“轰”的一声，整个厅堂都沸腾了。
“公台先生大才！”
“此举真乃我兗州之幸，主公之幸！”
曹操离席，亲自为陈宫斟满一杯酒，双手奉上：“公台此功，当为第一！我代兗州数十万军民，敬你一杯！”
陈宫受宠若惊，一饮而尽，只觉得胸中豪气万丈。他放下酒杯，趁著酒意，再次开口：“主公，宫此行，除了粮草，还为我军带回了更宝贵的东西。”
“哦？”曹操饶有兴致地看著他。
“人心。”陈宫的声音愈发高亢，“兗州士族，皆感佩主公仁义，愿为主公效死力。他们联名上书，为我兗州长治久安，献上三策。”
他从袖中取出一卷锦帛，双手呈上。
一名侍从接过，转呈给曹操。
曹操展开锦帛，脸上的笑意不减，目光却一寸寸地扫过上面的文字。
“其一，请主公依前朝旧制，於各郡县设『计吏』『功曹』等职，选拔地方贤达之士担任，以辅佐郡守，通达政令。”
“其二，兗州新定，当与民休息，减免赋税，广开言路，与士大夫共治州郡。”
“其三，为表彰献粮之功，亦为安抚地方，恳请主公，对程、毕等大族之子弟，量才录用，委以官职。”
曹操的脸上，依旧带著笑，只是那笑意，再也未曾抵达眼底。
他將那捲锦帛缓缓捲起，握在手中，“诸位士族，心怀社稷，所言皆是金玉良言。”他的声音听不出任何波澜，“此事，关乎兗州……”
话未说完，议事厅外忽然传来一阵急促的马蹄声与亲兵的高喝。
“报——”
一名传令兵冲入厅內，单膝跪地，“启稟主公！郭军师回来了！”
“奉孝？”曹操一愣，握著锦帛的手都鬆了几分。
厅內眾人亦是面面相覷。
郭嘉不是还在巡查西部诸县吗？怎么这么快就回来了？
不等曹操发问，门帘被一只骨节分明的手猛地掀开。
郭嘉的身影出现在门口，他身上还穿著出巡时的常服，沾染著一路的风霜。
“奉孝！”
曹操大步走下主位，一把抓住郭嘉的手臂，用力摇了摇，状似亲热地抱怨：“你这傢伙，回来也不提前说一声！可是巡察有了什么要紧的发现？”
主公吃错药了，我这回又没再下一城，何至於这么殷切，郭嘉將询问的目光投向荀皓。
荀皓的嘴唇微动，没有发出任何声音，只是用口型无声地吐出了两个字。
——世家。
郭嘉眼底的光芒倏然一凝。
他瞬间明白了。
郭嘉立即化身话癆，与曹操大谈一路上的见闻，让陈宫几次都插不上话。
宴席在一种古怪的氛围中继续，又在一种心照不宣的沉默中结束。
眾人散去，议事厅內，只剩下曹操与他的几名心腹。
前一刻还谈笑风生的曹操，此刻的脸色，阴沉得能滴出水来。
“啪！”
他將手中的锦帛，狠狠摔在案几上，发出一声巨响。
“好一个『与士大夫共治』！”曹操胸口剧烈起伏，他来回踱步，像一头被困在笼中的猛虎，“他们这是在用粮食，买我的官！买我兗州的治权！他们把我曹孟德当成什么了？可以隨意拿捏的傀儡吗！”
“主公，为今之计，只能暂且安抚。”荀攸率先打破了沉默，他看向那捲被曹操摔在案上的锦帛，神色凝重，“陈公台带回的只是第一批粮，后续的粮草，还扣在那些世家手里。此时翻脸，无异於自断生路。”
“公达的意思是，让我捏著鼻子认了？”曹操的声音里压著怒火。
“虚与委蛇。”荀攸吐出四个字，“先许给他们一些无足轻重的閒职，將剩下的粮食尽数拿到手。待到秋收之后，我军粮草充裕，再慢慢与他们清算，將权力收回。此乃缓兵之计。”
这確实是眼下最稳妥，也是唯一可行的办法。
荀彧起身，对著曹操一揖：“主公，公达所言甚是。君子报仇，十年不晚。一时的退让，是为了日后更好的进取。”
连荀彧都这么说，曹操心中的最后一丝侥倖也熄灭了。
他缓缓坐回主位，闭上眼，再睁开时，眼中的怒火已被一片冰冷的理智所取代。
“好，就依公达之策。”他从牙缝里挤出这句话，“文若，此事由你二人负责，擬定一份名单，务必做得滴水不漏，让他们挑不出错处。”
“喏。”荀彧与荀攸齐声领命。
曹操挥了挥手，示意眾人退下。
郭嘉没有立刻离开，他走到荀皓身边，压低了声音：“衍若，你……”
荀皓抬起头，正好对上他探询的目光。
“奉孝兄，一路奔波，辛苦了，你家中僕人应不知你今日回来……”他轻声说，一面起身，一面不著痕跡地將手从郭嘉的臂弯旁擦过。
指尖相触的瞬间，一股微弱却清晰的暖流涌入体內。
“衍若能否收留我一晚？“
郭嘉的臂弯很有力，隔著两层衣料，荀皓也能感觉到那股灼人的温度源源不断地传来。
他这句话，问得坦然，听在別人耳中，却无异於平地惊雷。
荀彧的脸，以肉眼可见的速度，黑了下去。
“奉孝一路劳顿，我已命人备下客院，酒水饭食俱全，就不劳衍若费心了。”荀彧的声音不带一丝温度，他上前一步，不动声色地试图將荀皓从郭嘉身边拉开。
郭嘉手臂一紧，没让荀彧得逞。他笑嘻嘻地看著荀彧，那双桃花眼里却没有半分笑意：“文若兄此言差矣。我与衍若许久未见，有许多体己话要说。客院再好，哪有故人相伴来得舒心？”
“你！”荀彧一口气堵在胸口。
他算是看明白了，郭嘉这廝，脸皮之厚，堪比城墙。
眼看兄长就要发作，荀皓心中暗道不妙。
就在议事厅內气氛凝滯到冰点时，角落里传来一声压抑的痛呼。
“呃……”
眾人循声望去，只见戏志才单手捂著胸口，面色煞白，身子摇摇欲坠。
“志才！”离他最近的荀攸连忙扶住他。
“我……我心口疼……”戏志才靠在荀攸身上，呼吸急促，“许是旧疾犯了……文若兄，快扶我一下。”
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