那是个被当作死人撂在地上的马匪。
忽然间，只见他猛地翻身坐起，攥著刀柄往高履行背后掷去。
其余部曲们距离太远，根本反应不及。
然，就在这千钧一髮之际。
两支箭几乎同时飞出。
一支射中那马匪的肩膀，人扑倒在地。
另一支擦著刀背斜飞，把那柄刀的轨跡打偏，最后刀尖划过马尾，跌落尘土。
高履行猛地回头。
长孙无忌站在官道旁，手里还攥著弓，脸色有些白，但站得很直，没动。
两人对视片刻，高履行点了点头，没说別的，拨马继续追击。
残余的马匪再无战心，片刻间便被悉数解决。
尘土渐渐落定。
高履行返回时，那群获救的百姓已经在互相查看伤口。
地上有人没能活下来，活下来的人也大多掛了彩，包扎用的是从衣裳上撕下的布条。
见他几人回来，人群里有人带头跪下，其余人跟著跪，乌压压磕头，说不出完整的话。
高履行下马，將几人一一扶起，目光落在那对父子身上。
两人都有伤，父亲的手臂渗著血，儿子肩上的伤口更深，却站得笔直，手里的刀还没放下。
“公子仗义出手，苏某感激不尽。”
父亲抱拳，声音沉稳，“在下苏邕，这是犬子苏烈。敢问公子名讳？”
苏烈？
高履行在这个名字上停了一下，不动声色地看了那少年一眼。
年纪与自己相仿，肩上的伤口还在渗血，但眼神安静，没有劫后余生的慌乱，也没有年轻人惯有的那种浮躁。
刚才那一战，以两人之力护著几十个平民撑了那么久，换个寻常少年，腿早就软了。
只不过，他是苏定方。
他，並不寻常。
“高履行。正要回蓨县，苏先生若是不嫌，一同上路可好？”
苏邕看了儿子一眼，点了头。
人群里，一个青年走了出来，低著头开口：“公子……我们是青石村的人。村子被洗劫了，就剩我们几个……”
他说到这里停住了，没有说下去。
后面的人跟著跪下来，不说话，就那么低著头。
高履行看了这群人片刻。
“先跟著走，到了蓨县再说。”
说罢，便翻身上马，车队重新动起来。
马车旁，观音婢掀开一角帘子，看了看苏烈走路的背影，又看了看高履行，把帘子轻轻放下，没有说话。
蓨县，还有半天的路。
也不知道杨明前去打点这么久还要多久才能回来。
杨明是高家的老人了，算起来在高家已经有十年时间。
自从先行探路的刘三半路失联后，高履行便不敢再轻易派人，直到入了信都郡地界，才让最信得过的杨明去打点前站。
只是没想到，不久后，他带回来的却是这么一个『惊喜』。
“慢慢说，到底发生了什么？”
在长孙无忌的一再追问下，杨明大口灌了一壶凉茶，这才道出原委。
原来，刘三並非途中逃跑。
他一路上打点驛馆颇为得体，见路程已过大半，估算著公子们赶路较慢，便决定先行一步赶往老宅。
只是没想到，当他回到老宅，敲开门的却不是熟悉的管家，而是一群陌生人。
他说明来意后，对方只丟下一句“老宅已被高家变卖”，便再不开门。
带著满心疑惑的刘三，便开始满城寻找老宅的管家与以往的僕役。
最终在县城外的一处討饭处寻到了老管家。
在一番询问之下，这才得知，就在前不久，东都传来消息，高家收到牵连。
时任县令王哲的妻舅家便带人住进了老宅，而后將他们全部赶了出来。
无家可归的几人，逃命的逃命，饿死的饿死，剩下这个老管家，年老体衰，只能在县內以乞討为生。
知晓情况危急的刘三正准备赶回报信。
却被埋伏的衙役打断了双腿，像一条死狗般被吊在城门外的旗杆上。
胸前还掛著一块“勾结土匪”的木牌，只剩最后一口气吊著……
在得知事情原委后，长孙无忌当即破口大骂，对於高家老宅以及刘三的遭遇更是愤恨难平。
“真是虎落平阳被犬欺，亏得那县令还是舅舅好友，竟然如此落井下石。”
高履行眉头紧皱，没想到刚没了一个家，这时另外的老家也没了。
“王县令也算是父亲的故交，按理说不该如此。”
说罢，他看向杨明，“你先去收拾一番，然后带著家中眾人隨苏家父子去武邑暂避，切记不可与大家说出此事。”
“公子，我带你们去，我熟悉情况，遇事也好有个照应。”
他们这群家丁自小便长在高家，对待高家的感情都是当做自己家一般，家中遇到此事，他们比谁都急。
高履行思考片刻，便点了点头，示意他悄悄带走几个身手好的家丁，不要惊扰了家里人。
他面见母亲並嘱咐眾人后，只说自己要带著长孙无忌先回家探路，购置好物品后再来迎接眾人。
可心思细腻的高氏怎能看不出事发有变。
但为了不给孩子们徒增压力，只好带著母亲与眾人前往武邑县暂住。
“去吧，早去早回。”
高氏別过头，不再多言，只是紧紧攥著婆婆的手。
“苏先生，接下来几日便劳烦您了。”
“这是哪里的话，若没有高公子你，我和小儿早就埋进黄土了。”
说著，苏邕一把將苏烈拉到身边，“让定方与你一同，也好有个照应。”
高履行看了看苏定方身上的伤，摇了摇头：
“苏兄还有伤，我们几人只是去探探对方虚实，不会起衝突的。”
“行，那安顿好你的家人后，我再让定方去接应你们。”
高履行此去一行五人，长孙无忌自然不用多说，肯定会跟在身边。
而杨明则是挑了两个身手不错、自小在家中长大的家丁隨行。
几人一路策马狂奔，终是在晚间，关闭城门前来到了蓨县城外。
说是城池，不过是一堆夯土上砌著一座大门罢了。
若想进出，隨便翻墙便可。
时值隋末，城中的青壮早被煬帝东征高句丽时带走，这会儿应该正在归途。
只是能回来几人，就不好说了。
就在这时，走在前头探路的杨明忽然猛勒韁绳，马匹不安地打了个响鼻，原地踏步。
“怎么不走了？”长孙无忌皱眉，催马上前。
顺著杨明的视线，高履行抬起了头。
城门外侧的旗杆上，倒吊著一个人。
那人的双腿以一种极其扭曲的姿態折断著，鲜血已经乾涸发黑，胸前用麻绳掛著一块木牌：
“勾结土匪！”
距离虽远，但那人身上的穿著显然是高家的制式。
杨明的呼吸猛地粗重起来，手一下攥紧了刀柄，双眼充血：“是刘三！”
他刚要夹马腹，长孙无忌一把扯住了他的马韁，勒得马匹前蹄微抬。
“鬆手！”杨明咬牙切齿。
“看清楚，”长孙无忌声音有些冷，“旗杆底下有两个穿公服的閒汉在嗑瓜子。这具尸体不是掛给土匪们看的，是掛给咱们看的。你现在衝过去，就是自投罗网。”
一直沉默的高履行忽然开了口。
此刻的他脸色阴沉，一双眼睛死死盯著城头：
“硬闯的话，未必救不下他。但要全身而退……城墙上藏了暗哨，还配了军弩。现在过去，必死无疑。”
说罢，他的视线重新落回那具隨风轻晃的尸体上。
“杨明，你挑两个手脚乾净的，等我们明日去见县令后，找机会救走刘三。”
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