第203章 一步慢步步慢

    杨过在大理混得风生水起时，欧羡却在漠北艰难求生。
    走过那片沼泽时，天色已完全黑了下来。
    队伍在一处地势略高的山坡背风面停下，人马俱疲。
    唯一庆幸的是，整支队伍损失了近百头羊、四十余匹马，人员之中，有好几个外族人听不懂指挥而陷入泥潭，最终长眠於此。
    就在眾人卸下鞍具，准备轮流休息时，远方地面传来异样的震动。
    起初微弱，如远雷闷响，旋即迅速增强，化作滚滚沉雷贴著大地奔腾而来。
    瞭望的斥候高喊道：“西北方向！有大群野畜衝来！”
    欧羡跃上山坡顶端，借著微弱的月光望去，只见西北地平线上，一道灰褐色的潮水正漫过草原，朝他们所在的方向席捲而来。
    这一幕別说斥候，就连欧羡都有些懵逼了：“那是什么？看著不像是蒙古人的骑兵啊！”
    紧隨他而上来的徐霆看到这一幕，颇为惊讶的说道：“居然是野驴群，看著至少有个百来头。”
    欧羡呆了呆，驴子还有野生的？！
    徐霆目测了一下距离，朗声道：“传令结阵，盾牌手在前，弓箭手在后，拋射！其他人，兵刃出鞘，准备驱散！”
    欧羡闻言，立刻吹响了哨声，同时指明方向喊道：“虎翼军结阵御敌，其余人等转移后方。”
    虎翼军將士闻令的瞬间，立刻厚重的包铁盾牌取下旋至身前，跑到指定位置。
    “鏗！鏗！鏗！”
    盾牌边缘相继撞击、咬合，发出沉闷坚实的巨响。
    不过片刻功夫，一道铁壁长城立起，长矛自盾隙中探出，寒芒点点，直指前方。
    盾阵之后，弓箭手几乎同步侧步，取箭、搭弦、开弓，动作流畅划一。
    与此同时，阵型两侧与后方的士卒如潮水般向山坡內侧涌去，口中呼喝，用鞘尖或鞘身拍打在受惊乱窜的羊只身上，將它们驱向更內侧的安全区域。
    紧接著，数辆輜重车被推至阵型两翼与山坡的接合部，与拴系在一起的马匹共同构成一道粗糙的弧形屏障，將羊群、部分非战斗人员与即將到来的衝击隔绝在內。
    尘埃尚未落定，欧羡已执长枪立於盾阵之后，观察著野驴群。
    五十丈、三十丈、十丈！
    野驴群轰然而至，腥臊的气味扑鼻而来。
    为首的几头雄驴赤红著眼，毫不避让地撞向防线！
    “放箭！”
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    欧羡一声令下，近百支利箭应声离弦，划出一道弧线，越过盾墙，狠狠扎入迎面衝来的野驴洪流之中。
    “噗嗤！噗嗤！”
    箭矢贯体的闷响瞬间被野驴悽厉的嘶鸣声淹没，冲在最前的几头雄驴首当其衝，箭矢深深没入脖颈、肩胛，巨大的衝力让它们身形猛地一顿，翻滚栽倒。
    然而后方奔涌的洪流几乎毫无停滯，径直从同伴倒地的躯体上践踏而过。
    这轮箭雨虽撂倒了十余头前锋，却未能截断洪流，反而似激怒了整个野性族群，更多的野赤红著眼，轰然撞上了刚刚筑起的防线！
    “轰——！”
    沉闷如夯土的巨响炸开，坚实的盾墙肉眼可见的向內一凹！持盾军士咬紧牙关，额角青筋暴起，靴底在草地中犁出深痕，硬生生抵住了这第一波最凶猛的撞击。
    自盾隙刺出的长矛瞬间承受了恐怖的压力，矛杆弯曲，数根在巨力下“咔擦”断裂，矛尖则深深捅入野驴的胸膛、颈侧，滚烫的鲜血顺著矛杆喷溅，洒在盾牌与士兵的手臂上。
    “稳住！枪刺鼻面，逼它们转向！”欧羡话音落下，手中长枪一抖，化作一道枪花，刺在好几头试图衝过缝隙的野驴鼻子上，那驴吃痛，嘶叫著转向。
    其他士兵有样学样，以伤害性较小的方式逼迫野驴改道。
    混乱持续了一刻钟，野驴群在惊恐中从防线两侧汹涌而过，留下四十余头或中箭倒地、或相互践踏受伤的个体在阵前挣扎哀鸣。
    尘埃落定，防线上一片狼藉。
    持盾的军士许多虎口崩裂、臂膀脱力般颤抖，更有数人面色惨白，口角溢血，显然受了內伤。
    欧羡见状，当即吩咐道：“为受伤者上前补刀，收拾猎物。受伤者转移至后方休养，其余人生火造饭！”
    接著，他看向一旁的副將喊道：“李青！”
    “卑职在！”
    “你带两人，朝野驴的方向探查十里，小心隱蔽。”
    “遵命！”
    李青应了一声，叫上两名斥候，翻身上马后快速离去。
    正所谓天上龙肉地上驴肉！
    欧羡原本还以为这野驴肉会很好吃，可待到厨子给他端上来一碗尝了一口后，神情可谓一言难尽。
    这玩意儿肉质柴韧、腥膻味重，跟好吃完全沾不上边。
    只是现在条件艰苦，將就著吃吧！
    不多时，李青领著两名斥候回来，他们在周边十里之外巡查一番，並没有发现蒙古人的踪跡。
    欧羡和徐霆才鬆了口气，苏丹娜就带著大鬍子天竺人走了过来。
    “欧景瞻，这位是杰拉夫，我的宫廷云象观察使，他有话对你说。”
    在苏丹娜的示意下，杰拉夫摆出一个向天祈祷的模样说道：“玄鳞已聚於苍穹之渊，苍龙之息正在躁动。待月轮行至中天偏西之际，它將撕开天幕，降下震怒的雷戟与倾世的洪流~~~”
    “嘶！”
    徐霆倒吸一口凉气，看向欧羡问道：“他在说什么？”
    欧羡一脸无语，这特么哪来的中二人士？！
    “他的意思是，看云势与风向，今夜有强雷雨。”
    徐霆神色一凛，方才那点荒谬感瞬间被本能取代。
    他目光扫过四周平坦开阔的草原，语速极快的吩咐道：“此地无遮无拦，不可扎营！全军即刻启程，向北偏东方向那片缓坡移动，那里地势稍高。虎翼军前出警戒，其余人协助驱赶羊马，輜重车务必綑扎牢固！”
    军令如山，刚刚鬆懈的队伍再度高效运转起来。
    欧羡心念一动，便知道徐霆担心的什么。
    在这旷野之上，人畜便是最显眼的引雷之物.
    若是在平地扎营，雨水匯集无处排泄，顷刻间便是没过蹄的泥潭，甚至可能形成洪流。
    在徐霆与欧羡的配合之下，队伍顶著加剧的狂风，赶在天地彻底变脸前抵达坡地。
    徐霆的指挥越发具体：“车辆围成半圆，开口背风！所有铁器，尤其是长矛弓弩，远离人畜集中放置！马匹安抚好，蒙上眼罩以免惊雷炸营！”
    半个时辰不到，天色以肉眼可见的速度沉沦下去，浓密的乌云如同墨汁泼洒，低低地压向草尖。
    隨后，世界被一片震耳欲聋的爆裂声和刺目的白光撕裂！
    不是一道，而是无数道枝杈状的闪电，狰狞的撕开云层，直击远处的旷野。
    紧接著，暴雨如同天河决堤一般拍打下来，密集得让人窒息，瞬间打湿一切，地面迅速变得泥泞不堪。
    羊群惊恐地挤成一团，马匹不安地踏著步子，但在士兵们的控制下並未大乱。
    所有人都紧靠在车阵內侧，默默承受著大自然的狂怒。
    欧羡抹了把脸上的雨水，望向漆黑一片的雨幕，只希望这场雨能快些停下。
    与此同时，哈拉和林城外。
    撒里答一身戎装走进帐篷內，四名千户纷纷行礼喊道：“参见可卜温！”
    然而撒里答面无表情的走到一个名叫布日固德的千户跟前，抬手便是一巴掌甩他面上，將其抽倒在地。
    “可卜温息怒！”另外三名千户骇然失色，齐刷刷单膝跪地，头埋得更低。
    撒里答依旧没看他们。
    他俯身，一把攥住布日固德散乱的髮辫，猛地向后一扯，强迫其仰起头，与自己相对。
    火光在撒里答眼中跳动，却无半分暖意。
    “布日固德，你我自幼一同在马背上长大，我视你如臂膀。可你呢？又一次，把我的信任踩进了泥里。”
    布日固德瞳孔紧缩，喉结滚动，在对方注视下，连疼痛都不敢呼出。
    撒里答盯著布日固德，冷声问道：“说，我当初给你的命令，是什么？”
    “是…是杀光站赤所內…所有人，鸡犬不留。”布日固德的声音有些颤抖的回答道。
    “是啊，所有人！”
    撒里答鬆开他的头髮，缓缓直起身，语气变得更加凌厉：“可宋国三百人，你杀了几个？一个都没有！我让你去追杀他们，结果你告诉我，还跑了德里苏丹的女王、高丽的使臣、摩苏尔的代表、小亚美尼亚的教士……”
    “布日固德，你这是为我蒙古立威，还是替我树敌？让整个西域和东方的眼睛，都来看我撒里答的笑话？！”
    他每说一句，便向前逼近一步，布日固德则瑟缩著向后蹭去，直至背脊撞上冰冷的帐柱，无处可退。
    “告诉我，”撒里答停下，微微倾身，一字一顿的问道：“谁给你的胆子，还敢活著站到我面前来？”
    布日固德面如死灰，唯有牙齿咯咯打颤的声音，和含糊不清的乞饶哀鸣。
    撒里答眼中最后一丝温度也消失了。
    他猛地抬脚，用包铁的靴头將布日固德踹翻在地，隨即拔刀而出，面无表情的捅穿了布日固德的心臟。
    布日固德身体一颤，喉头咕嚕一声，便再无声息。
    布日固德身体一颤，喉头咕嚕一声，便再无声息。
    帐內死寂，落针可闻。
    另外三名千户死死低头，颈后寒毛倒竖，冷汗瞬间浸透內衫。
    撒里答缓缓抽刀，任由鲜血顺著血槽滴落毡毯。
    他目光扫过噤若寒蝉的三人，声音不高，却字字砸在人心上：“这是我给你们的，最后一次机会。”
    甩去刀上残血，归刀入鞘，继续道：“带上你们的人，像嗅到血腥的狼群那样追上去。我不要活口，只要看见那些宋人的尸体，一具不差，堆在我的帐前。明白吗？”
    三人如蒙大赦，以头触地，嘶声应道：“是！可卜温！卑职等遵命！必將其尸首尽数带回！”
    “滚！”
    三名千户如临大赦，立刻领命出帐，片刻不敢耽搁。
    三人边走边定下行军路线，为扩大搜索范围，分兵三路，呈扇形向南包抄。
    乌恩率部偏向西，沿主要通道搜寻。
    哈尔巴拉向东，探查通往长城各口的山间小径。
    而最为精明强干的巴图，则负责直插中路，进入草原搜寻。
    三方约定，任何一路发现踪跡，即刻通知其余两路合围。
    巴图率本部千人精骑直扑西南方向，撒出大量轻骑探马搜寻踪跡。
    不过数日，他便在塔塔尔部找到了宋军交易的东西。
    得知了宋军的行军路线后，巴图立刻率军狂追，不想又被沼泽拦住了去路。
    “该死！”
    巴图猛地一拳捶在马鞍上，脸色铁青，回头怒视领路的塔塔尔嚮导，“为何不早说前面是沼泽？！”
    那嚮导在巴图吃人般的目光下缩了缩脖子，一脸无辜的嘀咕道：“尊贵的將军，草原上的沼泽就像天上的云，隨著雨水和季节游走。我们告诉您他们往这个方向去了，可经过这几日，谁能断定他们走过的地方，如今还是硬实的土地呢？经过大雨或地下水上涌，昨日能过车马的小溪，今天变成吃人的泥潭，在这片长生天下，是再平常不过的事啊！”
    巴图闻言，胸中鬱气翻腾，却知此话不假。
    他望著茫茫沼泽，深知大军贸然进入必遭灭顶之灾，只得强压怒火，传令绕道......
    十来日后，欧羡勒马立在沙丘之巔，举目南望，眼前不再是一片绝望的戈壁。
    在徐霆的带领下，他们一行三百余人终於穿过了茫茫草原与戈壁，再次看到了熟悉的景色。
    那地平线上，一道土黄色长龙在骄阳下静静延展，那便是黄河！
    河对岸，一片被河水滋养的浅绿平野朦朧可见，那是他们此行的关键跳板：河套之地。
    “徐兄，咱们总算是活著走出来了！”欧羡声音略带沙哑，眼神很是沉静。
    徐霆骑著马来到欧羡身边，看著远处的黄河缓缓道：“我们此刻在乌兰布和沙漠东缘，南下河套有两条路。一是沿黄河东岸走，地势平坦利於奔马，却要过石嘴山、磴口等蒙军控制的渡口驛站，极易被拦截，陷入背水之困。二是向东南，穿白於山与子午岭间的丘陵谷地，山路难行、人马俱疲，却能避开蒙军眼线，直插延安府。”
    徐霆话音刚落，欧羡便断然开口：“走山路！蒙军骑兵的长处，在平原驰射冲阵，势不可挡。可一旦进入沟壑纵横之地，他们的集群衝击力便会溃散，速度优势也去了大半。”
    徐霆点了点头，指了指远方说道：“只是那片山地没有可靠嚮导的话，怕是不好过。”
    欧羡扭头看去，有些疑惑的问道：“为何？”
    徐霆解释道：“西夏的中兴府就在西面不到两百里，是蒙军经营西夏故地的重镇，周边定有大量驻军游骑。我们直插其东侧山麓，无异於在他们眼皮底下钻行，风险太大。”
    欧羡沉默片刻，在脑海中回忆著地图，缓缓道：“徐兄，我等若沿河而下，水陆津渡必被严锁。向北回头，是自投罗网。眼下唯有这片山，是活路。”
    徐霆默然，最终点了点头。
    欧羡笑了笑道：“想来大家也歇息的差不多了，拋下那些破损的甲冑、多余的炊具，只留刀弓、乾粮与水囊，轻装出发！”
    这一回，眾人不必刻意抹去行跡，借著地势的掩护，脱离黄河沿岸的无遮平野，一头扎进东南方起伏的丘陵之中。
    这里的大地满目褶皱，无数风雨切割出的沟壑纵横交错，將高原裂成孤立的土塬，稀疏的骆驼刺与灰绿灌木点缀其间，更添荒凉。
    这般地貌虽然折磨人马，却也是最好的掩护，很轻鬆便吞噬著他们的行跡。
    几乎就在他们身影没入丘陵不过两三日，千余蒙古骑兵便如旋风似的卷至黄河渡口。
    蒙古千户巴图放眼看去，此地只剩浑浊河水与空寂滩涂，以及被丟弃的破铜烂铁。
    “他们弃了重物，轻装钻山了！”
    巴图脸色铁青，眯眼望向东南方暮色中的苍茫山影，耳边仿佛又响起撒里答冰冷的话语，令他不由泛起一股寒意。
    “传令！即刻分兵，额尔敦带五百人沿黄河东岸南搜，盯死所有渡口河湾！”
    “其余人隨我进山，再派快马双骑换乘，持我令箭飞报中兴府留守与周边鄂托克那顏，就说有宋国精锐溃兵三百余骑，窜入河套东山，令各方出兵拉网合围！我要让这山，变成他们的坟墓！”
    “是！”
    隨著巴图一声令下，蒙军的战爭机器迅速运转，中兴府及周边骑兵纷纷调动，数个百人队从不同方向赶来，如巨大的铁梳，不留情面的梳理著白於山北麓至子午岭西侧的区域。
    只可惜一步慢步步慢！
    就在蒙古人行动之时，欧羡的队伍如一股滑不留手的泥鰍，悄然渗入了这片丘陵最复杂的腹地。
    他们利用这三日的宝贵时间差，並非直线逃窜，而是沿著乾涸的古河道与背阴的山脊线疾行。
    队伍化整为零，又以特定標誌迅速集结，留下的踪跡被自然地貌与有意误导的假象搅得七零八落。
    当巴图的斥候还在为几处新鲜的篝火余烬爭论不休时，这支队伍已经在穿越最关键的哑口。
    欧羡亲自断后，直至最后一组弟兄安全通过，他才策马跟上。
    待他来到另一侧时，发现这边的地势愈发幽深，沟壑愈发狭窄，连日光都被两侧高耸的土崖切割开来。
    徐霆快步走来，低声说道：“景瞻，刚刚清点勒人数，三百一十二人，无一人掉队。”
    “那就好！”
    欧羡心头一喜，目光扫过队伍中疲惫的將士们，缓缓道：“蒙古人暂时追不上来，今日咱们找一处背风的崖壁休整，餵马饮水，伤兵处理伤口，吃些东西再出发。”
    “好，是该休息一下了。”徐霆点了点头，立刻前去安排。
    欧羡又散出去多名斥候，留意周围五里之內是否有蒙军游骑踪跡，若遇异常，不必纠缠，速速回报便是。
    斥候们依令行事，快速离去。
    待一切安排妥当之后，欧羡才找了一块平坦的地方坐下歇息。
    欧阳师仁拿著水壶走了过来，递给欧羡道：“没想到我们真能凭著多出来的三日，甩开巴图的追兵。”
    欧羡接过水囊，抿了一口，平静的说道：“想来中兴府的蒙军然调动，拉网合围之势已成，我们若不能儘快穿过这片丘陵，抵达子午岭，迟早会被他们追上。”
    欧阳师仁看著欧羡严肃的神情，忍不住拍了拍他的肩膀道：“景瞻，不必有压力，我们都相信你！”
    欧羡一愣，隨即点了点头道：“多谢！”
    队伍歇息一整晚，大家的精力恢復了不少，吃饱喝足后，便再次启程。
    途中，他们发现了蒙古斥候的踪跡，皆凭藉著沟壑的掩护，悄无声息的避开，未曾发生正面衝突。
    数日之后，在徐霆的领路之下，眾人终於抵达了子午岭山麓。
    夕阳下，金色的余暉洒在连绵的山峦上，林木葱鬱，遮天蔽日。
    欧羡勒马立在山麓之下，回首北望，丘陵地带已然被暮色笼罩，蒙军的追击，早被风吹得无影无踪。
    他转身看向身后的將士们，忍不住笑道：“诸君，我们到子午岭了。只要进入山中，蒙军的骑兵便再无优势，我们就真正安全了。休整片刻，今夜进山，向著延安府，继续前行！”
    將士们闻言，纷纷大笑著齐声应和，连日的疲惫仿佛消散了大半。
    而此时，巴图的军营中，气氛凝重得骇人。
    几名斥候伏地不敢抬头，为首一人声音发颤：“千户大人，我们循著篝火余烬追击数十里，只找到些丟弃的破旧盔甲，並无宋军主力踪跡……恐怕是中了疑兵之计！”
    巴图猛地將手中弯刀劈在案上，木屑四溅，怒火几乎要从眼中喷出：“废物！三百多人的队伍，难道能插翅飞了？！”
    他喘著粗气，胸膛剧烈起伏，帐內將领皆屏息垂首。
    半晌，他强迫自己冷静下来，布满血丝的眼睛看向地图，突然注意到了东南方向的复杂山地，一个念头骤然清晰。
    巴图厉声道：“传令！撤回西侧所有斥候，全军向东南古河道与背阴山脊线方向搜索！他们一定钻到那里头去了！”