第329章 北府兵

    建康城的八月，热得像是被人架在火上烤。
    小江的水面泛著浑黄的光，日头毒得厉害，晒得岸边的柳树叶子都蔫头耷脑的，一片片捲起来，像是被火燎过似的。
    空气里瀰漫著一股潮湿的腥气，混著河泥的臭味，黏糊糊地贴在人的皮肤上，擦也擦不掉。
    偶尔还有几声蝉鸣从柳树上传来，有气无力的，像是知道自己时日无多了，叫得人心里发慌。
    可比起这天气，更让人发慌的，是从北边传来的那些消息。
    秦人百万之师，已经在洛阳匯集了。
    那个叫苻坚的氐酋，亲自带著大军，要打过江来。
    有人说秦人的兵马多得数不清，从洛阳到淮北，营帐连著一片，把地都盖满了。
    有人说秦人的前锋已经到了项城，离寿阳不过几百里。
    还有人说，秦人的战船已经在淮河里了，桅杆像林子一样密，把河水都遮黑了。
    这些消息像长了翅膀似的，不消半日便传遍了建康城的大街小巷。
    朱雀航南，长干里一带的商铺，好些已经关了门
    卖布匹的刘掌柜把存货搬空了，装了十几辆牛车，天不亮便出了城，说是往南边去，投奔亲戚。
    卖胡饼的摊子也少了大半，只剩下三两户还在撑著，生意却冷清得可怜，一整天也卖不出几个饼。
    街上行人匆匆，都低著头走，谁也不看谁。
    偶尔有交头接耳的，声音压得低低的，像是怕惊著什么。
    乌衣巷里，那些高门大户的门关得更紧了。
    往日里车马络绎不绝的谢府、王府，如今门前冷落，只有几个老僕坐在门房里打盹。
    偶尔有一辆车马从巷子里出来，也是匆匆忙忙的，蹄声嘚嘚，很快就消失在巷子尽头。
    台城里的气氛，比外头更加凝重。
    太极殿西侧的值房，是谢安平日处置军务的地方。
    这间屋子不大，朝北开著一扇窗，窗欞雕著莲花纹样，糊著细绢。
    窗外种著几竿修竹，被日头晒得蔫蔫的，叶子捲成细筒。
    谢安已经在这间屋子里住了好几日了，案上的军报堆得老高，每一份都用硃笔批过，字跡工整，一笔一画都不含糊。
    他此刻正坐在案前，手里捧著一份刚送到的军报。
    军报是谢玄从京口发来的，只有寥寥数语——“北府兵四万，已整装待发，即日西进。”
    他把军报看了两遍，搁在案上，端起茶盏饮了一口。
    茶汤已经微凉了，带著淡淡的苦涩，他却像是没尝出来似的，只望著窗外出神。
    门外传来轻轻的脚步声，一个穿著青衫的中书舍人探进头来，低声道：
    “中书监，陛下遣散骑常侍徐公来问军情，人已在宫门外候著了。”
    谢安放下茶盏，点了点头：
    “请进来。”
    片刻后，徐邈走了进来。
    他生得一副敦厚长者的模样，那张脸上带著几分忧色，眉头微微蹙著，嘴角却仍努力保持著一点笑意。
    他走到案前，向谢安叉手行礼，恭声道：
    “谢公，陛下问，秦人大兵压境，朝廷当如何应对。陛下说，这几日夜里都睡不安稳，一闭眼便梦见秦人的兵马过了江。”
    谢安听罢，沉默了片刻。
    他没有立刻回答，只站起身来，走到窗前，推开那扇雕著莲花纹样的窗。
    一股热风从窗外涌进来，带著竹叶的苦香，还有远处隱约的蝉鸣。
    他负手立在窗前，望著外头那片被日头晒得发白的天空，缓缓道：
    “仙民（徐邈），你回去稟报陛下，兵马调度，粮秣筹集，谢安与尚书台诸公，已然办妥。秦人虽眾，不过是一群乌合之眾。各州郡兵、诸部胡人，號令不一，各怀心思。我大晋以精兵御之，未必不能胜。请陛下宽心，静候前线儿郎捷报便是。”
    徐邈站在那里，听著这番话，心中那根绷了许久的弦，忽然鬆了些。
    他叉手应了，正要转身出去，谢安又叫住他。
    “仙民。”
    谢安转过身来，凝视著他，那双眼睛里没有波澜，平静得像一潭深水。
    “你告诉陛下，臣谢安，必不负陛下所託。”
    徐邈深深叉手，倒退著走了几步，这才转身，大步走出值房。
    他走后，值房里又安静下来。
    谢安重新在案前坐下，拿起那份军报又看了一遍。
    窗外那几竿修竹在风里轻轻摇摆，叶子发出细碎的沙沙声，像是谁在很远的地方翻著一本书。
    又过了片刻，门外传来脚步声。
    这一回是王献之。
    他那张清雋的脸上，此刻带著几分凝重。
    他走进来，向谢安叉手行礼，在案侧坐下。
    “谢公。”
    王献之开口，声音不高：
    “ 豫州刺史桓伊率一万兵马自歷阳出发，往东城开拔。龙驤將军胡彬率五千水军，业已自淮阴沿淮河西下。”
    谢安点了点头，没有说话。
    王献之又道：“石奴公（谢石）那边……”
    他顿了顿，面上露出几分难色：
    “檀玄將军的兵马还在潯阳，陶隱將军的兵马还在会稽，戴熙將军的兵马还在吴郡。三人遣人来报，口径都大同小异，不是部伍爆发瘟疫，便是器械尚未整修完毕，总之可还需要一个半月以上才能率军赶来。石奴公在建康等了好几日，急得不行，可那三位就是扯皮不动弹。”
    谢安听罢，面上仍没有什么表情。
    他只是端起茶盏，又饮了一口。
    茶汤早已凉透，入口苦涩，他却慢慢咽了下去，像是在品什么好茶似的。
    “檀玄、陶隱、戴熙。”
    他缓缓念出这三个名字，声音很轻，像是在自言自语：
    “太和四年（369年），檀玄曾跟桓温北伐，打过几仗，还算勇猛。但那也是十几年前的事了。陶隱和戴熙，貌似没打过什么硬仗。”
    他搁下茶盏，抬起头，望著王献之：
    “子敬，你说他们真是因为突发瘟疫或者器械不足而未至吗？ ”
    王献之没好气道：
    “哼，依我看，多半是秦人號称百万，倾国而来，他们怕了。”
    谢安点了点头，苦笑道：
    “幼度（谢玄）曾跟老夫言，北府兵里的老卒，听说秦人有百万之眾，都难免心里发怵。何况是那些驻守在后方、多年没打过仗的將军？不过……”
    他又嘆口气道：
    “便是再怕，也得来呀。因为身后是建康，是大晋一百多年的基业。他们若不来，国家垮了。基业没了，他们往哪里躲？往哪里跑？”
    他站起身来，走到窗前，望著外头那片被日头晒得发白的天空。
    窗外那几竿修竹的影子投在地上，细细长长的，像是几道墨痕。
    “传令下去。”
    他转过身来，望著王献之，那双眼睛里忽然多了几分锐利，像是刀锋上的一点寒光。
    “告诉檀玄、陶隱、戴熙——一月之內，若还不到建康，老夫亲自去请。”
    王献之一怔，隨即明白过来。
    他站起身来，向谢安深深拱手，正要转身出去，忽然想起一事，又停住脚步。
    “谢公，还有一事。”
    谢安看著他。
    王献之道：“桓子野（桓伊）从荆州回来时，桓荆州因担心建康兵力不足，特意精选了三千锐卒，让桓子野一併带来，说可助建康守御，此事该如何裁处？』”
    谢安搁下硃笔，靠在凭几上，捻著鬍鬚，沉默了片刻。
    “买德郎（桓冲）……”
    谢安缓缓开口，声音里带著几分感慨：
    “倒是用心了。”
    王献之望著他，等他示下。
    谢安又沉默了片刻，方道：
    “子敬，你代我修书一封，回復桓荆州。措辞要温和些，就说——『桓公美意，安心领之。然荆州重地，士卒不宜轻分。西藩之固，繫於桓公一身。请桓公自留备用，以固荆楚。公守西陲，吾守江东，各尽其责，彼此无虞。如此，则国家幸甚。』”
    王献之眉头微皱，面露迟疑。
    他向前走了几步，低声道：
    “谢公，桓荆州此番送兵，是一片好意。咱们若直接拒绝，会不会……拂了他的面子？他前些时日因江州刺史一事，已经与朝廷生了嫌隙。如今又拒了他的兵，只怕……”
    谢安摆了摆手，打断他。
    “子敬，你说，桓幼子为何要送这三千兵？”
    王献之一怔，想了想，道：
    “自是担心建康兵力不足，秦人若大举南犯，精锐尽北，京师空虚，恐有不测。他送兵来，也是出於一片好意。”
    谢安点了点头，又摇了摇头。
    而后又望著王献之，那双眼睛里带著几分瞭然，几分无奈。
    “不错。”
    他端起那盏已经凉透的茶汤，饮了一口。
    “桓冲此人，用兵持重，虑事周密。他送这三千兵来，既是担心建康，也是想藉此表明心跡——他对朝廷，没有二心。”
    他搁下茶盏，手指轻轻敲著案面，篤篤篤，一下一下的，不紧不慢。
    “江州刺史一事，他心里不痛快，此乃老夫之过。可他是个识大体的人，知道大敌当前，不能因私废公，所以他才送这三千兵来，既示好，也表忠。”
    王献之听著，若有所思。
    谢安又道：“可正因为如此，这三千兵，咱们便不能收。”
    王献之一愣：
    “为何？”
    谢安道：“荆州防务，本就吃紧。他之前在武当折了不少人马，虽说后续苻睿返回长安，可秦军在荆北的压力，並没有减轻。慕容垂率三万人屯宛城，姜成率两万人屯邓县，与襄阳的都贵、竇滔成掎角之势。他的压力本就不轻，若再分兵三千来建康，其兵力便更捉襟见肘了。”
    他顿了顿，目光变得深沉：
    “荆州若失，秦人便可顺流而下，直捣建康。到那时，別说三千兵，便是三万兵，也挡不住。所以，荆州防线，万不容失。”
    王献之听罢，豁然开朗。
    他叉手道：“谢公深谋远虑，献之不及。”
    谢安摆了摆手，笑道：
    “桓荆州那人，虽然有时脾气大些，可他是识大体的。你好好跟他说，他自然明白。你告诉他——只要他守住荆州，我等在扬州，便无后顾之忧。荆扬一体，唇齿相依。他保住了荆州，便是保住了建康。这三千兵，留在荆州，比留在建康更有用。”
    王献之连连点头，叉手道：
    “献之明白了，我这就去修书，將人连夜送还荆州。”
    谢安点了点头，又道：
    “信写好后，再拿给我看看。”
    王献之应了一声，转身大步走出值房。
    他的步子比方才轻快了许多，像是心里一块石头落了地。
    谢安望著他的背影消失在门外，又转过头，望向窗外。
    窗外，那几竿修竹的影子已经拉得更长了，几乎要延伸到对面的墙上。
    蝉鸣声渐渐低了下去，像是也累了。
    他端起那盏已经凉透的茶汤，又饮了一口。
    苦涩依旧，可咽下去之后，却有一丝淡淡的甘甜泛上来，像是山间的泉水，细细的，若有若无。
    他搁下茶盏，拿起案上那份谢玄的军报，又看了一遍。
    “北府兵四万，已整装待发，即日西进。”
    他的目光在这行字上停了很久。
    然后，他提起硃笔，在军报的末尾批了四个字——“知道了。”
    那字跡工整，一笔一画，不疾不徐，仿佛他批的不是军报，而是一封寻常的家书。
    窗外，蝉鸣又响了几声，然后彻底安静下来。
    日头又沉了些，光线从窗外斜斜地照进来，落在他的肩上，落在他花白的须髯上，落在他那双布满老茧的手上。
    他坐在那里，一动不动，像一尊石像，又像一座山。
    ……
    京口到东城，三百余里。
    谢玄策马走在队伍前头，身上那件筩袖铁鎧被日头晒得发烫，他却像是浑然不觉。
    他今年四十出头，常年行军打仗，那张脸被江淮的风沙磨得粗糙，嘴唇乾裂起皮，两腮的肌肉绷得死紧——那是总在咬牙硬扛的人才会有的痕跡。
    最显眼的是他的脖子，领口处一圈暗红色的疤，是铁鎧磨出来的，一圈一圈的，像树上的年轮。
    他握著韁绳的手，指节粗大，指甲缝里嵌著洗不掉的黑泥，虎口的茧子厚得发黄。
    那张脸上带著连日奔波的疲惫，眉宇间却仍是那副沉毅模样，看不出什么波澜。
    他身后是四万北府兵，步骑混杂，绵延十余里，旌旗在日头下猎猎作响。
    这支兵马，是他花了近六年心血练出来的。
    士卒多是北方南渡的流民，家破人亡，对北方的胡人有切齿之恨。
    这些年，他带著他们在江淮之间反覆操练，春猎秋射，冬夏不息。
    四万人，个个能开两石弓，能披重甲疾走数十里。
    这支兵马，是大晋朝最锋利的刀。
    此刻，这把刀正往西边去。
    谢琰策马从后面赶上来，与他並肩。
    谢琰三十几岁年纪，他是谢安的次子，谢玄的堂弟，在北府兵中领一军。
    比起谢玄那张被风沙磨透了的脸，谢琰要乾净得多——不是白净，而是没有那种被岁月反覆捶打过的痕跡。
    他的嘴唇从不乾裂，因为他总是不自觉地舔，这个紧张时的小动作他自己都没察觉。
    他坐不住，在马背上不停地换著姿势，那根赤色的氂牛尾在鍪顶上晃来晃去。
    奔到谢玄身旁后，他面上带著几分急切，低声道：
    “兄长，方才斥候来报，桓子野（桓伊）的一万人马昨日已从歷阳出发。胡彬的五千水军，也已自淮阴出发。只有石奴叔那边——檀玄、陶隱、戴熙那三位，还在路上磨蹭。”
    谢玄没有立即说话。
    他望著西边那片被日头晒得发白的官道，沉默了片刻，才缓缓开口：
    “他们这是怕了。”
    这几个字说得很轻，像是风吹过枯叶，却让谢琰的面色又沉了几分。
    “怕？”
    谢琰低声道：
    “他们食君之禄，担君之忧。秦人还没过江，他们便先怕了。若秦人真打过来，他们岂不是要掉头就跑？”
    谢玄没有接话。
    他望著前方那条蜿蜒的官道，望著道旁那些被日头晒得蔫头耷脑的杨柳，望著远处隱约可见的山峦，心中不知在想什么。
    过了片刻，他忽然道：
    “传令下去，今夜不歇了，连夜赶路。明日午时之前，务必赶到东城！”
    谢琰一怔：“兄长，士卒们已经走了一整日了，再连夜赶路，只怕——”
    谢玄转过头来，盯著他，那双眼睛里没有怒气，只有一种沉甸甸的东西，像是石头压在水底。
    “据细作密报，秦主已到洛阳，秦军前锋已抵项城、彭城。咱们早合兵一日，便能早一日布防。晚到一日，便多一分凶险。士卒们累，秦人也累。谁先赶到寿阳，谁便占了先机。”
    谢琰叉手应了，拨转马头，往后队驰去。
    片刻后，队伍中便响起传令兵的口令声，一声接一声，从前往后传去，像是水面上泛开的涟漪。
    那些士卒听说要连夜赶路，有人低声抱怨了几句，却没有停下脚步。
    他们的步伐依旧整齐，甲冑依旧鲜明，脸上看不出多少畏惧。
    谢玄策马立在道旁，望著那些疾行的士卒，心中忽然涌起一股说不清的滋味。
    他想起六年前，他刚开始练这支兵马的时候，有人质疑这些流民连饭都吃不饱，能打胜仗吗？
    他没有回答，只是日復一日地操练，春猎秋射，冬夏不息。
    四年前，小试牛刀，一战將彭超、俱难六万兵马歼灭。
    这几万流民立时成了大晋朝最锋利的刀。
    可如今已四年过去，这把刀，还能向四年前一样，再次挡住秦人的虎狼之师么？
    他心里也不是很有底。
    但他別无选择，只能拼死一搏，迎难而上！
    他深吸一口气，一夹马腹，那匹青驄马便迈开步子，往西边驰去。