战事平息后的翌日，王曜带著李虎等几个亲卫，踩著满地的狼藉，往那片临时辟出的营地走去。
营地是用晋军丟下的帐篷草草搭成的，上百顶灰褐色的帐子挤在一处，四周用绳索拦著，几个穿著皮甲的士卒持戟守在入口。
帐子里外，或躺或坐著数百个伤卒，有的裹著渗血的麻布，有的靠在同伴身上哼哼，有的一声不吭，只呆呆地望著天。
医官营的人以及辅兵，提著药箱穿梭其间，蹲下身给这个换药，又起身去瞧那个，额上满是汗。
王曜在一处帐前停下脚步。
帐帘掀著，里头躺著一个年轻的士卒，不过二十出头的年纪，脸色白得嚇人，左臂从肘部齐根断了，断口处裹著厚厚一层麻布，那麻布已被血浸透，变成暗褐色。
他闭著眼，嘴唇翕动著，不知在念叨什么。
一个老医官蹲在他身侧，正用一块湿布给他擦额上的汗。
“他乙军的？”王曜问道。
那老医官抬起头，见是太守，连忙要起身行礼。
王曜却摆摆手，示意他不必多礼。
老医官便又蹲下，一边忙著手里的活计，一边道：
“回府君，是乙军甲幢的，姓马，洛阳人。昨儿个冲阵时被晋军那员猛將的马槊扫著，胳膊断了。好在断得还算齐整，血止住了，命是保住了，就是往后……”
他没有说下去。
王曜点了点头，在那年轻士卒身侧蹲下。
那士卒似乎察觉到有人来了，睁开眼，目光有些涣散。
他望了望王曜，又望了望王曜身后那几个亲卫，忽然挣扎著要起来。
王曜按住他，温声道：
“別动，好生躺著。”
那士卒张了张嘴，声音沙哑：
“府君……小的……小的给您丟人了……”
王曜摇了摇头，道：
“丟什么人？你衝锋陷阵，砍了两个敌人，最后才伤的。许军主都跟我说了，说你是个好样的。好生养伤，养好了，还跟著我打仗。”
那士卒眼眶一红，嘴唇哆嗦著，说不出话来。
王曜又看了他一眼，站起身，对那老医官道：
“好生照看。还有，这些伤卒，等会儿都挪到那边去，那边有几顶大帐，宽敞些，透气也好。让伙房多熬些鱼汤，给他们补补。”
老医官连声应是。
王曜又往营地深处走去。
穿过几顶帐篷，眼前是一片开阔地，挤满了人。
那些都是被救回来的百姓，粗粗看去，怕有七八百口，男女老幼都有。
有的蹲在地上，有的坐在包袱上，有的靠著树干，脸上满是惶恐和疲惫。
几个穿著褐衣的妇人围在一处，正低声哭泣，中间躺著一个孩子，五六岁年纪，脸色青灰，嘴唇发紫，也不知是病了还是饿的。
王曜皱起眉头，正想唤人，却见毛秋晴从人群中挤了出来，手里还端著一只陶碗，碗里盛著半碗稀粥。
她在那孩子身边蹲下，用木勺舀了粥，一点点往孩子嘴里餵。
那孩子咽了几口，咳嗽起来，她便轻轻拍著他的背，低声哄著。
王曜唇角微微勾起。
他走过去，问道：
“这孩子怎么了？”
毛秋晴抬起头，见是王曜，就要起身。
王曜摆摆手，她便又蹲下，一边餵粥一边道：
“这孩子发烧两日了，他娘嚇得不行。我给他餵些粥水，再餵些药，兴许能撑过去。”
王曜点了点头，又问道：
“这些百姓，都安顿好了么？”
毛秋晴回道：“郭邈正带著人安顿呢。把壮年男子分出来，帮著搭帐篷、抬伤卒；把妇人孩子聚在一处，好照看；那些老弱，便先让坐著歇息。只是人太多，帐篷不够，粮食也紧。”
王曜沉吟片刻，方道：
“帐篷不够，便先紧著妇孺老弱用。壮年男子，露天睡一宿也死不了。粮食的事，我已派快马驰报武当，想来用不了多久，张使君和郑县令便来接应。”
他正说著，郭邈从人群中挤了出来。
他穿著一件半旧的筩袖鎧，甲片上沾著泥土，额上满是汗，见了王曜便叉手行礼。
王曜道：“元度，那些俘虏，可已安置妥当？”
郭邈道：“俘虏总计三千四百三十七人，都是晋军步卒，伤了的有三百来个，末將已让医官给看了。愿降者有一千二百来人，余者或是缄默，或说愿还乡。这些人如何处置，还请府君示下。”
王曜沉吟道：“降卒由你暂统，其余不愿降者……罢了，老规矩，发给他们一日乾粮，任其自去罢。倒是匠作营、风纪营的人手可还够？八百號人，以及那千余降卒，管这近万百姓，可还吃力？”
郭邈道：“回府君，够的。匠作营、风纪营虽不是打仗的，可人手都有刀有弓，压住这些失了胆气的降卒，绰绰有余。那些百姓更是惊弓之鸟，见咱们不抢不杀，还给吃给喝，感激还来不及呢，哪里会闹事？卑职已把他们按籍贯分作几队，让各队的队主带著人管著，有事便报上来。等武当的人到了，便一队队送回去。”
王曜拍了拍他的肩膀，道：
“好，你办事，我向来放心，那这边就交给你了。”
“卑职遵令！”
郭邈抱拳郑重应允。
王曜又在那片人群中看了片刻，见那些百姓虽然惶恐，却已渐渐安定下来，便转身离去。
……
翌日，王曜自率军沿著沔水东下。
万岁城是沔北一座小县，城墙不过两丈来高，夯土筑的，年久失修，好几处已塌了半截。
一个月前被晋军別將攻破，县令殉了城，守卒逃散一空。
此刻城头上还插著晋军的旗帜，那旗被风吹得猎猎作响，却不见一个人影。
桓彦策马上前，望了望那城头，又看了看洞开的城门，皱眉道：
“府君，怕是空城，晋军跑了。”
王曜点了点头，没有说话。
他心中明白，桓石虔、郭銓大败的消息，定然已传到此处。
那些守城的晋军，多半是听闻败讯，嚇得弃城而逃了。
果然，斥候入城探了一圈，回来稟报说，城中已无晋军人马，只有些老弱百姓躲在屋中不敢出来，县衙里还丟著几口没来得及带走的箱子，里头装著些簿册文书。
王曜吩咐道：
“进城之后，不得惊扰百姓。派人守住县衙，那些簿册好生收著，日后要还给新任县令的。”
顿了顿，又道：“派人去寻寻，看有没有殉城的那位县令的家眷，若有，好生抚恤。”
桓彦领命去了。
万岁城既下，王曜又命耿毅率丙军渡过沔水，往西边筑阳方向去。
果不出所料，筑阳也是一座空城。
那些晋军逃得匆忙，营中锅灶都没来得及拆，灶膛里还有余烬未灭。
耿毅命人灭了火，又在城中贴了告示，安抚百姓，让他们各安生业，莫要惊慌。
如此数日之间，万岁、筑阳等沔北诸城，尽数收復。
王曜麾下兵马所过之处，秋毫无犯。
那些逃散的百姓渐渐归来，见家中物什还在，城中秩序井然，无不额手称庆。
有那胆大的，还挑著担子到军营边卖些吃食，换几个钱。
……
这日午后，斥候来报：
武当县令和郭邈已將在沔水边的百姓陆续安置回武当，兗州刺史张使君率领本部万余兵马，已从武当拔营，正往邓城方向赶去。
王曜闻报，沉吟片刻。
张崇那日被桓石虔伏击，折损近万人马，这些时日在武当休整，也不知恢復了几成。
他想了想，对桓彦道：
“士彦，咱们也去邓城，与张使君合兵，探查襄阳方面的动向，待鉅鹿公的人马到了，再作计较。”
桓彦点头称是。
王曜当即各留下一幢人马，分別驻守万岁、筑阳，自与桓彦、尹纬、毛秋晴、耿毅、连霸、许胄等率其余人马，往邓城方向赶去。
三日后，邓城郊外。
王曜在城南五里处选了一处高坡，扎下营盘。
这地方地势开阔，北望可及邓城城垣，南边隱约能望见汉水泛著粼粼波光。
河南军的帐篷清一色是牛皮缝的，顏色深浅不一，却都扎得结结实实。
帐篷之间留出整齐的巷道，巷道里不时有持戟的士卒巡过。
王曜在营中歇了一日，处理了些军务，又派斥候往南边打探消息。
第三日午后，斥候来报：
张崇的人马已到，在离河南军营盘西北方向三里处扎营。
又过了一日，斥候来报：
鉅鹿公苻睿、冠军將军慕容垂率五万步骑，已过万岁，正朝邓城而来，约莫两日后可到。
张崇、王曜以及邓城县令当即命人备了牛羊酒食，王曜又让桓彦带著人马，把营盘四周的道路平整了一番。
两日后，苻睿的大军果然到了。
那场面著实壮观。
五万人马，步骑混杂，旌旗蔽日，浩浩荡荡地从西北方向开来。
前锋是三千铁骑，中军是步卒，分成一个个方阵，刀盾兵在前，长矛兵在后，长戟兵在两翼，弓弩手在阵中，步伐不及王曜的人马整齐，却也气势雄浑，烟尘滚滚。
后队是輜重车辆，还有隨军的民夫，驮马骆驼，绵延数里。
张崇与王曜率眾將出营迎接。
那苻睿骑著一匹高头大马，身量不高，却生得浓眉虎目，一身明光铁鎧在日光下耀眼夺目。
他身后跟著一个气度不凡的大將，其人身形伟岸，虽已过五旬，頜下长须也已夹杂银丝，却依旧顾盼生威，只是眉宇间总笼罩著一层难以化开的沉鬱之色。
他穿著一件深青色的交领左衽胡服，外罩一领皮裲襠鎧，神色沉静，正是冠军將军慕容垂。
慕容垂身后，立著几个偏裨將佐。
其中一人，二十七八岁年纪，生得肤色黝黑，却又眉目英朗，身姿挺拔。
他穿著一件两襠铁鎧，腰悬环首刀，不是慕容农还是谁？
他望见王曜，嘴角微微扬起，却没有出声招呼，只朝他点了点头。
王曜也微笑頷首，算是还礼。
两人目光相接，一切尽在不言中。
两下相见，苻睿翻身下马，笑道：
“张使君，王太守，你们几番鏖战，將晋军赶回沔南，辛苦了。”
张崇连忙躬身道：
“此乃下官等分內之事。鉅鹿公远来劳顿，下官和王太守已备了些酒食，还望鉅鹿公与冠军將军赏脸。”
苻睿摆了摆手，道：
“军务要紧，酒食且慢，先进营议事。”
眾人遂入中军大帐。
那帐篷是苻睿的亲兵提前扎好的，比寻常帐篷大了两三倍，帐顶双层牛皮，中间夹著厚厚的毡子。
帐中铺著毡毯，北首设一张黑漆坐榻，榻上铺著一张整张的熊皮。
苻睿坐了主位，慕容垂在他身侧落座。
张崇在东侧席上坐了，王曜在他下首，再下面是东平太守杨光，他肩上裹著白布，脸色还有些苍白。
王曜身后则立著桓彦、尹纬、毛秋晴三人。
慕容垂身后，慕容农与几个偏裨垂手而立，目光不时落在王曜身上。
亲兵端上茶汤，是用粗陶盏盛的，盏中茶汤澄黄，飘著几片薑末和椒粒。
眾人饮了一口，苻睿便开口道：
“目下桓冲率近十万人马，屯在沔南，包围襄阳，与我等隔江相望。都贵、竇滔困守城中，已一个多月了。前几日都贵遣人突围送来急报，说城中粮草將尽，箭矢將竭，怕是撑不了太久。子卿，素闻你新破晋军，又收復了万岁、筑阳等城，眼下出击，不知可有良策？”
王曜起身，走到帐中掛著的那幅舆图前。
那舆图是用白绢绘的，汉水蜿蜒如带，襄阳、邓城、樊城、鱼梁洲、蔡洲等地名標註得清清楚楚。
他指著汉水一线，道：
“下官以为，桓冲在沔南的主力，看似有近十万人，其实能战者不过六七万。我军七万，若择一渡口，趁夜偷渡，出其不意，攻其无备，未必不能胜之。”
他指著舆图上標註的几处地点，道：
“下官这些时日，派斥候探得清楚。汉水自筑阳以下，渡口虽多，可通大军者不过数处。距襄阳最近者，有鱼梁洲与蔡洲，此二洲在汉水中，洲渚之间皆有渡口。然此二洲紧逼襄阳，桓冲必重兵把守，若从此处强渡，势必硬拼。”
他手指移向汉水东岸，继续道：
“再往下游，有东津渡，亦名东津湾。此处在襄阳城东南方，春秋时便为楚之东津，自古便是重要津梁。东津水势平缓，渡口开阔，可容大军。若从此处渡河，可绕开晋军正面，直插襄阳东南。我军如今屯於邓城，若佯攻鱼梁洲、蔡洲，吸引晋军注意，主力却绕道东津渡偷渡，待其发觉，我军已半渡矣。那时背水而战，两面夹击，晋军虽眾，亦不足惧也。”
他说得头头是道，眾人听了都频频点头，觉得此计可行。
慕容农站在父亲身后，听著王曜这番话，眼中闪过一丝亮色。
他想起当年在长安与王曜交往时，那个在太学里与人激辩华夷、在云韶阁抄书谋生的年轻书生。
如今竟已能在这等军议场合侃侃而谈，对襄阳地理如数家珍。
他心中暗自点头，子卿这些年在河南，果然没有虚度。
苻睿眼中目光复杂，有佩服，更有一丝身为同龄人的嫉妒。
他见慕容垂不置可否，心中一动，於是出言问道：
“將军，莫非另有高见？”
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