残阳把金鼎国西郊的官道染成一片赤铜色，玄黑的大秦铁骑踏著尘土向西行进，马蹄声沉闷得像擂在人心头的鼓点。
殷郊坐在玄黑的战车之上，镇岳剑横放在膝头，剑身上的铭文被风颳得发凉。
他身旁的赵黑腰杆挺得笔直，一手按在腰间的佩刀上，眼神警惕地扫过四周的山林。
只是偶尔看向自家將军的背影时，眼底还藏著没消化的震惊。
车队缓缓前行，沿途的百姓早就得了消息，扶老携幼站在官道旁送行。
昨夜的魔乱虽然惨烈，可所有人都知道，要是没有这位殷將军，整个金鼎国都要危在旦夕。
“將军，您可一定要保重啊！”
“將军，要是在西边缺粮少水，就捎个信回来，我们就算砸锅卖铁也给您送过去！”
百姓的喊声此起彼伏，殷郊微微抬手，向著路边的百姓微微頷首，玄黑的战甲衬得他面色愈发冷峻，可眼底却藏著一丝暖意。
这就是他要守的人间。
不是凌霄宝殿上那些神佛嘴里冷冰冰的“气运”，也不是西方教经文里需要“度化”的愚民。
是这些会哭会笑、会为了一口饱饭奔波、会为了保护家人拼命的活生生的人。
一路向西，地势逐渐升高。
出了南瞻部洲腹地，周围的景色开始变得荒凉。
原本鬱鬱葱葱的林木逐渐稀疏，取而代之的是裸露的岩石和枯黄的野草。
空气中的湿度也在降低，风变得乾燥而粗糲，吹在脸上像刀刮一样。
走了七日，车队抵达了一处峡谷。
此处乃是南瞻部洲与西牛贺洲的交界之地，名为“断魂峡”。
相传当年封神大战时，曾有无数魂魄在此消散，故而得名。
此时正值黄昏，峡谷中雾气瀰漫，能见度极低。
“將军，前面就是界碑了。”赵黑策马靠近，压低声音道。
殷郊抬头望去，目光穿透迷雾。
果然，在峡谷尽头，隱约可见一座巍峨的关隘横跨两山之间。
关隘之上，旌旗猎猎，虽看不清旗號，但那股肃杀之气却隔著老远都能感受到。
“停。”殷郊下令。
车队缓缓停下。
眾將士纷纷下马，手按刀柄，警惕地注视著前方。
殷郊独自策马向前。
隨著距离拉近，那关隘的真容逐渐清晰。
只见关隘主体由青石砌成，高达十丈，墙上布满刀砍斧凿的痕跡，显然经歷过不少战火。
最引人注目的，是关隘正中央那块巨大的石碑。
石碑高约三丈，通体漆黑，上面刻著八个鎏金大字，在昏暗的光线下熠熠生辉。
“天庭太岁宣抚司辖境”。
“来者何人？”
关隘之上，传来一声厉喝。
紧接著，数十名身穿玄甲的士兵出现在城头，手中强弩对准了下方。
这些士兵並非天兵天將，而是凡人精锐，但他们身上的气息却异常统一，显然经过特殊训练。
“大秦殷战，奉始皇帝陛下之命，去往西天收取真经。”殷郊朗声道。
赵黑立刻催马上前，掏出通关文牒递了过去：“这是通关文牒，还有我们將军的印信。”
那屯长接过文牒仔细核对，又看了看远处战车上的殷郊，眉头皱得更紧：“近期边境不寧，西牛贺洲那边常有妖魔作乱，按照规定，就算有通关文牒，也得下车接受检查，任何人都不能例外。”
他话音刚落，身后的游骑立刻举起了弓弩，箭矢对准了车队，气氛瞬间紧绷起来。
赵黑脸色一沉，刚要开口呵斥，就被殷郊抬手拦住了。
“不妨事，按规矩来。”殷郊从战车上走下来，玄铁战甲撞击发出清脆的声响，他隨手解下腰间的印信递了过去，“我们只是路过，不会多做停留，检查完我们就走。”
那屯长接过印信，刚要核对，忽然听到关隘方向传来一阵喧譁，紧接著一道玄色的神光从关楼上冲天而起，落在了队伍面前。
神光散去，露出一个身披银甲的神將，面容冷峻，腰间悬著一面玄色小鼓，正是庚午太岁王谦。
王谦落地之后，看都没看那名校尉一眼，径直走到殷郊马前。
下一秒，在所有人惊骇的目光中，这位堂堂太岁星君，竟然朝著殷郊躬身行礼。
“属下庚午太岁王谦，参见府君！”
那屯长手里的印信“啪嗒”一声掉在了地上。
整个人傻在了原地，眼睛瞪得溜圆，看著眼前的场景，几乎怀疑自己在做梦。
他守了五年的镇西关，从来没见过哪位太岁大人给人行过这么大的礼！
那可是高高在上的神仙啊！
別说凡间的將军，就算是王君来了，也顶多点头示意，怎么会给一个凡间將军下跪？
他身后的游骑也傻了，一个个张大了嘴，连话都不会说了。
“起来吧。”殷郊上前一步，伸手扶住了王谦的胳膊，声音平静，“此处乃是边境，不必行此大礼。”
那屯长这才反应过来，噗通一声跪在了地上，脸色惨白，连头都不敢抬：“末將不知是府君降临，刚才多有冒犯，请府君恕罪！”
他刚才居然拦了太岁府君的路，还让他下车接受检查？
这要是太岁府君怪罪下来，他有十个脑袋都不够砍的！
殷郊低头看了他一眼，非但没有生气，反而伸手把他扶了起来：“你严守关隘，按规矩办事，何罪之有？该赏。”
“是！”王谦立刻应下。
那屯长愣在原地，半晌没反应过来，本来以为要掉脑袋，没想到反而得了赏，巨大的惊喜砸得他晕头转向，半天说不出话。
“好了，我们进城再说。”殷郊拍了拍他的肩膀，转身走上战车。
王谦立刻在前引路，关隘的城门大开，守军列队站在两旁，看著殷郊的车队缓缓驶入城中，一个个神色激动，腰杆挺得笔直。
关隘內部，比外面看起来更加宏伟。
街道整洁，房屋错落有致，虽然身处边境，却並不显得杂乱。
街道上，偶尔有身穿玄甲的士兵巡逻，步伐整齐划一。
更让殷郊意外的是，街道两旁，竟然有不少百姓在摆摊做生意。
“此处……有百姓居住？”殷郊有些惊讶。
“是。”王谦点头道，“自从太岁府在此设立宣抚司以来，便陆续有百姓迁徙至此。一来是为了躲避战乱，二来……也是因为此处安全。”
王谦跟在殷郊身旁，边走边匯报，“这些年咱们宣抚司辖下一共十二个城池，都是按您当年定下的规矩来的，种地的百姓三十税一，商队过境只收两成的关税，凡是作奸犯科的，不管是妖是仙还是凡人，一律按天条论处，这些年早就没了妖魔敢来作乱，来这边走商的人也就越来越多。”
殷郊微微点头，目光扫过路边的商铺，这里的百姓虽然也穿得朴素，可脸上都带著笑意。
这正是他当年设立宣抚司的初衷。
神权不是为了高高在上享受香火，而是为了护佑一方安寧。
殷郊和王谦登上了关隘最高的瞭望台。
站在这里，能清楚地看到边界两边的景象。
东边是宣抚司的辖地，田地里有百姓耕种，村落里炊烟裊裊，一派安稳祥和的景象。
殷郊正想著，忽然眉心一动，目光猛地投向远处的一座山巔，眼神冷了下来。
“怎么了，府君？”王谦立刻警惕起来，手按在了腰间的玄鼓上。
“没什么，”殷郊收回目光，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“几只跳樑小丑罢了，不用管他们。”
就在刚才，他感应到了几道佛门的气息，躲在山巔那边窥视，修为不低，应该是西方教派来监视边界的罗汉。
此刻，远处的山巔上，几个穿著袈裟的罗汉確实正探头探脑地往镇西关的方向看，脸色一个比一个难看。
“那是殷郊？”一个罗汉压低了声音，语气不敢置信。
“真的是他！我以前在灵山见过他！”另一个罗汉咬牙道，“他现在是凡身，身边就一个王谦，要是我们现在动手，说不定能把他留在这里！”
“你疯了！”旁边的罗汉立刻拉住他，“你忘了他当年打灵山的样子了？就算他现在是凡身，谁知道他有没有留什么后手？”
“那怎么办？就这么看著他进入西牛贺洲？”
“还能怎么办？赶紧回去稟报世尊！”为首的罗汉咬了咬牙，“殷郊既然来了西牛贺洲，就別想再回去！”
几人不敢多待，立刻化作几道佛光，悄无声息地离开了山巔。
瞭望台上，王谦也感应到那几道气息消失了，冷哼一声：“这些禿驴，也就敢躲在暗处偷看，真有种就过来打一场！”
“不用急，”殷郊收回目光，“他们很快就会过来的。”
他现在凡身，西方教肯定不会放过这个除掉他的好机会，接下来的路，怕是不会太平。
“府君。”王谦问道，“要不要我调点兵力跟著您？”
“不用，”殷郊摇了摇头，“北边妖族作乱更需要兵力。”
“可是府君，您现在是凡身，万一遇到危险怎么办？”王谦急了，“不行，最少也要给您留两百天兵！不然我不放心！”
“放心，我心里有数，”殷郊拍了拍他的肩膀，“我虽然没了神力，可也不是谁都能拿捏的，真遇到危险，我自有办法脱身。”
王谦还想再劝，可看到殷郊坚定的眼神，到了嘴边的话又咽了回去。
......
数月之间，车队一路向西，穿过了太岁宣抚司辖下的十二座城池。
正如王谦所言，这片被天庭律法笼罩的土地，呈现出一种截然不同的气象。
田间地头，百姓们正忙著秋收。
没有跪拜神像的狂热，只有埋头劳作的专注。
村口的告示牌上，张贴著宣抚司颁布的律法条文，字跡清晰，內容简明：偷盗者罚，杀人者偿，妖邪作乱者诛。
没有因果轮迴的虚妄许诺，只有实实在在的赏罚分明。
沿途所见，商旅往来不绝。
即便是在荒郊野外，也能看到身著玄甲的巡逻兵卒，他们不扰民，不索贿，只是静静地守护著这条通往西域的要道。
有一次，车队途经一处小镇，恰逢几个散修妖人试图向百姓收取供奉，声称若不供奉，必有灾祸。
还未等百姓惊慌，便被驻守当地的两位神將直接祭起法宝，將那几个妖人当场拿下，押送司律堂审问。
整个过程乾脆利落，没有给百姓带来任何恐慌。
殷郊坐在车中，看著那一幕，心中微微点头。
这才是神权该有的样子。
不是高高在上享受香火，而是维护秩序，护佑一方。
然而，隨著车队越过一道名为拓碑山的分水岭，景色骤然一变。
过了拓碑山，便是西方教正统统治的西牛贺洲地界。
空气中的湿度似乎瞬间降低，风变得乾燥而灼热，带著一股浓郁的檀香味道。
这香味初闻似乎清净，闻得久了，却让人觉得头脑昏沉，仿佛有一股无形的力量在试图抚平你所有的稜角与斗志。
道路两旁的树木依旧茂盛，但树干上往往缠绕著黄色的布条，上面写满了经文。
路边的村落里，最高的建筑不再是官衙，而是一座座金碧辉煌的佛寺。
百姓们的眼神变了。
在宣抚司辖地，百姓的眼神是清澈的，带著对生活的期盼和对律法的敬畏。
而在这里，百姓的眼神大多浑浊，带著一种麻木的虔诚。
他们见到车队经过，不是好奇地围观，而是纷纷跪在路边，双手合十，口中念念有词，仿佛在祈求某种救赎。
“將军，这地方的气氛……有些不对劲。”
驾车的赵黑勒了勒韁绳，眉头紧锁。
他是个凡人武將，感知不到那些微妙的气机变化，但他能感觉到那种压抑。
“西方教讲究因果轮迴，眾生皆苦。”殷郊淡淡开口，声音平静，“他们告诉百姓，今世的苦难是前世造的孽，要想来世享福，今生就得忍辱负重，多供奉香火。”
“那要是有人欺负他们呢？”赵黑忍不住问道。
“那也是因果。”殷郊眼中闪过一丝冷芒，“所以，他们不敢反抗，只能忍受。”
赵黑握紧了韁绳，指节发白：“这算什么道理？要是俺在大秦，有人敢欺负俺乡亲，俺早就一刀砍过去了，还管什么前世今生！”
“所以大秦尚武，此处信佛。”殷郊收回目光，看向远方地平线上隱约可见的一座巍峨城池，“前方就是宝象国了。这是西牛贺洲腹地的大国。”
“咱们要去那里？”赵黑问。
殷郊拍了拍镇岳剑，“走了这么长时间，总得先找个地方落脚。。”
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