一听是夏守忠，王枫眼都不眨，又摸出一张万两银票，顺势塞进对方袖口。
这礼补得不为別的——只因夏守忠执掌司礼监硃笔，实为內廷第二人，连內阁阁老见了也得让三分。
“王大人，太见外啦！”
万两入袖，夏守忠望向王枫的目光霎时温软如絮，喉头挤出一声轻笑，麻利地將银票叠好揣进贴身暗袋。
朝王枫抱拳一礼，领著四名佩绣春刀的锦衣卫转身离去。
临出门前，他用指节在门框上不轻不重叩了三下。
“沈兄！”
“嗯。”
沈长青走在镇魔司青砖道上，偶遇熟人，彼此頷首，或低唤一声。
可无论谁，脸上都像蒙著一层薄霜，没有喜怒，不见悲欢，仿佛世间再无一事值得动容。
对此，他早已麻木。
这里是镇魔司——大秦最锋利的一把刀，专斩妖邪诡祟，顺带料理些见不得光的脏活。
说白了，镇魔司里的人，手上都沾过不止一条命。
见多了断肢残骸、血溅三尺，心自然就凉了、硬了、钝了。
初来此界时，他也曾胃里翻江倒海，如今却连闻到血腥味，眉头都不会皱一下。
镇魔司占地极广。
能留下的，不是早已登峰造极的狠角色，就是骨头缝里透著杀气的苗子。
沈长青，属於后者。
司中设两等职衔：一曰镇守使，坐镇一方；一曰除魔使，奔袭猎杀。
新人入司，一律从最底层的除魔使做起，凭功绩、靠命硬，一步步往上熬。
他这具身子的原主，便是个见习的除魔使，还是除魔使里垫底的那一档。
靠著前身记忆，他对镇魔司的规矩、气味、暗语、忌讳，全都门儿清。
没走多久，一座飞檐翘角的阁楼便映入眼帘。
与四周铁甲森然、血锈斑驳的殿宇不同，此处静得异样，像刀丛里突然冒出一株兰草，在杀气瀰漫的镇魔司中，独守一方清寂。
阁门半开，偶有身影进出，衣袂无声。
沈长青脚步微顿，旋即抬步跨入。
推门而入，气息陡变——
墨香混著铁锈似的淡淡腥气扑面而来，他鼻翼微翕，眉头刚蹙即松。
镇魔司的人，身上那股子味儿，洗不掉，也盖不住。
“夫君！”
夏守忠前脚刚走，秦可卿便快步迎上，眉间锁著愁色。
升官是喜事，发財是福气，可摊上的差事，偏是太液池那桩翻船旧案。
圣人膝下四子，长子义忠亲王老千岁，做了近四十年东宫太子。几年前却骤然发难，率兵逼宫，要圣人禪位。
那时，圣人被逼死守皇城，若非铁胆神侯单枪匹马杀入敌阵，生擒义忠亲王，龙椅怕早已易主。
义忠亲王老千岁当场撞柱而亡，血溅御阶——圣人受此惊骇，当场昏厥，自此缠绵病榻，久不能理政。
万般无奈之下，只得传位於二皇子，即今隆德帝。
谁料圣人竟拖著残躯硬挺过来，竟又慢慢缓过气来。
虽不再临朝听政，退居龙首宫静养，却把朝中脉络攥得死紧，权柄半分不松。
圣人未崩，最坐不住的，便是皇三子忠信王与皇四子忠顺王。
两人明爭暗斗，上躥下跳，处处插手，事事伸手，只差把硃批御璽抢来盖在自己摺子上。
而圣人呢？非但不压，反倒睁只眼闭只眼，任其搅动风云——分明是借势制衡，以乱养权。
御船沉没那档子事，明眼人都知脱不开忠信、忠顺二王的手脚。满朝文武，除了这两位爷，谁敢对当上动手？
当上一命呜呼，膝下两子尚在襁褓，圣人若真下旨“兄终弟及”，皇家顏面扫地不说，牵连抄斩也是顷刻之间。秦可卿怎敢不胆寒？
“別怕，我心里有数——不过是敲山震虎罢了！”
王枫伸手握住秦可卿的手，触手冰凉，便顺势揉搓掌心为她暖著，又温声补了一句：“儿子不听话，老子打屁股天经地义。皇家血脉清贵，坏就坏在几个小人在中间挑拨离间，生生把骨肉情撕成刀剑仇。”
“夫君务必留神！”
话虽听了，秦可卿眉心却没舒展半分，忧色仍沉甸甸压在眼底。
“这姿势……怎么还垫个枕头？”
当晚敦伦毕，见秦可卿仰面平躺，腰下悄悄垫了软枕，王枫一时怔住。
“我问过杨妈，说这样更易怀上。”
她耳根泛红，声音细如蚊蚋。
“宝珠！”
话音刚落，她又唤了一声。
“夫人！”
门开处，宝珠涨红了脸，低著头快步进来。
“宝珠，我素来把你和瑞珠当自家姐妹。既是一家人，我也就不绕弯子了——今夜你留下陪爷；明晚换瑞珠。”
她仍躺著，只微微侧过脸去。
“委屈你们了，我心里清楚。可爷將来必不会薄待你们。再者……我想替两个丫头求个恩典。”
她抬眼望向王枫，眸光柔弱却执拗：“夫人尚未过门，妾室先诞子嗣，按规矩確是大忌。可如今风口浪尖，若再让她们事后饮避子汤……爷，您说，行吗？”
“哈哈！”
王枫朗声一笑，心头瞭然——她哪里是在爭名分，分明是怕自己栽在御船一事里，急著为王家留条根啊。
“可卿，礼法上你是妾，可在我心里，你早就是正妻之位。这事是我亏欠你。从今日起，扶正。家中大小事务，全由你做主，好不好？”
他不管她还躺著，也不顾宝珠就在门边，一把將她揽进怀里，力道不容挣脱。
“爷，我不是要爭这个位子……”
她身子微扭，想挣开些。
“我知道。可家有贤內助，丈夫才不至横遭祸殃。从前是我算计你，我认。往后这宅子，得你撑起来。”
他语气诚恳，毫无敷衍。
“爷，我以妾身之礼入门，暂理中馈可以；但正室之位，我绝不僭越。等夫人进门那天，所有钥匙、帐本、人事，我亲手交到她手上。”
她顿了顿，嗓音轻下去，却更沉：“我不图什么名分，只盼爷……平安顺遂。”
说完，她竟掀被而起，裹著锦被，直挺挺跪在他面前。
“封建糟粕害人不浅啊……可这感觉，怎么还挺上头？”
王枫心头一热，赶紧伸手托住秦可卿的手臂，將她稳稳扶起。俯身轻吻她光洁的额头，声音低沉而篤定：“可卿，路遥知马力，日久见人心。我守得住这方寸天地，便没人能动你分毫！往后家中诸事，你说了算——有我在，谁敢给你半分脸色？”
“谢爷成全！”秦可卿眼波微颤，深深福了一礼，隨即示意宝珠搀扶王枫，引他穿过垂花门，步入她早已收拾妥当的新房。
“爷！”
宝珠扶他跨过门槛，脸颊泛起胭脂般的红晕，指尖微微发紧，连呼吸都放得极轻。
“宝珠，心里打鼓？”
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