第561章 竟后发先至

    可翻看府志，几百年前，此地却是百里之內最兴旺的聚落，住户逾百，连县衙都曾动议筹建。
    更早些年，它还不叫凤岙——改名缘由，是因前朝帝王微服选妃，竟在这山坳里撞上了泼天福分：一位祖坟冒青烟的民女被钦点入宫，霎时间鸡犬升天，全村人走路都昂著下巴。
    可惜世事如潮，涨落无常。那妃子后来是失宠幽居，还是香消玉殞，史册语焉不详；
    反正凤岙自此一日日冷清下去，终至今日这般荒颓光景。
    村里青壮早搬去了西亳近郊——翻过村前那座山，不过半日脚程。留下的，全是捨不得祖坟、守著老屋不肯挪窝的老人。
    如今七八户人家，清一色白髮佝僂、步履蹣跚的老叟老嫗。唯独东头冯家那个傻后生，格格不入：二十出头，眉眼憨直，话少笑多，见人咧嘴一乐，活脱脱一副没心没肺的模样。
    这小子是冯老头三年前上山砍柴时发现的——倒在血泊里，气息奄奄，浑身衣裳和乾涸血痂黏成硬壳。
    冯老头硬是弓著腰，拖著他一步一步挪回村，熬了几十个日夜才把人从阎王手里抢回来。
    等伤势结痂脱落，那些凝固的污衣才一片片揭下来。他始终记不得来处，只喃喃报出一个名字：宋梨。
    冯老头一辈子心软，便收他在檐下安身。
    这傻后生倒也爭气，力气大、手脚勤，劈柴挑水、犁田耙地样样利索，閒时钻林子掏野兔、套山鸡，硬是用一双肩膀，养活了村里十来个颤巍巍的老骨头，日子虽糙，倒也踏实安稳。
    日头西沉，暮色渐浓。傻后生蹲在院门口，啃著个黢黑粗糲的窝窝头。所谓院子，不过一圈歪斜篱笆勉强围出个轮廓。村里就这几口人，个个腿脚不利索，本不必防贼，可圈出这么一道篱，心里才像有了著落——家嘛，总得有个边儿，才算安心。
    冯老头端著一只豁了口的黑陶碗，颤巍巍从屋里挪出来，哑著嗓子喊：“宋梨——”
    名字好听，人却呆头呆脑的傻后生闻声扭头，望著满头霜雪、脊背佝僂的冯老头，咧嘴一笑，露出两排齐整白牙。
    “喝粥。”冯老头儿端著黑陶碗，咧开缺牙的嘴，碗沿几乎抵到唇边，这便是他眼里最暖的慈祥。
    有些情意，舌头说不出，笔墨写不尽，可只要望一眼，心就全明白了。
    那个叫宋梨的傻后生腾地起身，把手里半块窝窝往嘴里一塞，三嚼两咽吞下去，顺手接过碗，仰脖灌了一大口。
    冯老头儿退开两步远，眯眼瞅著他，嗓音软乎乎的：“慢些，別呛著。”
    宋梨嘴里还含著粥，腮帮子鼓鼓囊囊，咧嘴一笑，不敢张大，活像只偷吃被逮住的笨 squirrel，滑稽又討喜。
    “屋里还剩俩窝窝，喝完再去拿。”冯老头儿生怕这傻小子饿著，顿顿都把自己那份省下大半——他总说，老人肠子脆，多吃一口都打嗝反酸；年轻人肚里揣著火炉，吞铁块都能炼成渣。
    宋梨只嘿嘿笑著，仰头喝尽最后一口，把碗轻轻搁回冯老头儿手上，抬手抹了把嘴，又在那件补丁摞补丁的旧棉袄上蹭了蹭手指，转身蹲回院门口，背影安静得像块石头。
    冯老头儿望著，嘴角也跟著翘起来。这年纪能有个孩子守在跟前，逗个闷子、搭把手、將来抬一抬棺材板——哪样不是福气？
    他確实该笑。
    “宋梨，明早再扛两捆柴进城换点肉。”冯老头儿压根不看宋梨背没背过身，话照样撂出去，“上回起得迟，天擦黑才进门。这回早点动身。翻那座山，你腿脚再利索，来回也得两个多时辰。”
    从前爷俩是一块儿去的，头天走，第二天回，不赶路就当遛弯。后来冯老头儿上山扭了脚踝，宋梨便再没让他踏出村口一步，自己咬牙掐著时辰，硬是把一天跑成一个来回。
    宋梨不吭声，可冯老头儿心里门儿清，他想什么，比听自己心跳还准。
    也不等他应不应，冯老头儿转身就进了屋。
    日头早钻进山坳里去了。这个时节，申时刚过本不该黑得这么急，可整片山林却沉得像泼了墨。
    宋梨仰头看了会儿月亮，绕著几户人家的小院慢慢踱了三圈，见窗欞一盏接一盏暗下去，才放心往回走。还没到自家院门，就见村外那条从山后蜿蜒出来的小路上，缓缓走来一个人。
    离得老远，又是夜里，按理说根本瞧不清面孔——可宋梨瞳孔猛地一收，像被针扎了一下。
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    他面上没露半分慌乱，连眼皮都没颤，可那双垂在身侧的手，却一点点攥紧，指节泛白，藏不住心底翻涌的惊涛。
    “阿梨，方便聊几句？”那人裹在一件村里人见都没见过的华贵锦袍里，一只青白如纸的手拄著根圆头拐杖，掌中那枚黑疙瘩油光发亮，不知被多少年岁月摩挲过。
    隔了十几丈，那人便开了口，声音细得像蛇吐信，哼哼唧唧，阴阳难辨，单听声儿，连公母都分不出，怪得瘮人。
    这话只衝著宋梨来，也只落进宋梨耳朵里——静得掉根针都听得见的夜里，它没惊起半点波澜。
    连村口那只几十丈外能听见兔子蹬腿的大黄狗，此刻也伏在窝里，连鼻息都屏住了。
    三年前被冯老头儿从山上背回来的那个傻后生宋梨，此刻眸子清亮得能照见月光，哪还有半分痴怔模样？他缓缓鬆开拳头，又朝身后几户人家扫了一眼，確认无人察觉，才迈步而出。
    一步十丈，落地无声，已立在那人面前。
    那人脑袋深埋在锦袍兜帽里，寻常人真难辨男女，可宋梨一眼就认出了那股子阴寒味儿。
    “跟我来。”
    平日憨直的嗓子忽然沉了下来，眼神锐利如刀，动作乾脆利落。
    话音未散，人已纵身掠出，又是十丈。
    那人拄杖转身，足尖一点，竟后发先至，与宋梨並肩穿林而行。
    寻常人翻越村前那座山，少说要一两个时辰，可这一夜奔袭的两人，不过一刻工夫，已立於峰顶。
    西南方向，西亳城的轮廓沉沉浮浮，如一头盘踞在大地上的巨兽。
    这山头没名没姓，硬要归类，顶多算盘山余脉，可比起西边那座正经叫“盘山”的主峰，既不见满目苍翠，也不见云气氤氳，只有一堆堆嶙峋怪石，像被巨兽啃剩的骨茬子。
    一登高，天色反倒比山坳里亮些，灰白泛青，似一碗兑了水的陈墨，稀薄却沉滯。
    宋梨没像身后那个锦袍人似的，直勾勾盯著西亳城——那边刚点起灯，灯火如星罗棋布，亮得刺眼。
    他反倒蹲下身，双臂往前一撑，手肘压在膝盖上，目光沉沉落向山脚：那里蜷著个小村子，轮廓模糊，像一张洇了水的旧画。
    他怕冯老头儿寻来，自己好隨时蹽下山去。
    “还想回捉刀人么？”
    话没头没尾，宋梨脊背猛地一绷，肩膀微微一颤。那三个字仿佛锈住多年，突然被撬开，一股铁腥味直衝喉头。
    他扯了根枯黄未返青的草茎，叼进嘴里，慢条斯理嚼著，汁水涩得舌根发麻。
    “如今哪还有什么捉刀人。”
    捉刀人——大周初定南北，百业待举，先皇天问帝暗中招揽江湖顶尖武夫，不掛牌、不立档，只贴身护驾，唤作“捉刀人”。
    天问帝驾崩后，武建帝登基，將这群人尽数调入宫禁，专司皇子皇孙的安危。
    七年前，京畿与京陲接连出事，朝野上下讳莫如深，连提都不敢提。事后朝廷更是雷霆出手，凡涉此事的卷宗、口供、人证，一律封存焚毁，不留片纸。
    这般连史官都绕著走的隱秘，寻常人尚且摸不著边，而捉刀人本就是离龙椅最近的刀锋，只听圣諭，不问缘由。宋梨却擅自插手，等於把刀刃横在了皇权的咽喉上。
    纵然那场风波的真相，连亲歷者都说得支离破碎、讳莫如深，可宋梨这般身份，公然抗旨，岂非把天家顏面踩进泥里？
    不久之后，一位內监拼死力保，才替他免了死罪，却也落个削籍为民、永世不得敘用的下场。
    此后他浪跡市井，而宫中早已另设绣衣使，权柄更重、规矩更严——捉刀人三个字，从此与他再无干係。
    思绪兜转回来，宋梨侧过脸，望向身旁这位亦师亦友的老者，自嘲一笑：“圣人口吐天宪，金口一开，哪是说收就收的？您如今，怕也早没那份份量了吧。”
    那人背对著他，帽檐低垂，只从锦袍下传出一声轻笑：“眼下有桩泼天富贵，若办妥了，自然能回去。”
    宋梨嗤笑一声，不置可否：“说来听听，能干就干。”
    “杀个人。”
    “谁？”
    “不知。”
    宋梨啐出嘴里的草梗，仰起脸：“解老儿，拿我寻开心呢？”
    对方也缓缓转过头，帽影遮住眉眼，语气平得像一口枯井：“你肯接，到了京城，自有人寻你，事事交代清楚。”
    宋梨反覆掂量，仍觉雾里看花：“这事……跟上面有关？”
    “不知。”解姓老者帽檐微晃，“只听说，那人拍了胸脯，十成把握，让你重披御前捉刀人的袍子。”
    宋梨没吭声。他心里清楚，天底下怕没人真能劝动九五之尊，为一个早被抹去名字的弃子，推翻七年旧詔。
    毕竟，七年过去，自己这点微末名姓，大概早隨奏章堆里的灰尘，一道被扫出紫宸殿了。
    “你就信他？”宋梨太了解这人——二十年交情，连他身边那个马脸小廝，都没见他如此篤定过。
    锦袍里一声悠长嘆息：“信或不信，总得试一回。你再这么混下去，对得起你娘么？”