过身，扬声招呼几个学徒：“添炭！把那蜂窝煤多加上几篓，风箱拉满！”
几个赤膊汉子立时动作起来。
风箱拉得呼呼作响，火炉中纯蓝的火苗躥起半尺来高，热浪逼人。
这军器局工坊里烧的石炭，火力早將寻常铁匠铺甩出了一大截。
莫云与李大锤合力各持一把硕大的长柄铁钳，钳住那块玄铁，將其缓缓送入熊熊炉膛之中。
两柱香的光景过去。
寻常的精铁坯子若在这等猛火里炙烤，早该烧得通红瘫软。
可两人將那玄铁钳出炉膛时，只见其表层堪堪泛起一层暗红的光泽，內里的幽黑却分毫不减，浑然不见半分將要熔软的跡象。
“大锤，试试火候！”莫云將玄铁稳稳压在铁砧上，侧首沉喝。
李大锤双臂肌肉賁起，抡圆了打铁大锤，一声大喝，朝著那块暗红的玄铁悍然砸落。
“鐺！”
细密的火星如雨般四下迸射。
李大锤只觉双臂一阵酥麻，大锤竟被一股极横的反震力道弹开半尺。
待眾人凝神看去，砧子上的玄铁依旧原型未变，受了这等重锤，表面竟连个凹痕都不曾留下。
心头激盪的狂喜悄然散尽，莫云敛去动容之色，满目郑重沉凝。
他凑近端详著那块慢慢褪去暗红的玄铁，微微沉声道：
“这玄铁太顽。咱们工坊这炉火虽旺，可要將它烧至能隨心锻打的软度，火候还差著一截。”
莫云口中虽说著火候不够，眼底却未见半分气馁。
那双被火光映得明暗不定的眼眸里，反倒透著一股愈挫愈勇的执拗。
他出身莫家，自幼浸淫铸造之道，经手的好铁不知凡几。
越是这等刀劈斧凿皆不留痕的绝顶奇材，越能勾起他骨血深处的匠人傲气。
他隨手將铁钳扔在砧子旁，顾不上擦拭额角被热浪熏出的汗水，转面迎向周起：
“大人，这等天赐的神材，若是因一时炉火不济便弃之不用，那才是暴殄天物！如今烧不透它，无非是炉膛的深浅、风箱的风力、石炭的配比还欠些讲究。这些掌炉控火的营生，正是我莫家几代人穷尽心血钻研的本行。”
莫云跨前一步，双手郑重抱拳：“请大人將这块玄铁放心留在工坊，容我琢磨些时日。我定要想尽一切法子，把这炉火的势头再往上拔高一层！哪怕是不眠不休，也要驯服了这块顽铁，为曹猛兄弟锻出一把绝世的宝刀来！”
周起看著眼前这位几近痴狂的铸兵大匠，內心生出几分期待。
“那便辛苦莫师傅了，只等曹猛握住新刀的那一日。”
周起的背影消失在工坊门外。
工坊內一时静了下来，唯余火膛里石炭爆裂的细碎微响。
莫云立在红炉前，拇指顺著黑石边缘那若隱若现的幽蓝星纹摩挲，轻声呢喃：
“这块天上掉下来的石头里，睡著一把刀……且看我莫云把你唤醒。”
......
两日后，落马坡互市，云起阁后院的隱秘雅间。
屋子四角垂著避风的厚布帘，门窗紧闭。
桑蠡坐於主位，简兮在他身侧的圈椅中安静端坐。
长案对面，杜飞仰脖灌下一大口凉茶，抹了抹嘴角的水渍。
他比桑蠡二人早到了一日，此刻正將几张满是墨跡的草纸推到案中。
“这几日，互市里一共出了七桩大案。”杜飞点著纸上的记號，
“三天前的夜里，丟了財物的是个卖西域毯的胡商；前日清晨，是个贩香料的西域客；今早刚报官的，是个倒腾宝石的龟兹人。”
他將手边一个被撬开的黄铜掛锁撂在木案上：
“我带弟兄们去这几个苦主的住处查探过。下手乾净。夜里摸进去的，门窗没坏，院子里的狗没叫唤半声。白日在街面上被顺走钱袋的，连苦主自己都不知道是在哪个铺子口挨的刀子。”
杜飞环视二人，断然道：“这绝不是互市里那些临时起意的閒散毛贼。踩盘子、下手、望风，一环扣一环，铁定还藏著接应的暗桩。”
简兮探出纤白的手指，將那枚破损的黄铜掛锁拾起。
她垂眸端详著锁孔內侧极细微的划痕，指腹在铜面上轻轻刮过。
“这叫『燕子抄水』的手法。”简兮眸光沉静，缓缓道出內里乾坤，
“用的是淬过火的极细铁拨子。寻常蟊贼开这种铜锁，多是拿硬铁丝乱捅乱撬，锁芯必会崩坏卡死。此人手法拿捏精妙，以巧劲缓缓拨开锁簧，並未伤及锁体本身。”
她將铜锁放回案上，抬眼看向杜飞：
“能在闹市中神不知鬼不觉地切开商贾的內衫钱袋，夜入客舍连惊醒犬吠都免了。这伙人不仅有严密的规矩，更有著深厚的盗门传承。”
话音刚落，简兮眉心极细微地折了一下。
不知为何，方才查验那锁孔划痕时，她总觉得这开锁的力道与刁钻的角度，透著一股难以言喻的熟悉。
仿佛幼年时，在师父的堂屋里见过类似的残次锁具。
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