三日后，程昱带著一份沉甸甸的竹简，自济北赶回。他面色凝重，一入议事厅，便將那竹简呈了上去。
“主公，这是济北降卒与家眷的名册。”
曹操展开竹简，脸上的笑容逐渐收敛。
山阳、任城、济北三地，前后共收降黄巾青壮近七万，可裹挟在军中的老弱妇孺，竟有十三万之眾。
总计二十万人。
二十万张嗷嗷待哺的嘴。
“文若，”曹操的声音有些乾涩，“府库之中，还有多少存粮？”
荀彧站了出来，他的脸色比程昱还要难看。
“回主公，兗州连年战乱，府库本就空虚。此前支撑数万大军作战，已是极限。如今再添二十万人，即便將所有存粮用上，也撑不过一月。”
一月。
“青田之策虽好，可庄稼长出粮食，需要时间。”夏侯惇瓮声瓮气地开口，“要我说，那些老弱病残，留著也是累赘，不如……”
“元让！”曹操厉声打断了他。
“元让將军所言，虽有不妥，却也道出了我军眼下的困境。”
程昱那略带沙哑的声音打破了凝滯的气氛。他的立场与之前一致，“主公，慈不掌兵。这二十万人，每日消耗的粮草是天文数字。若不早做决断，一月之后，莫说他们，便是我军將士，也要跟著一同挨饿。届时，必生大乱。”
荀彧的脸色已经难看到了极点，他霍然起身，对著曹操一揖到底：“主公，万万不可！此举与董卓之流何异？我等兴义兵，討国贼，为的是匡扶汉室，解万民於倒悬。若行此不义之举，天下人心尽失，我等与黄巾贼寇，又有何区別！”
曹操的指节在案几上无意识地敲击著，发出沉闷的声响。
一边是迫在眉睫的生存危机，一边是自己一直苦心经营的仁义名声。
洛阳一战损兵折將，他曹操的名声好不容易上一个台阶，杀降的命令一下，不但荀氏离心，万一走漏风声，降卒譁变，也难以镇压。
“敢问主公，我等为何缺粮？”眾人闻声望去，只见一直安静坐在角落的荀皓，不知何时站起了身。
曹操一愣，这算什么问题？他耐著性子回答：“因为要供养二十万降卒。”
“错。”荀皓摇头，“是因为兗州之粮，不在主公手中。”
这句话，如同一道惊雷在眾人头顶炸响。
兗州的粮，不在主公手中？那在谁手中？
不等眾人反应，荀皓已经给出了答案：“在各郡县的世家大族手中。兗州连年战乱，唯有他们，有能力修筑坞堡，囤积粮草。我军攻下郡县，得到的不过是官仓里的些许存粮，真正的大头，始终在他们手里。”
话说到这份上，陈宫就不能不表態了，“主公，宫不才，在兗州士林之中，尚有几分薄面。愿亲赴任城之程氏，东平之毕氏等家族，晓以大义，说服他们开仓献粮，以解主公燃眉之急。”
曹操闻言，眼中露出一丝意动。
荀彧却是眉头微蹙，他深知那些世家的为人，个个都是不见兔子不撒鹰的主，想让他们白白拿出粮食，难於登天。
“公台先生，不知这粮，是借，是捐，还是……买？”荀皓继续道。
陈宫的笑容僵了一下。
若是借，何时还，拿什么还？日后这些世家便可凭此要挟，索求官职田亩。
若是买，钱从何来？府库空得能跑马。
若是捐……这世上，哪有白吃的午餐？他们今日捐粮，明日便敢索要兗州的治权。
“衍若先生说笑了。”陈宫很快恢復了镇定，他拂了拂衣袖，姿態依旧优雅，“主公乃兗州牧，为朝廷分忧，为陛下靖难。兗州士民，食汉禄，享太平，理应为主公、为朝廷，尽一份心力。此乃忠义本分，何言借、买？”
曹操的目光在陈宫和荀皓之间来回扫视，心中已然雪亮。
衍若看得透彻。
陈宫的法子，是饮鴆止渴。
这些世家大族，盘踞地方，互为姻亲，势力盘根错节。他们当日献出兗州，今日献出军粮，便立下了“拥立之功”，日后必然会以此为凭，干预政事，安插亲信，將他曹操的权力架空。
可眼下，除了这个法子，他別无选择。
“好！”曹操猛地一拍案几，做出了决断，“此事，便全权委託於公台！我给你十日时间，需要多少人手，儘管开口！”
“主公信重，宫，定不辱命！”陈宫再次一揖，眼底深处，闪过一丝难以察觉的自得。
在他看来，这既是为主公分忧，也是一个向曹营眾人，尤其是那些潁川来的“外人”，展示他陈宫以及背后兗州士族力量的绝佳机会。
眾人散去后，荀皓却留了下来。
“主公，”他走到舆图前，声音低得只有两人能听见，“陈公台此去，无论成与不成，都是祸患。”
“我何尝不知。”曹操嘆了口气，脸上的豪迈早已被疲惫取代，“可二十万张嘴，等不了。”
当日在潁川，如果他们荀氏有意，分分钟联合其他世家架空郡守。
接下来的几日，濮阳城的气氛变得异常微妙。
一边是荀彧主持的“青田”之策在紧锣密鼓地进行，每日都有大量的降卒被编组、安置，在城郊开垦荒地。
另一边，府库的存粮却在以肉眼可见的速度减少，每日负责施粥的官吏，都將粥熬得愈发稀薄。
军心，民心，都在这锅越来越清的粥里，慢慢浮动。
第十日的黄昏，陈宫回来了。
他不是一个人回来的，他的身后，跟著一支望不到头的车队，车上装满了麻袋，沉重的车轮在青石板路上压出深深的辙印。
粮食到了！
消息像长了翅膀一样飞遍了整个濮阳城。
当晚，曹操在府衙大摆筵宴，为陈宫接风洗尘。
酒过三巡，陈宫站起身，满面红光，他对著曹操一揖，朗声道：“主公，宫幸不辱命，此行共说服程、毕、薛、李等十七家士族，共捐献粮草二十万石！足以支撑全军及降卒度过春荒！”
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