顾府，书房。
顾鹤洲把貂氅褪下来，隨手搭在衣架上。
毛领子还带著外头街面上的凉意，蹭到脖颈时，激起一阵冷意。
他坐下来，看向手中攥著的那团帕子。
糖糕早就被他路上吃了，一块接一块，嘴里残留的甜味儿到现在都没散乾净，粘在舌根上。
帕子其实没什么好攥的了，空空荡荡，只剩下几粒碎渣嵌在帕面的褶皱里。
但……他却莫名不想將这帕子扔掉。
顾鹤洲看了半晌，忽然站起身来，走向书房內侧那排高矮不一的紫檀木柜，直奔最底下一层抽屉。
这只抽屉推得很深，与其他柜子不同，上头没上锁，但府里的人都知道不能碰。
里面静静躺著一只锦缎匣子，有著暗紫色的缎面和银线绣的暗纹。
他將匣盖掀开，只见丝绒內衬中央，托著一颗南海珍珠。
个头算不得顶大，但浑圆无瑕，表面的光泽极其均匀，没有半点杂色，像是从月亮上抠下来的一小块。
这是三年前，他在南海收的。
那时他包下了一整船的珠贝，开了上百只蚌，大多品相平平。
唯独这颗，从蚌壳里剥出来端在掌心里一转，他便没捨得放下。
身边的伙计催他定价，他攥著珠子翻来覆去看了很久，最后说了句先收著。
说不清楚缘由，就是觉得这珠子不该隨隨便便卖掉，它该等一个真正配得上它的人。
今日，顾鹤洲鬼使神差地想到了这颗珍珠。
他將珍珠拈起来，放在烛光下转了转。
火光在珠面上化开了，滑成一层流动的暖色，从这头游到那头，像活的一样。
顾鹤洲看了片刻，忽然笑了一声：“有事求我？”
她说的是……
求。
这个字，真好听。
他敛住笑意，將匣子收好，重新放回抽屉，隨即拉开了旁边一只更大的柜门。
里面是满满一匣子南海珍珠，大大小小二十余颗。
他挑拣了好一阵，从中拈出两颗品相最佳的，与方才那颗並排置於丝绒之上。
三颗珠子莹莹生辉，交相呼应。
“……还是不够。”
顾鹤洲索性將整匣珍珠尽数倾倒在丝绒上，一颗一颗仔细比对著大小和光泽。
书房里静极了，只剩下珠子在丝绒上滚动的细微声响。
福来站在一旁忍了半天，终於小声开了口：“少主，天都黑透了，要不要传膳？”
“不急。”
“那……少主在找什么？要不要小的帮您一起找？”
顾鹤洲捏著一颗珠子凑到烛火边上，左看看右看看，眉心微蹙。
“不必，你不知道哪颗配得上她。”
福来：“？？？”
她？
哪个她？
她是谁啊？？？
难道是京中谁家小姐？？？
可是少主……不是向来不近女色的吗？
……
翌日。
沈折枝下朝之后直接回府补觉，刚至未时末便已悠悠转醒。
这时，云落恰好推门进来，手里捧著一盆热水和乾净的巾帕：“今日醒得这么快？刚好，顾家少主来了，在正厅候著呢。”
沈折枝从被子里直起半个身子，打著哈欠隨口问道：“他来得倒是早，给人家上茶了吗？”
“自然，我办事您还不放心？”云落將水盆放下，“用的是去年新采的那批碧螺春，头泡我都给他倒了。”
“那就好。”
沈折枝揉了揉眼睛，目光往云落的手腕上瞥了一眼。
勒痕比昨天好了些，抹了药膏之后消了大半，但还有浅浅一圈粉色的印子。
“手还疼吗？”
“早不疼了。”
云落把帕子拧了拧，递过来催她擦脸，嘴上说得满不在意。
“那印子不过看著嚇人罢了，其实就是皮外伤，您別老惦记这事儿。”
“我怎么能不惦记？”沈折枝接过帕子捂在脸上，声音闷闷地从帕子底下透出来，“昨天差点把我嚇死。”
一听这话，云落的脸立刻皱成一团：“我也没想到啊！往常出去採买多少回了，桂香斋那条街我闭著眼都能走，哪次出过岔子？谁成想这回刚转个弯，就让人套了麻袋！”
说罢，她心有余悸地拍了拍胸口。
“还好我机灵，用话把那几个婆子稳住了，不然……这会儿怕是连胎都投完了。”
沈折枝拿下脸上的帕子，嘆了口气：“此事怪我，没料到陛下那壶酒后劲那么大，躺下就人事不省了，也忘了叫人给府里传个信。”
她从床上翻身下来，开始穿鞋。
“若是早些传了信，也不至於这么晚才知道你没回来，让你一个人担惊受怕熬了一整夜。”
“哎哟，您自责个什么劲儿啊。”
云落拿了梳子过来，拽著她往妆檯前坐，手指头利落地拢起她一头乱糟糟的碎发。
“放心吧，奴婢命硬得很，老天才捨不得让我轻易去死呢。”
“命硬也不是让你拿来试的。”
沈折枝坐在凳上，任她摆弄头髮，语气里全是没散乾净的后怕。
“下回买糕这种事交给府里的採办去干就成了，你非要亲自跑，身边好歹带两个人，省得让我提心弔胆的。”
“知道啦知道啦，下回出门我把破月拴身上。”
云落手上的梳子顿了一下，忽然凑到她耳边压低了声：“不过，您昨天去染坊那副架势，瞧著是真气派，把人家萧家小姐唬得脸都白了，估计她现在正抓心挠肝的想著怎么和庆南伯交代呢。”
沈折枝懒洋洋地翻了她一眼：“少拍马屁。”
云落：“……”
夸她也不行！
这人咋这样！
……
侯府正厅。
顾鹤洲端正地坐在客位上。
他今日换了身衣裳，改穿了一件月白色的直裰，腰上束著同色的丝絛，玉佩坠在腰侧。
貂氅没穿，大概是觉得今日天暖些。
沈折枝步入正厅时，恰好看见他在垂眸捧茶，姿態从容。
她的目光往旁边一扫，落在小几上搁著的一只匣子上。
匣面是暗紫色的锦缎，拿绸带繫著，缎面平展整洁，一看就知道里头的东西被精心收拾过。
“这是什么？”
“给世子带的礼物。”
“礼物？”
沈折枝挑了挑眉，在椅子上坐稳了，胳膊肘撑著扶手。
“我有求於你，你反倒携礼登门，不怕我不好意思开口？”
顾鹤洲轻笑一声，指节抚过匣面：“能为世子效力，是鹤洲之幸，世子儘管开口便是。”
他顺手解了绸带，匣盖轻启。
鸦青丝绒上，十数颗南海明珠摆的满满当当，莹然生辉，最中间那颗最大，像是被人专门挑出来搁在正中央的。
顾鹤洲將匣子转向她，温声道：
“明珠耀世，承天地毓秀，特呈与世子。”
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