裴玄接过铜管，拇指抵住封口，用力一拧。
火漆碎裂。
一卷绢帛从铜管里滑出来，他展开在灯下，逐行看下去。
密密麻麻的蝇头小楷，写满了整张绢帛，从靖北侯沈青连战死沙场那年开始，一桩一桩往下捋，事无巨细，连边关驛站的通行记录都翻了出来。
裴玄的手指攥著绢帛的边角，捏得越来越紧。
看到最末几行时，他的手停了。
【靖北侯独女，沈清枝，年十八。】
【因靖北侯常年驻守北境，边关和京城通信艰难，家事常被战报淹没，为保护幼女安全，侯府对外只提世子沈折枝一人。】
【世子返京那年，沈清枝恰好失踪，彼时眾人目光皆聚於沈世子能否承袭爵位，其妹去向无人深究。】
烛火跳了一下。
裴玄的瞳孔猛地一缩，又慢慢放开。
沈青连膝下，不是只有一子……
而是一儿一女？
裴玄喉咙轻滚，缓缓將绢帛合拢。
沈清枝……
他在心里念了一遍这个名字。
沈青连战死之后，沈清枝便失踪了，而容时在那之后带著侯府旧仆，从北境一路入京。
那么，现在站在他身前，替他办差、冲他笑、给他做糕点、在他的昭明阁里安安心心睡著的那个人……
基本上可以断定，就是沈清枝。
只是，容时为什么要这么做？
裴玄闭了闭眼，脑中开始飞速翻检过去这几年间与她相处的每一个细节。
一个画面猛地撞进脑海里。
她喝醉了酒，平时那股子精明劲儿全卸了，剩一双雾蒙蒙的眼睛看著他。
“陛下……您说，我这辈子能当上侯爷吗？”
裴玄一怔。
那句话，绝非醉语。
是深埋心底多年的真言。
她要袭爵。
若需要费这般周折来完成袭爵一事，想来……真正的沈折枝已经身亡了。
原来如此。
难怪容时能率侯府旧仆入京周旋，难怪沈家旧部甘愿听命於她。
只因当年那个十五岁的少女，早已立在倾颓的危墙之下。
裴玄眸光低垂，將绢帛搁在案上，指腹压住最后那行字，反覆摩挲。
十五岁。
兄长离世，父亲马革裹尸。
身前是侯府几十口的生死生计，身后是豺狼环伺的宗亲权贵。
她无路可退。
唯一的路，就是成为她的兄长。
埋掉沈清枝这个名字，篡改年岁，改换身份，一根一根地拔掉所有属於自己的痕跡。
然后站出来，告诉所有人：沈折枝还活著，靖北侯府还在。
再领著一群旧仆，孤身一人从北境入京。
千里关隘，步步刀锋。
她却要时时刻刻绷著一张属於兄长的脸，只因稍有疏漏，便是万劫不復。
裴玄垂了垂眼，目光晦暗。
这一路，也不知道她究竟吃了多少苦，难怪初遇时，瘦成那个样子。
裴玄捏著绢帛的手指慢慢收紧，帛面皱痕如泪。
“魏全。”
“老奴在。”
“传旨，”他的声音低得几乎贴著喉底走，“派出去的人，即刻返京，回来之前，將所有查到的东西销毁。”
魏全心头一凛。
“奴才遵旨。”
裴玄没再看他，將绢帛拿起来，举到烛火上方。
火苗舔上帛面的边角，墨字开始扭曲变形，蜷缩成黑色的碎屑。
裴玄盯著那些灰烬，一片一片地看它们坠落在铜盘里，面上没有什么表情。
手，却在发抖。
……
长公主府，內院。
炭盆里的银霜炭烧得正旺，满室暖香。
裴琼华坐在妆镜前，手里捏著一份调令文书，指甲掐进纸页边缘，掐出了几道深痕。
户部的几个肥职，上个月还在她的人手里，这个月全被换了。
换上去的清一色是裴凛的亲信，一个生面孔都没有。
不仅如此，京畿大营里她安插的两个副將，一个被调去了西南卫所喝风吃沙，一个被以述职不力为由直接降了半级，体面都不给留。
明面上走的正常手续，每一道批文都盖了章画了押，挑不出一根刺来。
但裴琼华在宫內与朝堂上混了这么多年，什么叫正常手续，什么叫披著皮的刀子，她分得清。
“殿下，那边又催了。”
贴身伺候的宋嬤嬤从帘外进来，声音压得极低。
“说是本月拨给南苑马场的银子，户部那头卡了，要重新走审批。”
裴琼华冷笑一声，將文书往桌上一拍。
好啊，连银子都开始卡了。
裴凛虽性情乖张暴戾，却绝非莽夫，手段多的是。
看他这架势，分明是要今日割她一块肉，明日抽她一根筋，直到她站不起来为止。
这是敲打，更是惩罚。
裴琼华闔上双眼，逼著自己冷静下来。
不行。
她必须在他收完最后一刀之前，扭转局面。
“宋嬤嬤。”
“奴婢在。”
“阿凛最近盯著谁最紧？”
宋嬤嬤回忆了一番，斟酌著答道：“不出意外的话，还是沈世子，近日朝上那一番敲打，殿下应该也听说了。”
裴琼华睁开眼，镜中映出她保养得宜的面容。
沈折枝……
裴凛的头號眼中钉。
他对这位靖北侯世子的態度，满朝文武有目共睹，简直恨不得把人按在地上搓。
既如此，她大可以利用这个人，做一件能让裴凛亲眼看到她立场的事。
“本宫记得，沈折枝的婚事，至今没有著落？”
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