第711章 句句属实

    英军主將康八顿登岸探明虚实后，当即传令全队收帆止戈，退守波斯湾，並急遣快船返国，將天竺危局火速呈报议会。
    消息传至伦敦，英吉利內阁首相拍案震怒。
    天竺何地？那是大英帝国命脉所系的头號殖民地！如今竟被大周一口吞下，若不能火速夺回，百年霸业恐將一溃千里。
    首相再顾不得隱忍周旋，立刻召来外交大臣，命其星夜赶赴巴黎，面见法兰西皇帝路易十八，当面掷下通牒：若法兰西海军再滯留英吉利海峡，即视为宣战试探；大英皇家海军將不惜开火驱逐，甚至准备跨海登陆作战。
    路易十八听罢冷笑——欧陆雄主岂惧隔海之师？他压根不信英吉利陆军真敢踏上法兰西国土。
    但思量再三，他仍下令舰队撤出海峡。
    他心里清楚：天竺一失，英吉利已如困兽，焦灼之下什么事都干得出来。
    若此时法兰西舰队还留在海峡耀武扬威，怕是真会招来一场不留余地的海上绞杀。
    他比谁都明白：法兰西那点舰只，在英吉利海军面前，不过浮萍遇浪，顷刻即散。
    这边，法兰西舰队刚撤出英吉利海峡，伦敦立刻拉响战爭警报。
    在首相连日奔走、舌灿莲花的力劝之下，上议院终於拍板：向天竺增派十万精锐。
    十万人跨洋远征，全靠海路输送——这等规模的海上兵力投送，翻遍史册，尚属破天荒头一遭。
    纵然英吉利手握七海权柄，也凑不出足够舰船。於是外交大臣马不停蹄，辗转於维也纳、柏林、圣彼得堡之间，挨家挨户借船，脸都快磨出茧子。
    与此同时，全境军需如潮水般涌向伦敦码头。远远望去，码头堆垛如丘陵起伏，弹药箱摞成塔，粮包垒作山，帆布裹著火药桶，铁皮箱压著被服卷，密密麻麻，一眼望不到边。
    这位老牌海上强权的战爭机器一旦开动，果然雷霆万钧——短短三十天，十万將士三个月嚼用的粮秣、弹药、帐篷、马匹、器械，已尽数堆满岸线。
    战时法令一出，码头彻底封禁，商船一律绕行十里之外。早已整装待发的十万大军，则日日列阵於港区边缘，甲冑生光，旌旗猎猎，连海风都裹著肃杀之气。
    “英吉利这次真动了肝火！”路易十八与诸国君主私下议论时，不约而同吐出这句话。
    於是近来谁也不敢撩其虎鬚。
    开什么玩笑？连欧陆霸主法兰西都主动撤回海峡舰队，其余小邦哪还敢递半张战书？
    所幸，外交大臣苦熬月余，终究撬开了各国船坞的大门——其中罗斯国出手最阔绰。
    大周横刀夺走西伯利亚万里疆土，这笔血帐，亚歷山大二世刻在骨头上，十年未淡。
    圣彼得堡一声令下，全国能出远海的商船、运兵舰、补给船，尽数调往伦敦。
    消息传到巴黎，路易十八当场愣住。
    按常理，罗斯国既是法兰西最铁的盟友，如此重大决策，至少该遣使通稟一声。可这一回，亚歷山大二世竟连个照面都不打，直接倾尽国船助敌——路易十八胸口像塞进块烧红的铁锭，又闷又烫。
    在他眼里，英吉利是法兰西头號死敌，全欧洲心知肚明；而罗斯国身为第一盟友，却反手把刀递到对手手里，实在荒唐得令人齿冷。
    后来洛浦诺夫亲自赴巴黎，捧著亚歷山大二世亲笔信登门解释，路易十八听罢，只冷冷搁下茶杯，再没多说一句。
    他岂会不知罗斯国为何鋌而走险？可再深的苦衷，也盖不住法兰西实打实被捅了一刀。
    於是，他未召內阁，未问枢密，径直召来法兰西银行总管雨果，命其即刻组队赴圣彼得堡——所有贷款，全部收回。
    须知罗斯国这些年从欧洲各银行拆借甚巨，抵押矿產的只占三成，其余七成，全是法兰西以国家信用为担保、无息无押放出去的“兄弟款”。
    从前两国蜜里调油，哪怕债期一拖再拖，路易十八一句话，法兰西各大银行便默默认下，连催债函都懒得写。
    如今倒好，就为几艘破船，罗斯国把自己亲手推上了断崖。
    雨果带人还没出巴黎城门，亚歷山大二世已在冬宫急得摔了银杯。
    八百万金法郎的无押债务，相当於罗斯国两年国库总收入——仓促之间，拿什么填？
    洛浦诺夫连夜寻到雨果寓所，语气放得极低，姿態摆得极软。
    也难怪。若换作葡萄牙或丹麦，罗斯国大可装聋作哑；可对面是法兰西——不是二流，是真正攥著欧洲钱袋子的主儿。
    没了法兰西兜底，罗斯国国库怕是连下个月的军餉都发不出来。
    雨果听完洛浦诺夫的恳求，语气沉缓却毫不鬆动：“洛浦诺夫阁下，不是我不愿援手，而是贵国这回动作太猛、太急，硬生生把陛下逼到了悬崖边上。”
    见洛浦诺夫面色灰败，雨果略一停顿，话锋稍软：“不过——路倒也不是彻底堵死。只要贵国皇帝陛下肯即刻下令，召回借给英吉利的全部舰船，那八百万金法郎的债务，宽限三到五年，绝无二话。”
    “可是……”洛浦诺夫喉结滚动，眉头拧成疙瘩，话没出口已知分量——若真照此行事，罗斯国多年苦心经营的信用，顷刻便会崩塌如沙塔。
    朝令夕改，食言而肥，將不再是坊间閒话，而会成为列强嘴边一句甩不掉的讥讽。
    “不必可是！”雨果斩钉截铁，压根不让他把话说全，“此事本就肇始於贵国失矩。贵国向来以法兰西帝国最牢靠的盟友自居，却暗中调船助敌，既未通报，亦无解释——您设身处地想想：倘若今日换作法兰西这般行事，您坐在冬宫龙椅上，又作何感想？”
    洛浦诺夫沉默片刻，终是垂首：“……我明白。我会竭力劝諫陛下收回成命。至於能否成功，恕我无法打包票。”
    雨果立即接口，语带篤定：“您一定行，洛浦诺夫阁下——您比谁都清楚，这一局，只许贏，不许输。”
    洛浦诺夫嘴唇翕动，终究只余一声轻嘆，再未开口。
    ……
    “他真这么讲？”冬宫大殿內，亚歷山大二世指尖重重叩在御案上，声音低得发紧。
    “句句属实。”洛浦诺夫绷直脊背，额角沁出细汗。
    “法兰西当罗斯是何物？任其呼来喝去？一旦我们低头撤船，世人眼里，罗斯帝国便是它脚边摇尾乞怜的走狗，或是翻脸比翻书还快的无信之徒！”