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叶长青二人之前也是来过西漠的。
仙人城那幅草剑图，还清晰烙印在记忆深处。
离火大帝在试炼塔留下的惊世风采，更是歷歷在目，那焚天煮海的伟力，至今想来仍让人心潮澎湃。
此番再入西漠，目的地却非那亡命徒匯聚的边城，而是需一路向西，深入那黄沙浩荡、佛光隱现的西漠腹地。
確切而言，是西漠深处，传闻中佛祖诞生、佛光最初普照的圣地——“妙諦源海”的边缘地带。
这妙諦源海，也被人尊为“净土”。
二人自边境启程，一路西行。
初时还能见到零星绿洲与简陋土城，越往深处，景象便愈发苍凉。
举目望去，儘是连绵无尽的沙丘，如凝固的金色波涛，延伸至天地尽头。
热风卷著沙粒，永无止息地呜咽吹拂，在空中拉起一道道昏黄的尘幕。
灵气稀薄得可怜，与中州那灵机丰沛、山川锦绣的景象相比，简直判若两个世界。
空气中瀰漫著乾燥与灼热，普通凡人若无庇护，在此地生存一日都极为艰难。
叶长青圣念扫过茫茫沙海，心中不免升起一丝感慨。
以佛宗之能，传承万古，底蕴深不可测，门中高手如云，宝物堆积如山。
若他们愿意，耗费漫长岁月，引动天地灵脉，改造部分区域环境，造就一片適宜修行的净土，绝非难事。
然而，他们並未如此做。
这西漠核心地带，万古以来，似乎始终保持著这般苦寒贫瘠的模样。
“非不能也，实不为也。”
叶长青自顾自言，目光掠过一座被风沙半掩的古老佛塔遗蹟，“或许，这般恶劣艰苦，正是他们修行体系中所需要的一环。”
锦璃微微頷首，清眸望著沙丘间偶尔可见的、衣衫襤褸却目光坚定向著西方跋涉的身影，轻声道：“磨礪肉身，淬炼心性。於极苦中求极乐，於荒漠中见真如。这是他们的道。”
確实，佛宗在此地的根基，似乎全然不依赖灵山福地。
那稀薄的灵气，对他们主修的某些法门——尤其是金身锤炼、心性打磨、苦行参悟——反倒成了一种独特的“资粮”。
恶劣环境天然筛选信徒，更能让留下者体悟“眾生皆苦”的教义根本。
毕竟，生活在此地的凡人，若不依附佛寺，寻求心灵寄託与些许庇护，又如何能不苦？
一路行来，西漠边缘地带，盗匪马贼如同沙漠中的毒蝎，时有出没。
他们多是中州或各地逃窜而来的亡命徒，未能挤入仙人城那等大势力，便在此干些杀人越货的勾当。
遇到此类宵小，叶长青甚至无需锦璃出手，只一缕圣威稍稍泄露，便足以让那些最高不过斩道境的匪徒肝胆俱裂，修为稍浅的直接心神崩溃而亡。
隨手打杀，如同拂去衣上尘埃，只为清净路途。
碰到他们两个，只算是运气太好，撞大运了。
越往西漠深处，这类无法无天的匪徒便越少。
取而代之的，是逐渐多起来的“光头”。
炽热的黄沙之上，时常可见影影绰绰的身影。
有面容枯槁、皱纹如沟壑的老僧，一步一叩首，额头触地之处，沙粒被汗水浸湿。
有脸庞稚嫩却眼神麻木的小沙弥，赤著双脚，在滚烫的沙地上艰难行走，脚底早已血肉模糊。
亦有壮年僧人，背负简陋行囊，默诵经文，迎著风沙坚定西行。
他们大多修为低微，甚至全无修为，只是最虔诚的苦行者。
无论老幼，皆朝著西方“妙諦源海”的方向，行著最庄重也最艰苦的礼仪——三步一拜，九步一叩。
动作缓慢而肃穆，仿佛要將身心全都奉献於那冥冥中的佛。
沙海之中，除了这些活著的苦行者，亦隨处可见被风沙半掩的残破僧衣，以及早已风化或变成枯骨的白跡。
他们都是未能熬过这无尽苦行之路的“求佛者”。
然而，令人心绪复杂的是，无论是仍在跋涉的苦行者，还是途经这些骸骨的其他信徒，眼中並无太多恐惧与悲戚。
有人甚至会对著骸骨合十行礼，低语道：“师兄（师弟）已早登极乐，入无上佛国，得大自在矣。”
言语中，竟带著一种近乎羡慕的平静。
叶长青万法归一，对佛门精义亦有所涉猎理解。
见此情景，心中瞭然。
这看似残酷的朝圣之路，本身便是一种极端而纯粹的修行方式。
以肉身之苦，磨灭尘世俗念。
以生死考验，坚定向佛之心。
以目睹“前人”遗骸，体悟无常、放下我执。
最终能抵达“妙諦源海”者，无论是否获得传说中的“佛缘”，其心志之坚，已非常人可及。
“各有其道，各有其法。”叶长青对锦璃嘖嘖嘆道，“此法残酷，筛选严苛，但確是其传承体系之一环。吾辈修道，寻的是逍遥超脱，他们求的是寂灭圆满，路径不同，也难言对错。”
锦璃默默看著一名从他们附近蹣跚而过、嘴唇乾裂出血的老僧，最终也只是轻轻点头。
她手中古剑碎片轻鸣，似有感应，指向西漠更深处。
二人不再评议，继续前行。
这日，他们已深入西漠腹地。
周遭环境越发严酷，连那些苦行僧的身影都稀疏了不少。
天地间瀰漫著一种奇特的“空寂”感，並非绝对的安静，而是风沙声、偶尔不知从何处传来的、极细微的梵唱呢喃、以及一种沉淀了万古的苍茫禪意混合而成的特殊氛围。
灵气虽依旧稀薄，但那无处不在的禪韵佛意，却浓郁得如有实质。
若是有佛根佛性者在此，哪怕不主动修炼，日夜浸染之下，怕也能心窍渐开，於佛法上突飞猛进。
叶长青正感受著这与中州迥异的大道韵律，忽然心有所感，与锦璃同时抬头望向苍穹。
只见那被风沙晕染得有些昏黄的天空极高处，数道拖著各色光尾的“流星”，正以惊人的速度划破长空，朝著西漠不同的方向斜斜坠落！
目光所及，清晰可见有三颗！
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