第9章 燉肉

    炊事班长老孙头从墙根底下把磨刀石搬出来的时候，那头骡子还在嚼乾草。
    老孙头往磨刀石上啐了口唾沫，把杀猪刀按上去，前后来回地推。
    刀锋和石头摩擦的声音嘶啦嘶啦的，在院子里传得老远。
    战士们陆陆续续围过来，又不靠太近，隔了七八步站成一圈，谁也没咋说话。
    骡子被拴在院里的老槐树上。
    韁绳是新换的麻绳，它低头闻了闻，又抬头看了看周围这些人。
    李二河蹲在堂屋门槛上抽菸，最后一口了，烟屁股烫手才捨得扔。
    他站起来拍了拍屁股上的土，走到老孙头旁边：“老孙，手艺还行吧？”
    老孙头没停手，刀在磨刀石上又走了两个来回：“放心吧连长，咱当兵之前杀过猪，骡子跟猪一个道理，痛快点，它不受罪。”
    “那就麻利的。”
    老孙头拎著刀站起来，走到骡子跟前。
    骡子打了个响鼻，往后退了半步，韁绳绷紧了。
    老孙头伸手摸了摸它的脖子，顺著毛捋了两把，嘴里念叨了两句什么。
    那头骡子安静下来了，大眼珠子黑漆漆的，映著日头。
    刀进去的时候很快。
    骡子浑身一颤，四条腿僵了一下，然后慢慢软下去。
    老孙头一把攥住韁绳没让它轰然倒地，旁边两个战士赶紧上来搭手，把骡子身子稳住。
    李二河站在旁边看完了全程，脸上没什么表情。
    等骡子彻底不动了，他转过身朝院里喊了一嗓子：“行了，烧水！”
    两口大锅已经在院子里架起来了。
    石头临时垒的灶台，柴火是从后山现砍的松木枝，烧起来噼里啪啦响，松脂的香味混著青烟往天上窜。
    锅里的水是从山溪里挑来的，清得能看见锅底。
    火苗舔著锅底，水面开始冒细密的气泡。
    老孙头带著几个战士在院子另一头收拾骡子。
    剥皮、卸肉，刀在骨缝里走，咔咔地响。
    肉被切成大块，肥的白的，瘦的深红，一块一块码在搪瓷盆里。
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    骨头也没扔，筒子骨用刀背敲断，骨髓颤巍巍地露出来，老孙头小心地把它们搁到另一个盆里，说留著熬汤。
    心肝肺肠单独放了一堆，老孙头蹲在旁边仔细翻洗，嘴里叨叨著“骡子肝好，吃了明目”。
    水开了。
    肉块下锅的时候，滚水翻上来一朵大白花，热气直扑人脸。
    老孙头拿长柄铁勺把浮上来的血沫子撇掉，动作很仔细，一层一层地撇，撇完了又撇，直到汤麵上清清爽爽。
    肉在锅里翻滚著，顏色从深红慢慢变浅，肉皮变得透亮。
    香味开始往外飘。
    那味道很轻，一开始若有若无，被松木的烟味压著。
    后来慢慢浓起来了，肉味、骨头的味、骨髓化在汤里的味，一层一层地叠上来，整个院子都被这味道罩住了。
    战士们坐不住了。
    本来都在各自忙活，擦枪的擦枪，补衣服的补衣服，整理弹药的整理弹药，现在谁也干不下去了。
    一个接一个地放下手里的活。
    谁也没喊谁，跟商量好了似的，一个一个走到大锅前头，蹲下了。
    蹲了一排又一排。
    枪靠在膝盖上，手搭在膝盖上，下巴搁在手背上。
    没人说话，所有人眼睛都盯著锅里翻滚的肉块。
    老孙头从怀里掏出个布包，打开，里头是几块乾巴巴的盐巴。
    盐巴黑乎乎的，是那种从山里盐碱地刮出来的土盐，平时捨不得吃，一个连就这么一小包。
    他把盐巴掰碎了，均匀地往锅里撒。
    盐粒落进滚汤里，滋啦一声，香味又被提上来一截。
    他又从墙上摘了两串干辣椒。
    辣椒红得发暗，手一捏碎得哗哗响。
    他揪了七八个扔进锅里。
    旁边蹲著的小战士，就是战场上扒鬼子兜襠布的那个，使劲吸了一下鼻子，口水差点从嘴角掉下来：“老孙叔，行了，別放了，再放我这胃就要从嗓子眼里跳出来了。”
    老孙头没回头：“猴急啥，还早呢，肉没燉烂嚼不动，吃进肚子里也不消化。火候不到，你啃生肉去？”
    另一个战士拿胳膊肘捅了捅旁边的人：“你闻闻，是不是比过年还香？”
    “过年？”旁边那个眼珠子没离开过锅，“过年能有这？过年能吃个白麵饺子就烧高香了，这可是肉，正经肉。”
    “在老家的时候，过年杀年猪，那肉片子切得巴掌大，往锅里一汆，蘸著蒜泥吃。”
    “你少说两句行不行，越说我越扛不住。”
    李二河没搞特殊，蹲在战士们中间，跟大伙一样蹲著，胳膊肘撑在膝盖上，往前探著脑袋：“老孙，还多久？”
    “快了快了，肉皮能用筷子戳透就行。”老孙头拿长筷子在锅里翻了一下，一块骡子腿肉翻了上来，皮色已经从白变酱红，颤颤巍巍地抖了一下。“连长你看，这就差不多了。”
    “盐够不够？”
    “够。这锅汤，咸淡我拿捏著呢。”老孙头拿勺子舀了一点汤，吹了两口，嘬进嘴里，眯起眼品了一下。
    品完了没说话，又往锅里撒了一小撮盐。
    张志远从堂屋里出来，手里拿著个本子，刚记完缴获物资的帐目。
    他把本子往怀里一揣，走到锅边，站著看了一圈蹲在地上的战士们。一圈人齐刷刷的姿势，活像地里一溜萝卜。
    “你们这帮人。”他忍不住笑了。
    李二河抬头看他：“老张，你也蹲下，別搁那站著。这味儿，不蹲著闻可惜了。”
    张志远没蹲，但他往锅边又挪了一步。
    热气扑在他脸上，他眯了眯眼。
    汤已经变白了，乳白乳白的，跟奶似的。
    肉块在里头翻滚，肥的变得透亮，瘦的纹理一条条看得分明。
    红辣椒在汤麵上浮浮沉沉，偶尔一截筒子骨从汤里戳出来，骨髓已经被煮化了半截，咕嘟咕嘟冒著油花。
    那股味道特別好闻，有骡子肉的香、辣椒的冲、松木的烟。
    老孙头最后又扔进去的几粒花椒，搅在一起，把院子上面的天都熏得有了烟火气。
    蹲在第一排正中间的小战士嘴巴张著，口水已经流到下巴上了。
    他没顾上擦，就那么张著嘴看著锅，眼睛亮得嚇人：“老孙叔，啥时候能吃了？”
    老孙头这回没训他。
    老头拿筷子戳了戳锅里最大的一块肉，筷子噗地一声穿过肉皮，戳进去了。
    他把筷子抽出来，看了看筷子上沾的汤汁，点了下头。
    “行了。”
    锅盖一掀，热气呼地一下衝上去，白花花的一大团，把所有人的脸都罩进去了。
    肉味直顶脑门。
    有人使劲咽了一口唾沫，咕咚一声，响得旁边人都笑了。
    老孙头抡起大铁勺，往锅沿上敲了两下，鐺鐺鐺：“碗！都他娘的把碗拿出来！”
    战士们呼啦一下全散了，又呼啦一下全回来了。
    每个人手里都攥著碗，搪瓷的、粗陶的、还有一个不知道从哪找来的半个葫芦瓢。
    碗举得老高，生怕老孙头看不见。
    李二河也把碗递过去了。
    肉块沉甸甸地落进碗里，汤溅出来烫了他的手指头，肉端到嘴边先吹了两口，然后咬下去。
    院子里忽然安静了。
    只剩下咀嚼声、吸溜汤的声音、骨头磕在碗沿上的声音。
    那个扒兜襠布的小战士蹲在墙角，双手捧著碗，脸埋进碗里，半天没抬起来。
    等抬起头的时候，满脸都是汤，眼眶是红的。
    “你哭啥。”旁边人问他。
    “没哭，热气熏的。好吃。”
    张志远端了一碗，挨著李二河蹲下来。
    他用筷子夹了一块肉，端详了半天，没急著吃：“二河，你说，咱们到冀中以后，老百姓能吃上这个吗。”
    李二河嚼著肉，腮帮子鼓著，看了他一眼。
    他把肉咽下去。又把碗里剩的一点汤仰脖子灌乾净，碗往地上一放，站起来：“吃得上的。咱们去，就是为了这个。”
    院子里热气蒸腾，肉香不散。
    老孙头已经开始往锅里下第二拨肉了，松木柴在灶膛里噼里啪啦地烧，火星子飞出来，在暮色里亮了一下就灭了。