她看著刘答应从挣扎到抽搐，从抽搐到痉挛，从痉挛到慢慢没了动静。
整个过程不到半盏茶的功夫，但汪常在觉得像是过了一整年。
等到刘答应彻底不动了，汪常在才缓缓站起来。
她蹲下身，探了探刘答应的鼻息，没有呼吸。
又摸了摸颈侧的脉搏，没有跳动。
汪常在深吸一口气，开始收拾桌上的残局。
然后她站起来，看著刘答应的尸体，想了想。
一个被禁足的答应，想不开自尽了，宫里每年都有这样的事。
没人会深究，没人会在意。
只要现场布置得足够像，这件事就会悄无声息地过去。
汪常在从刘答应的衣柜里翻出一条白綾，搭在房樑上，打了个死结。
她把刘答应的尸体拖过来，踩在凳子上，把头套进白綾里，然后一脚踢翻了凳子。
尸体晃了晃，悬在半空中。
汪常在后退两步，端详了一下。
角度对了，绳结的位置对了，凳子的距离也对了。
她又走过去，在刘答应的手指甲里塞了一点木屑，偽装成上吊挣扎时抓挠房梁留下的痕跡。
最后，她在刘答应的衣领上抹了一点口脂，像是挣扎时蹭上去的。
完美。
汪常在站了一会儿，看著刘答应的脸。
那张脸上还残留著死前的表情，眼睛半睁著，嘴巴微微张开，像是在说什么没有说完的话。
她忽然想起小时候。
那时候她们还是邻居，一起出去踏青赏花。
刘答应那时候就蠢，非要去摘树上的桃花，最后不小心从树上摔下来，磕破了膝盖，哭得整条巷子都听得见。
她拿了药膏，蹲在地上给她涂，一边涂一边骂她蠢。
那是多少年前的事了？
汪常在收回目光，拎起食盒，从后窗翻了出去。
她没有回头，脚步声消失在夜色里，像一滴水落进了大海，无声无息。
……
第二天，天还没大亮。
送膳的小宫女端著食盒，像往常一样推开刘答应寢宫的门。
“刘答应，该用早膳了——”
声音戛然而止。
食盒从手里滑落，粥碗摔在地上，碎成了几瓣，白粥溅了一地。
小宫女张著嘴，看著悬在房樑上的那具尸体，发出一声撕心裂肺的尖叫。
“啊！！！死人了！”
“刘答应，刘答应自尽了！”
脚步声从四面八方涌来，宫女、太监、嬤嬤，一群人挤在门口，探头探脑地往里看，又尖叫著缩回去。
储秀宫的主事嬤嬤衝过来，看到房樑上的白綾和晃动的尸体，脸色白得像纸，手都在抖。
“快去！快去稟报皇后娘娘！快去！”
消息像长了翅膀一样，飞出了储秀宫，飞遍了整个后宫。
长春宫西殿，沈知意刚起床，正在梳洗。
碧桃端著铜盆进来，脸色不太好看，小声说了一句：“小主，储秀宫出事了。刘答应自尽了。”
皇后派来传话的太监刚到长春宫门口，沈知意就已经在换衣裳了。
碧桃一边替她系腰带一边嘟囔：“小主，这事会不会赖在咱们头上？”
沈知意看著铜镜里自己的脸，没有回答。
刘答应死了。
昨天她刚去过储秀宫，今天刘答应就死了。
这个时间点卡得太巧了，巧到她用脚趾头想都知道，这事是衝著她来的。
她的心里有些发冷。
不是害怕的那种冷，是一种很清醒的、像是在大冬天被人泼了一盆凉水的那种冷。
穿越以来，她遇到过下毒、遇到过被人当眾挤兑，但那些都还在“暗算”的范畴里。
这一次不一样，这一次是出了人命。
一条活生生的命，说没就没了。
刘答应那个人，蠢是真蠢，討厌也是真討厌，但沈知意从来没想过要她死。
昨天她去储秀宫的时候，刘答应还在发脾气、还在骂人、还在跺著脚说自己是被冤枉的。
不过一天的功夫，人就没了。
“走吧。”沈知意站起来。
碧桃和青萝跟在后面，三个人出了长春宫，沿著宫道往坤寧宫的方向走。
此刻，坤寧宫已经到了不少人。
沈知意跨进殿门的时候，十几道目光齐刷刷地扫了过来。
原本面无表情的皇后，在看到沈知意的那一刻，目光忽然柔和了几分。
她微微倾身，语气里带著恰到好处的关切：“棠贵人，你来了，快些坐下。”
“如今的你身怀龙嗣，可不同以往，站久了累著。”
沈知意屈膝行礼：“谢皇后娘娘恩典。”
她在皇后指定的位置上坐下，刚坐稳，殿门口就传来一阵张扬的脚步声。
“某人心怀鬼胎，竟也敢来？”
是贵妃的声音。
眾人纷纷起身行礼。
贵妃从殿门口走进来，今日穿了一件品红色的宫装，满头珠翠，妆容精致到无可挑剔。她的目光越过所有人，直直地落在沈知意身上，像一把淬了毒的匕首。
“都起吧。”贵妃在主位左手边坐下，连茶都没端起来，就迫不及待地开了口。
“我倒是想问问棠贵人，为何你去了一趟储秀宫，这刘答应就自尽身亡了？”
殿內的空气骤然紧了几分。
沈知意抬头看了贵妃一眼，目光不躲不闪，声音不大但很清晰：“嬪妾也是一头雾水。刘答应为何自尽，嬪妾不知情。还请皇后娘娘查明真相，还嬪妾清白。”
她把球踢给了皇后。
皇后是后宫之主，查案的事本来就该皇后管，她一个贵人没有资格也没有义务在这里跟人对质。
但贵妃显然不打算放过她。
佳贵嬪跟在贵妃后面，接话接得天衣无缝，语气痛心疾首：“棠贵人莫不是有了龙嗣，便不把其他妃子放在眼里了？之前刘答应屡屡冒犯，但也不至於为此丟了性命吧！”
这话表面上是在替刘答应鸣不平，实际上是在暗示沈知意有动机。
刘答应屡次冒犯她，端午那天还当眾逼她喝酒，她有理由恨刘答应。
皇后皱了皱眉，终於开口了，声音不大但带著威严：“好了，事情还没查清楚，急著下什么定论？”
贵妃和佳贵嬪对视一眼，都没有再说话。
皇后转头看了素笺一眼，点了点头。
素笺走上前，行了一礼，不紧不慢地开口，声音不大但殿里每个人都听得清清楚楚：“回皇后娘娘，奴婢奉旨查问过储秀宫值守的太监和侍卫。昨日午后，有多人看到棠贵人进了刘答应的房间。”
“棠贵人在刘答应房中停留了大约一盏茶的功夫，隨后独自离开储秀宫。此后，再无任何人出入刘答应的寢宫。直至第二日清晨，送膳的宫女才发现刘答应已经自尽身亡。”
素笺说完，退回了皇后身后。
殿內的目光又齐刷刷地落在了沈知意身上。
皇后转过头来看著沈知意，脸上的温和收了几分，面带严肃地说道：“棠贵人，素笺说的可是事实？”
沈知意站起来，身姿笔直，目光坦荡。
她看著皇后的眼睛，一字一句地说：“嬪妾確实去找过刘答应，这一点嬪妾从未否认。但刘答应为何会死，嬪妾確实一无所知。”
淑妃冷笑了一声：“你不在长春宫好好安胎，为何要去储秀宫找刘答应？你和她有什么话好说？”
沈知意皱了皱眉，还不等她开口。
惠嬪便立刻得意地说道：“棠贵人，怎么不说了？是无话可辩了？”
贵妃靠在椅背上，表情有些愜意。
她慢悠悠地开了口：“看样子，凶手就是棠贵人。真是好手段啊，不声不响就要了刘答应的命。”
“若是这样的人身居高位，后宫岂不是人人自危？”
此话一出，殿內几个低位嬪妃的脸色都变了。
沈知意站在那里，面色如常，但她垂在身侧的手，指尖微微泛白。
这是她头一次直面冷冰冰的宫斗。
是明晃晃的、当著所有人的面、一步一步把她往绝路上逼的围剿。
贵妃、佳贵嬪、惠嬪、淑妃……
她们像一张网，从四面八方收拢过来，要把她勒死在网里。
她深吸一口气，正要开口，殿外忽然传来一声尖亮的唱报。
“皇上驾到——”
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