场中。
藤原宗介用左手快速在右肩断臂处点了几下——他不是在点穴止血，而是在用一种特殊的忍术手法封住断臂处的经脉。那手法很复杂，每一指都带著不同频率的震颤，像是在弹奏一种只有他自己能听见的乐曲。
断臂处涌出的少量血液很快就止住了，伤口周围的皮肤收缩、闭合，形成了一层薄薄的、半透明的膜，像是一层天然的保护层。
苍老的脸上依旧没什么表情——或者说，表情回来了。那个淡淡的、人畜无害的微笑，重新掛在了他的嘴角。
但熟悉他的人都知道，那个微笑此刻意味著什么。
不是从容，不是自信。
是杀意。
他看著地上粉碎的断臂——那些冰屑已经开始融化，混著灰尘变成了一滩灰白色的泥水——又看向脸色苍白的凯萨琳。
嘶哑地开口：
“好一个『绝对零度』。老朽小看你了。”
声音很平静，平静得像是在谈论今天的天气。
但那股隱藏在平静下面的杀意，浓烈得像是实质，让离得近的几个人下意识地后退了一步。
凯萨琳没有答话。
她只是冷冷地看著他，冰蓝色的眼眸中没有畏惧，没有犹豫，只有一种冷静到近乎冷酷的专注。
她在暗中调息。
她的炁息正在以一种缓慢而艰难的方式，压制体內那股肆虐的阴毒“气”。那股“气”像一条顽固的泥鰍，在她体內钻来钻去，每一次跳动都带来一阵刺痛。她需要时间——哪怕只是十几秒的时间——来把它逼出体外。
她知道，藤原宗介不会给她这个时间。
她知道自己受伤不轻。
刚才强行催动“绝对零度”更是消耗巨大——那颗深蓝色的冰晶几乎抽空了她体內三分之二的炁息，现在她的丹田里空荡荡的，像是一口乾涸的井。
但对方断了一臂，战力同样大损。
而且——凯萨琳的眼睛微微眯了一下——藤原宗介的年纪摆在那里。断臂之痛、失血、加上年老体衰，他的恢復速度一定不如自己。拼消耗，拼意志，她未必会输。
现在，就看谁能撑得更久。
或者，谁还有后手。
短暂的对峙。
大约持续了七八秒。
然后——两人同时动了。
藤原宗介没有再使用潜行或分身。
断了一臂，对他的结印和行动都有不小影响。潜行术需要双手结印来维持气机的隱匿，分身术更是需要复杂的指法——他现在一只手，结印的速度慢了不止一半，强行使用反而会露出破绽。
他只是缓步向凯萨琳走去。
不是快走，不是奔跑，而是缓步。
像一个退休老人在公园里散步。
但他的每一步，都带著一种奇特的韵律。脚尖先著地，然后是脚掌，然后是脚跟——每一步落地的时间间隔完全相等，像是节拍器在走动。他的身体隨著步伐微微起伏，重心在左右脚之间平稳地转移，没有一丝多余的晃动。
左手缓缓抬起。
五指张开。
指尖縈绕著灰黑色的、令人心悸的“气”。那层“气”比之前更加浓烈，几乎凝成了实质，像是一层黑色的火焰在他的指尖跳动。
“一招，定胜负。”
他说道。
声音嘶哑而决绝。
每一个字都像是用刀刻在石头上，一字一顿，带著一种不容置疑的篤定。
他距离凯萨琳还有十步。
九步。
八步。
凯萨琳深吸一口气。
她能感觉到那股冰冷的空气灌入肺腑，像是一把把细小的刀片在切割她的肺泡。但她没有咳嗽，没有皱眉，只是默默地將那份疼痛转化成力量。
冰蓝色的眼眸中寒光大盛——不是反射，是从瞳孔深处透出来的、像两团不会燃烧的冰焰。
双手再次虚合。
十指相对，掌心之间留出一拳的空隙。
空气中的水汽和冰霜疯狂向她掌心匯聚——不是像之前那样慢慢凝结，而是像被一只无形的巨手攫住、揉捏、压缩。那些细小的冰晶在空气中旋转著、碰撞著、融合著，发出“沙沙沙”的细响。
一颗冰晶缓缓成型。
比之前那颗更加凝实，更加璀璨。
中心隱隱有深蓝色漩涡流转，像是一颗微型的行星，正在她的掌心之间缓缓旋转。那颗冰晶的表面不是光滑的，而是布满了细密的、像是雪花一样的纹路，每一道纹路都在微微发光。
凯萨琳的脸色白到了极点。
嘴唇发青。
手指在颤抖。
但她没有停。
她將体內所剩无几的炁息，一点一点地、一滴一滴地，全部压进了那颗冰晶之中。每一次炁息的注入，冰晶就会亮一分，她的脸色就会白一分。
她在拼命。
显然，她也要拼命了。
七步。
六步。
五步。
两人之间的距离在缩短。
气势却在不断攀升。
一边是灰黑色的、带著死亡气息的诡异“气”——那些气在藤原宗介的指尖缠绕、旋转、凝聚，像是一团微型的黑色龙捲风，蕴含著足以洞穿钢铁的穿透力。
一边是璀璨冰冷的、仿佛能冻结一切的深蓝寒冰——那颗冰晶已经膨胀到了婴儿拳头大小，表面的纹路越来越密，中心漩涡的转速越来越快，发出一阵低沉的“嗡嗡”声，像是有什么东西在里面甦醒。
两股截然不同、却同样危险的气息在大厅中碰撞、挤压。
空气变得粘稠。
呼吸变得困难。
观战的人不自觉地屏住了呼吸。
有人攥紧了拳头。
有人咬紧了牙关。
有人下意识地往后退了半步。
四步。
三步——
就在两人即將进入最后攻击范围，准备发动石破天惊一击的瞬间——
凯萨琳的眼睛猛地睁大！
不是恐惧。
是决断！
她的双手猛地向外一翻——不是向前推出，而是像打开一扇门一样，向两侧猛然拉开！
那颗冰晶——那颗她倾尽所有炁息凝聚而成的、深蓝色的、璀璨夺目的冰晶——没有飞向藤原宗介，而是在她掌心之间瞬间崩解！
不是碎裂，是崩解！
冰晶化为无数细小的、几乎肉眼不可见的冰尘，像是一团深蓝色的雾气，以她为中心，向四面八方急速扩散！
这不是攻击。
这是——
“领域·冰封国度！”
凯萨琳的声音在大厅中迴荡，每一个字都带著金属般的质感，像是寒冬的北风在呼啸。
那团深蓝色的雾气扩散的速度快得惊人——不是之前那种慢慢蔓延的寒气，而是一种类似於爆炸的、瞬间覆盖一切的扩散！
雾气所过之处，一切都被冻结！
不是表面结一层霜，而是从內到外、从分子层面被冻结。空气中的水汽变成了冰晶，冰晶又变成了更细小的冰尘；地面上的冰层加厚了、变色了、变得像蓝宝石一样坚硬；墙面上出现了大片的冰花，每一朵冰花都像是精心雕琢的艺术品，对称、完美、闪烁著幽蓝的光芒。
但这不是重点。
重点是——这片“冰封国度”的范围內，所有的热量都在以一种不可逆转的速度流失。
不是被寒气带走。
是被这片领域吸收。
藤原宗介的脸色终於真正变了。
他感觉不到冷了。
因为他的神经末梢——在接触那片深蓝色雾气的瞬间——就已经失去了知觉。
他感觉不到自己的左手。
感觉不到自己的左臂。
感觉不到自己的左半边身体。
他的步伐出现了停顿——不是他想停，是他的左脚在迈出下一步的时候，没有落到预定的位置。他的左腿像是一根木头一样，僵硬、沉重、不听使唤。
不是被冻住了。
是被“杀死”了。
“绝对零度”是瞬间的、爆发性的、范围有限的。
而“冰封国度”是持续的、扩散性的、覆盖全场的。
凯萨琳之所以不在战斗一开始就用这招，是因为它的消耗太大了——大到她需要用尽所有的炁息，大到她每维持一秒，都是在燃烧自己的生命力。
她之所以现在才用，是因为——
她等到了藤原宗介走进这个范围的这一刻。
她算准了他的步伐。
算准了他的节奏。
算准了他不会后退。
从藤原宗介迈出第一步的时候，她就在数他的步数，观察他的步伐频率，计算他每一步落地的位置。她不是被动地等他靠近，而是在主动地引导他——她用自己后退的幅度、用眼神的方向、用气势的强弱，一点一点地把藤原宗介引到了她预设的“战场”。
七步、六步、五步、四步、三步——每一步都落在她计算的范围內。
然后。
收网。
“怎么可能……”
藤原宗介嘶哑的声音里第一次出现了惊骇。
他试图后退，但他的左腿已经不听使唤了。他试图用左手结印，但他的左手指尖在触及那深蓝色雾气的瞬间，就已经失去了活动的能力。
他只能眼睁睁地看著那片深蓝色的雾气，像潮水一样，漫过他的身体。
从脚底开始。
到小腿。
到膝盖。
到腰腹。
到胸口。
他感觉自己在被一层一层地“覆盖”——不是被冰冻，而是被一种无形的力量“定”住了。他的身体像是被镶嵌在一块巨大的蓝宝石中，每一个关节、每一块肌肉、每一根骨头，都无法动弹。
“认输，或者，死。”
凯萨琳的声音从雾气中传来。
清冷。
虚弱。
但不容置疑。
她的脸色白得可怕，嘴唇发青，整个人摇摇欲坠，像是一棵在暴风雪中挣扎的小树。她的双手还保持著向外展开的姿势，但手指在剧烈地颤抖，掌心的深蓝色光芒正在迅速黯淡。
她撑不了多久。
也许十秒。
也许五秒。
也许下一秒就会倒下。
但藤原宗介不知道。
他只知道，如果再僵持下去，他会被这片领域彻底“吞没”——不是死亡，而是比死亡更可怕的结局：永远被困在一块冰里，像一个琥珀中的虫子，有意识，但不能动，不能说话，不能呼吸，永远。
他挣扎了一下。
左腿能动了一点点——但代价是，他感觉自己的左腿像是从身体上被撕下来一样，疼痛从骨髓深处炸开，直衝天灵盖。
他放弃了挣扎。
“……老朽认输。”
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