“多少人？”曹邦辅猛地从椅子上站起来，緋色官袍的下摆扫过案几，將一叠邸报塘报扫落在地。
“五十三人。”斥候喘著气，“从绍兴府登陆时一百多，一路杀过来，还剩五十三人。”
五十三人！
顾正远只觉得一股寒气从脚底直衝头顶。
从绍兴府一路杀到应天府，破歙县、屠旌德、掠南陵、斩指挥、杀御史，沿途数千官兵望风奔溃，竟然打到了南京城下。
归有光缓缓蹲下身，一片一片捡著地上的碎瓷片。他的手指被瓷片划破，血珠渗出来，滴在青石板上，他却浑然不觉。
“他们不是普通的倭寇。”顾正远忽然开口，声音乾涩，“他们不占城池，不掠金银，如此疯狂只往內地走，他们是来探路的！”
他想起了板垣征四郎和石原莞尔，倭寇数百年不变的积习，全面侵略之前，从来都是侦查先行。
这一百多人绝对是精锐中的精锐，他们的目的是摸清江南的地形、兵力、民情，为后面大股倭寇入侵做准备。
如果让他们活著回去……
如今大明，沉疴已久，倭寇要真是大举入侵，杀伤力恐怕……顾正远眼前似乎又浮现出那个国家危亡、灾难深重的时代，决不允许！
“抚台！”顾正远抬起头，匆匆行了一礼，眼底没有丝毫犹豫：“他们既是探路，又从南京而来，必然不会再走回头路，定由常州府经苏州府，继而返回柘林贼巢，滸墅关是他们必经之路，决不能放他们回去。请抚台下令，下官愿隨军披甲上阵。”
“你是文官。”曹邦辅看著他，目光复杂。
“下官是江寧人。”顾正远一字一句道。
王崇古上前一步，抱拳道：“抚台，下官愿率精骑一百，星夜抢占滸墅关高地，顾主事隨我赞画。请抚台率主力继进，务必將这股倭寇全歼在滸墅关！”
归有光站起身，擦了擦手上的血，淡淡道：“我也去，崑山之仇，日夜不敢相忘。”
曹邦辅看著眼前三人，又看了看窗外毒日头下的江南大地，猛地一拍桌子：“好！即刻点兵！大部留下继续监视柘林方向来犯之敌，点齐一千人速速赶往滸墅关。传令下去，有敢临阵脱逃者，即斩毋论！”
军令一出，行辕內瞬间动了起来。甲叶鏗鏘，马蹄轰鸣，尘土飞扬。
顾正远轻甲披掛，摸了摸剑柄上的纹路，眼中隱隱折射出一股凛冽的锋芒。
……
嘉靖三十四年八月中旬，苏州府，滸墅关。
河水浑浊发黄，两岸的芦苇长得比人还高，风一吹，发出“沙沙”的声响，像无数亡魂的低语。
曹邦辅的大军已经在这里布下了天罗地网，务要堵死这五十三名倭寇。
他將兵马分为四路：王崇古、董邦政率主力为正兵，正面索敌；苏州知府林懋举、吴县知县康世耀屯兵吴林庙为援兵，扼守要道，防止逃脱；地方乡勇为奇兵，分路截杀；数十艘水兵为游兵，在太湖东北侧巡逻，防止倭寇从太湖逃脱。
顾正远站在王崇古身边，手里拿著一张舆图，指尖在滸墅关周围的河道上划过。
太阳渐渐西沉，天边染成了血红色。
终於，斥候捕捉到了倭寇的行跡。
曹邦辅一声令下，两支兵马迅速拢进。
很快，王崇古的部队与这群倭寇骤然遭遇。
五十三个人，个个短甲快靴，头缠白巾，手里握著透著寒意的倭刀。他们神情冷漠，即使直面数百明军，也没有丝毫慌乱。
全是真倭武士！
“放箭！”王崇古一声令下。
霎时间，箭如雨下。
倭寇们挥舞著倭刀，將射来的箭纷纷挡开。有几支箭射中了他们的身体，却只划破了皮肉，他们像是感觉不到疼痛一样，继续往前冲。
倭寇们嘶吼著，挥舞著倭刀，速度奇快地衝进了明军阵中。
倭刀锋利无比，一刀下去，明军的长枪多有折断，士兵们的头颅滚落在地。
喊杀声震耳欲聋，血溅在地上，透著摄人心魄的红。
顾正远紧紧跟在王崇古身后，手里握著剑，手心全是汗。他看见一个倭寇一刀劈断了一个士兵的胳膊，那个士兵惨叫著倒在地上，倭寇上前一步，砍下了他的头颅。
顾正远只觉得胃里翻江倒海，却死死咬住牙，冲了上去。
他再也想不起王崇古教他的用刀技巧，只知道不停地挥砍、刺杀。他狠狠一刀刺向那个倭寇的后背，倭寇猛地转身劈向他的头。
顾正远下意识地低头躲闪，倭刀擦著他的头盔飞过，发出了让人发麻的金属振鸣。
就在这时，王崇古一刀横劈而来，只一刀就將那个倭寇梟首。
“不要分心！”王崇古吼道。
激战只是一个照面的事，倭寇只有五十三人，绝不可能被拖在这里等死。
他们一路杀来，早已有了经验，只要一开始就以雷霆之势杀上一阵，明军自然会迅速溃败。
从无例外！
这个天朝上国的军事系统早就烂到根子里了……
即使是曹邦辅和王崇古已经很注重练兵，此时也无能为力。
明军斩敌仅五人，却付出了数十人的伤亡，溃败之势难以阻挡。倭寇乘势大进，竟突围而去，沿著山路逃走了。
“追！”王崇古强压怒火，沉声下令。
明军连夜追击，倭寇一路狂奔，一路上双方不断发生激战。
八月二十一日，官兵在灵岩山搜出伏兵，斩首七级。
八月二十五日，倭寇奔至前马桥，被明军截杀，又阵斩数人。
八月二十七日，曹邦辅和王崇古、董邦政、娄宇等人的先头部队急行军合兵一处，总算在杨家桥將剩余的二十一个倭寇围住。
这是最后的决战。
明军谨慎地持续缩小包围圈，倭寇们知道自己无路可逃，个个拼死抵抗。
一些地方乡勇主动加入，都是些深仇大恨的可怜人。
严家父子五人手持长刀，直愣愣冲在最前面。他们是苏州的乡绅，家里的田產被倭寇烧了，家人被倭寇杀了，这次助战已然抱著必死的决心。
仇恨是最大的勇气！
“杀！”
严家老大一刀劈倒一个从草丛里跳出来的倭寇，自己也被另一个倭寇砍中了肩膀。他不退反进，抱住那个倭寇，一口咬断了他的喉咙。
严家剩下的四个儿子，也在与倭寇的遭遇中相继战死。
指挥张大纲衝上去，想要救援，被倭寇一刀刺中了胸口，当场阵亡。
生员陈淮带著几个乡勇，挥舞著铁製农具，也冲了上去，全部战死。
顾正远看著眼前的一切，心底的血性被彻底激发。
他带著几人毫不畏缩地向前推进，一名倭寇从宅院后忽然翻墙跳下，顾正远心中警铃大作，下意识一刀横劈，正中倭寇大腿。
那个倭寇惨叫著倒在地上，没待他反应过来，顾正远紧跟著上前一步，一刀砍下了他的头颅。
温热的血溅在他的脸上，他麻木地擦了擦，继续向前推进。
辗转，捕杀，围追，堵截，激战持续了半个多时辰。
最后一个倭寇被乱箭射死。
终於，五十三人，全部被歼，无一生还。
战场上一片死寂。
註：
1.关於倭寇南京事件，主要参考论文《嘉靖“大倭寇”初期明廷海防困境研究——以“倭寇南京”事件为例》，载《苏州文博论丛》2021年期。
2.有趣的是，战后的弹劾中有一个熟悉的名字——邱橓，时任刑科给事中，弹劾南京刑部尚书张时彻。
3.郑若曾《筹海图编》载：盖此五十三人者，使其皆常贼也，则所计止於五十三级，其捷诚小矣。以若曾观之，猾而有谋，猛而善斗，殆贼中之精选，非常贼也。其所经八郡，转战三千余里，凡人材、物力、地形，靡不瞭然於胸中。不杀人，不掠財，不姦妇女，周流深入，此其志詎可测耶？
4.《吴县誌》卷十一载：十三日，流倭五十三人，先自余姚渡钱塘，歷徽寧芜湖，抵南京，歷漂水宜兴无锡，欲北至尝熟，沿海以趋柘林，转战三千余里，所向无敌，至是突至滸墅，巡抚都御史曹邦辅召官属令曰：所不戮力灭贼俾出境者，斩首以徇，復戒府县官，贼灭而后进城，闻者股慄。是夜，官兵射死五贼，贼畏官兵难犯，从间道沿山夜行，擒二人慾导出海。二人故导之过閭门，谓城上曰：“吾往绝地，可来击”之。遂引至实带桥，郭巷三面阻水，官兵围困，贼忿臠二人；十六日夜，溃围过五龙桥奔梅湾；二十日，奔灵严山；二十一日，官兵搜伏斩首七级，贼夜奔凤凰池；二十五日，奔木瀆，復奔前马桥；二十七日，邦辅亲督副使王崇古、海防僉事董邦政合併击贼，贼死战，我兵奋勇，严家父子五人当其前锋，斩二十七级，指挥张大纲、崑山生员陈淮皆战死。贼夜遁之黄墅沙，欲渡湖，巡船阻之，奔杨家桥，仅存二十一贼伏田野中。官兵追逼，武生车梁独以兵张两翼，鼓譟索之，贼遂出，梁招官兵还击，贼遗金帛诱我兵，陷一绝巷中，官兵围之，矢炮丛发，贼灭无遗。
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