“在下的確是奉命上船，”周桓一字一顿地辩解，“但绝非去劫粮！”
“奉谁的命？”
“……王爷的命。”
沈折枝眯起眼睛：“他让你上船做什么？”
“查帐。”周桓答道，“王爷接到户部密报，怀疑顾家漕船运粮途中暗中剋扣，属下持腰牌登船监察，一路押送粮船至江南，待抵港后，需清点实际到货数目，与京城出库单逐项核对。”
“完事之后，我负责把核对结果带回京城，和一同隨船的两名户部官员一起呈报，此事户部尚书也知晓，可为在下作证。”
说到这里，他缓缓抬起了头。
“大人，退一万步讲，粮是在我还在船上的时候丟的，若我是劫粮的人，为何劫完了粮还留在原地等著被抓？”
这话说得粗糙，但逻辑倒是通的。
沈折枝没急著接这茬，眼风扫过站在桌侧的顾鹤洲。
“顾少主，他说的这些，和你掌握的对得上吗？”
顾鹤洲微微欠身：“大致对得上，但有一处出入。”
“哪里？”
“他说是奉摄政王之命查帐，可据草民所知，那批賑灾粮自京城出发时，押运文书上並无摄政王府的签章。”
顾鹤洲的声音不紧不慢，“也就是说，周桓登船一事，根本不在官方的押运名册之內。”
他偏了偏头，看了周桓一眼。
“一个不在名册上的人，拿著王府的腰牌，擅自登上朝廷的漕运粮船……这，能叫查帐吗？”
周桓的瞳孔骤然收缩，厉声反驳：“你…你这是构陷！王爷行事何须……”
话说到一半，戛然而止。
冷汗从他的鬢角渗出来，一路淌进领口里，沁透里衣。
周桓猛然惊觉自己差点说了什么。
王爷行事，何须签章？
这句话要是说完了，等於当著钦差的面承认摄政王一直在逾矩行事。
按律，朝廷物资的押运、监察、交接，每一个环节都需要对应衙门的签章备案。
摄政王虽代天子署理了一部分朝政，但摄政是摄政，签章是签章。
谁都知道裴凛权倾朝野，手伸得比谁都长，六部的公文、漕运的调度、军餉的拨付，哪一样没有他的影子？
可知道是一回事，说出来是另一回事。
就像天子早就到了亲政的年纪，可摄政的权柄却一日都没有移交过。
满朝文武，谁不清楚这有多荒诞？
又有谁敢开口？
谁开口谁死。
这些，全是心照不宣的禁忌。
而禁忌之所以叫禁忌，就是因为它绝不能在人前被掀开。
周桓赶紧咬住了自己的舌头，在心里把自己骂了个狗血淋头。
差点就把命送在这张破嘴上了！
沈折枝把这一切看在眼里，不动声色。
她端起桌上已经凉了一半的茶水，浅浅地抿了一口。
“继续说。”
周桓定了定神。
他花了好几息的工夫才把翻涌的心绪重新压回去，再开口的时候，声音比方才低了许多。
“大人，在下有一句话，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“粮食丟失之后，我本想帮忙查上一查，好歹弄明白到底是谁动的手，也好回去跟王爷有个交代……”周桓道，“可谁料，还没来得及查任何东西，便被人直接从船上带走了。”
“他们把我关在一间黑屋子里，却无一人前来问话。”
“直到几日前，我才被转押至转运使衙门，在那里又待了两天，被问了些不痛不痒的问题，然后，就被送到了大人面前。”
“这中间……”
周桓的视线再次滑向顾鹤洲的方向，但这次只是飞快地一掠而过，並未停留。
“在下只想问一句，究竟是谁有如此能耐，能从转运使衙门里將在下提调出来？”
“又为何偏要在大人抵达江南之时，將人送到您手上？”
屋子里安静了一瞬。
沈折枝垂著眼，拇指搭在茶杯口的边沿上，慢慢地转了一圈。
这番话的指向再明白不过了。
虽然没有点名道姓，可在场的哪个人听不出来？
周桓所指摘之人，正是旁边她站著的那位漂亮狐狸。
顾家在江南经营了上百年，衙门上下吃了多少顾家的银子？提一个被扣押的嫌疑犯出来，对顾鹤洲来说，大概也就是多使些银子的事儿。
沈折枝对此心知肚明。
但问题在於……
她现在没办法確定，周桓说的到底是真话，还是被人教好了的台词。
这个念头在她脑子里转了不止一圈了。
从顾鹤洲第一次跟她提起周桓这个人的时候，她就开始琢磨这个可能性。
万一周桓早就被买通了呢？
万一这一整齣戏，从头到尾都是顾鹤洲编排好的呢？
防人之心不可无。
顾鹤洲的心眼子多得要命，像是那种戴个皮筋儿就敢骗她是超薄的人。
所以，她才要在顾鹤洲面前审问周桓。
她得把两个人放在一起，看他们的说辞有没有破绽，看他们的反应是否对得上。
最重要的是……看他们在对方说话的时候，脸上会浮现出什么样的表情。
想到这里，她的视线不动声色地往右偏了偏。
顾鹤洲还是那副模样。
温文尔雅，含笑而立，像一卷摊在案头的好字帖，从哪个角度看都挑不出毛病。
但沈折枝注意到了一个细节。
他搭在腰间环佩上的手指换了个位置。
原本是拇指扣著玉环的內缘，掌心虚握，可此刻，拇指已经移开了，换成食指轻轻搭在环佩的上沿，指尖微微蜷曲。
沈折枝目光一凝，隨即不著痕跡地收了回来。
她放下茶杯，语气忽然变得平淡：“周桓，你可是想告诉本官，送你来的那个人，才是调走粮食的幕后黑手？”
周桓嘴唇翕动，那个“对”字已经顶到了舌尖，就差最后一丁点力气把它推出来。
可他最终还是没推。
他是摄政王的人。
从十六岁进靖安营开始，他就是裴凛的兵，吃裴凛的粮，穿裴凛的甲。
他可以认罪，可以挨打，可以在这间黑屋子里跪到膝盖烂穿……但他不可以在没有得到命令的情况下，给王爷的名声泼脏水，捏著个怀疑对象就隨意指认。
周桓低下头，声音闷闷的：
“在下不敢妄言，只是觉得……此事，未必如表面所见那般简单。”
话音未落，桌侧突然响起一道清润嗓音：
“荒谬。”
顾鹤洲神色从容，眸中未见半分波澜，唯余一派不怒不嗔的淡然。
“我顾家的船载的是朝廷粮餉，粮被劫了，船也翻了，两条漕船折在水里，这是实打实的真金白银。”
“为此，我还从库中紧急调拨了十万石新粮补送江南，粒粒新谷，未掺陈米杂物，昨日码头世子亲手查验，分毫未少。”
“若说顾某自导自演……那我图什么？”
“就为多赔这笔银子？”
说罢，顾鹤洲看向沈折枝。
“世子……”
他俯身逼近，修长手指虚按案面，浅淡眸子里漾开一片幽邃的流光。
“切莫听信无稽之言。”
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