“老大，快点汪！要迟到了汪！”
一大早，天刚蒙蒙亮，费伦嘴里叼著麵包走得摇摇晃晃，眼睛都还没有完全睁开，眉毛上还掛著水珠。
帕克在他脚边打转，推著他的腿往前走。
“早上好费伦！”夏莉精神满满的声音隔著街道传来，“早上好，帕克。”
“汪！”
夏莉今天依旧是那身短外套加衬衫，厚厚地法术书绑在大腿外侧，腿环勒出的弧度在及膝的裙摆下若隱若现。
两人並肩朝镇中心走去，她身后鼓鼓囊囊的帆布包晃荡著，一下一下拍在她裙摆下的圆润弧线上。
“怎么啦，费伦。一副没睡醒的样子。”
“没什么。”费伦咬著麵包，声音含糊不清，“昨晚研究法术，没怎么睡著。”
“汪！老大昨天晚上一直在傻笑，还震得床板——嗷！”
帕克追著自己的尾巴，疼得嗷嗷叫。费伦面不改色的收回脚，假装无事发生。
【夏莉好感度上升，bp+5】
“呵呵，感觉费伦就像小孩子一样，出去玩之前睡不著觉。”
“夏莉呢？你不会觉得紧张、兴奋之类的吗？”
夏莉扶著下巴想了想。
“最开始还是会的，但大家都是好人，也很照顾我，慢慢就不紧张了。”
她朝费伦眨眨眼。
“別紧张，有队长他们在，不会很危险的。当然，我也会努力帮忙的！”
夏莉从兜里摸出两颗糖果，一颗餵进了帕克嘴里，另一颗递给费伦。
少女的朝气帮费伦驱散了残留的困意，他接过糖果，甩了甩脑袋，和夏莉一同走向那颗大榕树。
格恩背著长弓和箭袋靠在门牌上，柯雅倚著他的肩膀呼呼大睡，大剑隨手搁在柵栏边。
不远处，科林牵著一头外形奇特的动物缓步走来。
这动物长得奇怪。比牛高、比马矮；比牛瘦、比马壮。牛头马身，身体在出厂设置时似乎存在某种致命的缺陷，中间短了一大截，不是牛、也不是马，这是一头...一头牛马。
科林没有穿他那身標誌性的盔甲，只穿著一身布衣、掛著长剑就出来了，那身盔甲绑在一起，搭在这只牛马的背上。瞧见费伦二人走来，朝他们招招手。
“这是驼兽，从公会租来的。皮实耐造，甚至都不怎么需要休息，给根萝卜就能跑半天，用来干苦力再適合不过了。”
不知为何，费伦看著驼兽那呆滯的眼神觉得悲从中来，连忙移开视线，朝几名队友打了个招呼。帕克就像是见到了什么新鲜玩意，在驼兽边上嗅来嗅去，尾巴摇个没完。
“格恩，把柯雅叫醒。我们出发。”
驼兽缓缓迈步，科林走在队伍最前头，格恩拽著迷迷糊糊地柯雅，费伦和夏莉走在后头。帕克最精神，从队伍前头跑到末尾，尾巴甩得像风扇。
一行人沿著微亮的晨光，朝石塔镇的边缘走去。
▽
根据学者们的研究，一个人的魔力性质似乎是在十五岁之前决定的。
通常而言，法师的身体是气球，魔力是气球里的空气，等级越高的法师体內能容纳的魔力就越多，施法就是鬆开气球的口子，將里面的空气释放。
凡事总有例外，例如有人的魔力天生更黏稠、密度更大、身体所能承载的量也更多；有人的魔力像水、有人的魔力像油，还有些人的魔力像葡萄酒，天生带著令人愉悦的芬芳。
魔力的属相可以划分为七元素。
有人天生对火元素亲和，施展火系法术手到擒来，但对最基础的法术护盾一窍不通；有人天生对水元素亲和，能用別人造一桶水的魔力量下一场雨，但无论如何都学不会漂浮术。
这些特性，绝大多数情况下会於十五岁之前显现，如果十五岁时仍然没有表现出任何魔法天赋，那么就基本与法师这个职业无缘了。
所以每一个有能力供养自己孩子成为法师的家庭，都会在自家孩子十五岁之前竭尽所能的提供各种珍惜材料，只为博取那一点可能性。
从统计数据来看，天生对火元素亲和度高的人数最多，水、风、雷次之，地元素亲和被大地之熊的血脉垄断，最为稀少。至於光与暗，那就是属於『信仰』的领域了。
“所以基本上每个法师学徒都会火焰箭？”
费伦寻思了半天，拋出了他的疑惑。
“嗯。我也会火焰箭哦。”夏莉拍了拍腿上的法术书，“因为它是最简单的攻击类法术之一，而且很有用。”
“比如用来生火？”
“比如用来生火。”
还以为火焰箭是自己那个倒霉“表哥”的绝活，没想到是烂大街的玩意。想到这里，费伦不禁有些失望。
“怎么没听你说起金元素？”
“金元素？”夏莉眨眨眼，“金元素是炼金术的衍生產物，不包含在七元素之內呀。”
“这样啊...我知道了。”
些许疑惑从费伦脑海中滑过，但眼下不是思考这些的时候，他將这点疑惑存在心底。
“帕克，他们到底在聊些什么？什么火啊金啊的，我都听不懂。”
总算是睡醒了的柯雅扛起大剑走在两人前头，低头看向脚边溜溜噠噠的帕克，似乎已经接受了这条狗会说人话的现实。
“不知道。老大一个人的时候也会念叨这些奇怪的东西，可能法师都这个调调吧。”
“希望你的老大待会儿不会掉链子，我可没那么多閒工夫，一次性照顾三个小孩。”
格恩冷冰冰的声音从边上传来，柯雅眨眨眼，低头凑到帕克耳边小声拆台。
“別理他，他就这德行。他只说照顾不来，从来没说不管。”
“喂，柯雅！”
“哇——急眼咯急眼咯——”
远处，建筑物的影子出现在视线中，科林的声音从队伍最前面传来。
“好了，都打起精神来。我们马上就要到了。”
远远望去，低矮的砖木房屋坐落在田地周围，田里种著萝卜、土豆和捲心菜，磨坊的水车在水渠中缓缓转动。村庄一片祥和，唯独村口空地上聚集的人群和更远处几栋房屋歪斜倒塌的轮廓，透露出空气中飘荡的些许不安。
队员们从放鬆閒谈模式迅速切换至工作状態，科林也穿上了他那套盔甲，就连费伦身旁的夏莉都悄悄握紧了法术书。帕克似乎是被这气氛影响，掉头小跑著回到费伦脚边，警惕地打量著四周。
见到铁砧小队到来，村口的人群发出一阵骚动，费伦感受著背后战斧的重量，紧了紧护手的系扣，目光扫过那一张张既避讳又迫切的脸。
“哎呀！冒险者大人，你们可算回来了！那、那些畜生，它们又来了！”
村长是个鬢角花白的小老头，一见到科林，便拄著拐杖扑上前来，手舞足蹈地哭诉。
“这回它们来得更多了，我们按你说的点了篝火和干牛粪，根本就没有用啊！它们就快要衝到村子里来了，连村边那几栋老柴房都撞塌了！”
村长的手往那几栋倒塌的建筑一指，拐杖直打哆嗦。
“你们不是说会消灭那些畜生的吗？！怎么、怎么一趟回来就找来这么个傻大个？！我们可是付了钱的！！”
“老大，这老东西骂你......”
“嘘。”
帕克刚要开口，就被费伦用眼神制止了。这是他第一次承接委託，他本以为会像是游戏里完成任务一样：冒险者抵达、消灭魔物、拿钱走人。现在看起来，情况要复杂得多。
他是新来的，不知道上一次委託发生了什么，越是这种时候越是要保持安静，避免多说多错。
“什么冒险者，要我说就是一群骗子！你看那女的，上回被那头畜生轻轻顶一下就不行了，谁知道这次又从哪找来个草包.....”
“要我说就赶紧叫他们滚蛋！这些撞坏的屋子、浪费的柴火，也得让他们赔！”
“就是就是！”
从人群中飘来的几句刻薄话语声音不大不小，就像是刻意说给他们听的“窃窃私语”，成为了点燃引信的火花。
绝大多数村民们都保持著沉默，但眼中的不满已经显而易见——他们凑钱请来了冒险者，结果非但没有解决问题，情况反而隨著这些冒险者的到了变得更加糟糕了。
村民们的目光齐刷刷投向队伍，投向队伍中柯雅胳膊和肩膀上的绷带。夏莉被这几十道带著戒备和鄙夷的目光嚇得直缩头，下意识躲进费伦的肩膀后。
费伦的目光迅速在人群中锁定了一对中年男女。他太熟悉这种套路了：混在人群中一唱一和挑拨情绪，要是成功了就出来领功，要是失败了就躲在人群里喊『这是大家的意思』。
这种情况並不罕见，愚蠢和愚昧在一个教育没有普及的世界里永远是主基调。他想不明白的是，为什么这俩人要在这个节骨眼上，带著村民找自己这帮冒险者的麻烦。
漆皮蛮牛已经开始袭击村庄，问题悬而未决。他们当然可以取消委託，上报冒险者公会，然后等下一批接受委託的冒险者到来。
但远水解不了近渴，等到了那时恐怕村庄都已经被那些漆皮蛮牛踏平了，眼下他们唯一能依靠的就是自己这帮冒险者。
是什么原因让他们著急把自己的救星往外赶？
费伦眯起一眼，目光直直钉向那对中年男女，將他们的脸记在脑子里。
“哼，是吗？你们的委託书上白纸黑字的写著『漆皮蛮牛两只』，可上回呢？来的数量直接翻了一倍！”
格恩迈出一步，將垂著脑袋的柯雅挡在身后，语气里带著毫不掩饰的敌意，將那些刺向她的目光一一顶回去。
“我的队友还因此受了伤，这笔医药费我还没跟你们算呢。你们要是嫌我们开价高，大可以自己去解决那些蛮牛，与我们何干！”
人群的骚动忽然平息了，村民们纷纷撇开目光，不再言语。
这些冒险者愿意跟他们说话，那些蛮牛脑袋上的尖角可不愿意。仗著人多壮胆说风凉话，他们可以，让他们去对付那些能撞塌墙面的蛮牛？那还是算了吧。
“好了。”
一直沉默著的科林第一次开口，沉稳的嗓音迅速压过了人群中的窃窃私语，转头看向村长。
“村长先生，我再跟你確认一遍。漆皮蛮牛究竟有多少头、从哪边来的？”
阳光在科林高大的身影上投下阴影，笼罩在村长脸上。村长一时语塞，话在嗓子眼里堵了半天，说得支支吾吾。
“就、就三四只，从村外那片树林里来的...每隔半天就来一次，我们连地都没法种了......”
“没有糟蹋田里的作物，就只衝著村庄来？”
“就只衝著村庄。”
科林沉默了许久，久到驼兽打了个喷嚏、久到费伦都以为他准备放弃委託打道回府，这才抬手放下头盔的面甲。
“按照公会委託，我们会清剿这几只漆皮蛮牛——”
“队长！”
格恩的话还没说完，就被科林堵在了嗓子眼里。
“——但是。”
科林转过头，握紧手中的长剑，头盔在阳光下泛著金属的冷光。
“我们只负责清剿你口中的这四只，剩下的事情，一概由你们自行负责。”
没有人反对，队员们纷纷拔出武器、检查护甲，將脑子里的每一根弦拧紧。
“铁砧小队，准备战斗。”
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