棋盘上，廝杀渐烈。
黑子如铁骑衝锋，步步紧逼。白子似流水迂迴，却总在关键处被截断。
又落十余子。
永安帝拈起一枚黑子，悬在棋盘上方，停了片刻。
然后“啪”一声，落下。
黑子落处，恰好斩断白子大龙的最后一口气。整条白龙瞬间成了死棋，再无活路。
“父皇，”他抬眼，语气平静，“您输了。”
他手指划过棋盘，点在白棋大龙的“七寸”处：
“您选的这条幼龙……斩了您自己的大龙。”
太上皇看著棋盘，良久未语。
他手中那枚白子，在指间转了几圈，最终轻轻放回棋罐。
“小三的事情，”永安帝继续道，声音不高，却字字清晰，“还请父皇……不要再插手了。”
太上皇终於抬起眼。
那双曾睥睨天下的眼睛，如今已有些浑浊，但目光依旧锐利。
他就那样看著永安帝，沉默著，像一尊风化千年的石像。
窗外有风吹过，庭院里的老槐树沙沙作响。
“皇儿。”
太上皇终於开口，声音沙哑，“给那些人……留一点血脉吧。”
他顿了顿，像是耗尽了力气。
“毕竟他们……也是为了我夏家江山流过血的。”
永安帝站起身。
他走到窗边，背对著太上皇，望著庭院里那株老槐树。树干上刀劈斧凿的痕跡，是很多年前某次宫变时留下的。
“父皇，”他没有回头，“腐烂的肉，必须割掉。否则整块肉都会烂透。”
他转身，朝太上皇深深一揖。
“父皇好好休息。儿臣告退。”
说罢，转身离去。玄色龙袍的下摆拂过门槛，带起细微的风。
夏守忠赶紧跟上，临走前又偷瞄了戴权一眼。
老太监依旧垂著眼，仿佛刚才那场无声的廝杀从未发生。
夏守忠又看著自家皇爷。
唉！自己真的笨，皇爷和太上皇打机锋，自己居然一句没听懂。
不过看样子是皇爷和太上皇博弈，是皇爷贏了。
暖阁里，太上皇依旧坐在棋盘前。
他伸手，一枚枚捡起白子，动作很慢，像是每一枚棋子都有千钧重。
“戴权。”
“老奴在。”
“你说朕是不是……真的老了？”
戴权上前一步，躬身道：“陛下春秋正盛。”
“呵……”太上皇苦笑，“连你也开始说这些套话了。”
他捏起那枚被黑棋斩断的“龙睛”，举到眼前，透过窗格的光看著。
“养蛊……养蛊……”
他喃喃自语，“朕记得，小四小时候，就喜欢跟在他大哥身后。
天天太子哥哥、太子哥哥地叫。”
戴权沉默。
他知道太上皇说的四皇子是如今的永安帝。而“大哥”，是已故的先太子夏桓。
“那时候他们兄弟关係多好啊！”
太上皇眼神恍惚，“老大教小四写字，小四给老大磨墨。朕在旁边看著，心想平常百姓家的兄友弟恭，不过如此。”
他顿了顿，声音低下去。
“大伴，你说，朕是不是……不配做一个父亲？”
戴权抬起头。
他看著眼前这位老人——这位曾三次亲征蒙古、一怒伏尸百万的帝王，如今白髮萧疏，背脊微驼，连握著棋子的手都在微微发抖。
四十三年了。
从潜邸到龙椅，从意气风发到垂垂老矣，他伺候了这位主子四十三年。
见过他杀伐决断，见过他雷霆震怒，也见过他夜深人静时，独自站在舆图前沉思的背影。
但从未见过皇爷……这般脆弱。
“陛下，”戴权声音很轻，“老奴不懂这些大道理。老奴只知道，陛下这些年做的一切，都是为了大夏江山永固。”
太上皇摇摇头。
“为了江山……就可以不要骨肉亲情吗？”
他看向戴权，眼神浑浊却锐利。
“老大、老二、老五、老七……他们黄泉路上，会不会怪朕这个父亲？”
戴权答不上来。
有些事情，太沉重。
太祖不喜欢嫡长子继承制。他认为那会养出废物，皇爷的帝位就是这样一步步来的
太祖殯天的那天，皇爷也开始了他的养蛊。
故意放纵皇子们结党，暗中引导他们爭斗，甚至有意泄露某些情报，挑起矛盾。
他要的，不是兄友弟恭，而是养蛊——让所有皇子在廝杀中，最终活下来的那只，才是最適合继承江山的人。
先太子夏桓，二皇子夏守，三皇子夏崖，四皇子永安帝……甚至那些早夭的、被废的皇子，都不过是皇爷棋盘上的棋子。
永安帝夏洐贏了。
贏得惨烈，十三个皇子，死了六个，废了一个。活下来的，只有永安帝夏洐、忠顺王，以及当时还年幼的义安亲王。
然后太上皇开始“善后”。
先太子一系的勛贵、文臣，被皇爷杀得没剩下多少。
唯一的心软，是荣国公贾代善——那个跟了他半辈子的老伙计，主动交出兵权。
以自身性命换了贾家一个“圈禁”的结局——西府长子贾赦困守府邸，东府贾敬囚於道观。
再然后，皇爷“病”了。
一场突如其来的重病，让他不得不退居幕后。
那两年，他看似缠绵病榻，实则冷眼旁观，引导著永安帝一步步接管朝政，清洗残余势力，坐稳龙椅。
等永安帝彻底掌控大局，皇爷的“病”也奇蹟般好了。
所有人都以为，这是一场惊心动魄的权力交接。
只有戴权知道——这一切，从始至终，都在皇爷的算计之中。
包括他自己的“退位”。
“父皇啊！父皇！儿臣下辈子不愿生於皇家了。”
太上皇的声音把戴权拉回现实。
……
永安帝回到御书房时，天色已近黄昏。
他没有立刻坐下，而是站在那幅巨大的大夏疆域图前，目光从辽东移到朝鲜，又从朝鲜移到江南。
“守忠。”
“奴婢在。”
“擬旨。”
夏守忠赶紧铺开明黄绢帛，研墨润笔。
永安帝负手而立，声音沉稳，一条条口述：
“第一旨：扬州卫副总兵赵铁骨，擢昇平东將军，即日起整备扬州卫兵马，七日內开赴登州。”
“第二旨：金陵卫指挥使洪山，擢升镇海將军。所部抽调精锐一万，即日起北上，至天津卫与赵铁骨部匯合。”
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