林晓五点五十就醒了，比闹钟早十分钟。
他没赖床，直接起来洗漱，把冰箱里的保温箱拎出来检查了一遍。
骨头没问题，陈皮没问题，桂花2.5g装在密封袋里，顏色依旧金黄。
六点二十齣门，打了辆车直奔赛场。
比赛地点在市体育中心旁边的会展中心，三楼的烹飪展示厅。
林晓到的时候才六点四十，场馆门口已经停了好几辆车，有人在搬运食材箱子。
他拎著保温箱进去，在签到处报了名字。
工作人员递给他一个號码牌——7號。
“7號灶台在右手边第三排，食材可以先放到备料区冷藏柜里。”
林晓点头，拎著箱子往里走。
展示厅很大，二十个灶台分两排摆开，每个灶台配一套標准厨具和一个备料台。灶台之间隔了半透明的挡板，能隱约看到隔壁的动作，但不会互相干扰。
他把食材放进冷藏柜，回到7號灶台熟悉设备。
灶是商用猛火灶，火力比他店里的还大一號。
锅是统一配的不锈钢汤锅，容量五升。
够用了。
七点十分，选手陆续到齐。
林晓扫了一圈，大部分人不认识，但有几个面熟的——上次区赛见过。
8號灶台来了个人。
个子不高，戴著黑框眼镜，穿了件深蓝色厨师服，胸口绣著“赵”字。
赵天鸣。
他搬了两个箱子进来，一个普通的保温箱，另一个是带锁的铝合金箱。
带锁的。
林晓的目光在那个铝合金箱上多停留了一瞬。
新药材应该就在里面。
赵天鸣把东西放好，转头看到了林晓。
“林晓？”
“嗯。”
赵天鸣推了推眼镜：“昨晚那条简讯，你怎么知道我有新药材？”
林晓一边系围裙，一边淡淡道：“猜的。”
赵天鸣笑了下，没再追问，转身回自己的灶台整理东西。
七点半，主持人上台讲规则。
“本次华东区半决赛，主题为『汤品』。选手需在三小时內完成一道汤品的製作，评委將从色、香、味、意、养五个维度进行打分，满分100分。前八名晋级决赛。”
“计时从八点整开始，十一点结束。中途不得离开操作区域，不得使用手机。食材必须为自带或组委会提供的公共食材，禁止使用任何添加剂。”
“有问题吗？”
现场无人举手。
“好，请各位选手回到灶台，八点准时开始。”
林晓回到7號灶台，將手机关机塞进口袋。
七点五十八，场馆里彻底安静下来。
二十个选手站在各自的灶台前，等待著开始的信號。
“三、二、一——开始！”
林晓没有立刻动手。
他先把三种骨头从冷藏柜里拿出来，按4:3:3的比例称好，放在备料台上回温。
骨头太凉直接下锅，血水逼不乾净。
趁这个时间，他烧了一锅水，准备焯骨头。
旁边的8號灶台，赵天鸣已经开始处理食材。
林晓的余光扫到，他用的是一整只乌鸡，旁边还有一把枸杞和几片黄芪。
不是当归黄芪？连主料都换了？
林晓收回注意力，专注於自己的灶台。
水开了，骨头下锅焯水。
大火煮三分钟，撇尽浮沫，捞出用温水冲洗乾净。血沫子要是留在骨头缝里，汤色就不可能纯净乳白。
焯好的骨头重新入锅，加冷水，没过骨头两指宽。
大火烧开，转中小火。
林晓开始处理陈皮。十五年的新会陈皮，顏色深褐，表面泛著油光。他用温水泡了三十秒，待其软化后，用刀背轻轻刮掉內层的白瓤。
白瓤带苦，必须刮净，只留外层油皮，入汤才能得到纯粹的陈香。
处理完陈皮，他往锅里加了三片姜，半勺白胡椒粒，盖上锅盖。
接下来，就是等待。
燉汤，前期准备占三成，火候控制占七成。中间这两个小时，他要做的就是控制火力，偶尔搅动以防粘底。
林晓站在灶台前，有些百无聊赖。
不能玩手机是真的难受。
他开始观察其他选手。
左边6號灶台是个四十多岁的中年人，做的是老鸭汤，手法沉稳。
右边8號的赵天鸣已经把乌鸡下锅，但他还没打开那个铝合金箱。
九点钟，汤燉了一个小时。
林晓掀开锅盖看了一眼，汤色开始发白，骨胶原在慢慢析出。他用勺子搅了两圈，调整了一下陈皮的位置，防止它贴著锅底。
盖上锅盖，继续。
九点半，赵天鸣那边终於有了动静。
他打开了那个铝合金箱。
林晓没有刻意去看，但余光捕捉到，赵天鸣从箱子里取出一个小玻璃瓶，里面装著一些深紫色的乾燥花瓣。
深紫色？
这顏色在常用药材中不常见。林晓脑中迅速检索，藏红花是红的，紫苏叶是紫的但形態不对，薰衣草是紫的但不入药膳……
他想不出是什么。
算了，管他用什么，做好自己的汤就行。
十点钟，汤已燉足两个小时。
林晓再次开盖，汤色已然完全乳白，表面的油花细密均匀。他舀起一小勺尝了尝——鲜度足够，骨味浓郁，陈皮的香气已经完美渗透。
还差最后一步。
他从密封袋里取出2.5g桂花，均匀撒入汤中，盖上锅盖，开始计时。
十分钟。
这是关键。桂花入汤时间太短，香气出不来；时间太长，花瓣则会发苦。十分钟，是他试验了十几次得出的黄金时间。
他站在锅前，静静等待。
十点十分，准时开盖。
一股桂花的清香混合著骨汤的浓香瞬间炸开，林晓深吸一口气。
就是这个味道。
他关火，將汤转移到保温容器里。
十点半，有选手开始陆续完成。评委席上坐著五个人，三男两女，都是业內有名的美食评论家或餐饮协会的成员。
林晓注意到赵天鸣也完成了。他的汤盛在一个白瓷盅里，汤色淡金，表面浮著几片深紫色的花瓣。
卖相確实不俗。
十一点，所有选手完成。
主持人宣布进入评审环节。
评委从1號灶台开始，依次品尝。每道汤品尝完，五个评委各自在评分表上打分，期间不交流，不討论。
林晓是7號，排在中间。
前面六个选手的评审花了大概二十分钟。林晓观察著评委们的反应，大部分时候表情平淡，偶尔点点头，没有太大的波动。
轮到他了。
工作人员將他的汤端到评委席前，分装在五只小碗里。
第一个评委是个五十多岁的男人，姓陈，省餐饮协会的副会长。他端起碗，先闻了闻，然后喝了一口。
放下碗时，他的手在半空停顿了一下。
隨即，他又端起碗，喝了第二口。
林晓站在灶台后，感觉自己的呼吸都跟著紧了紧。
第二个评委是个戴珍珠耳环的女人，她喝完第一口，转头看了陈副会长一眼。两人没有说话，但交换了一个心照不宣的眼神。
五个评委全部品尝完毕，在评分表上写下了分数。
没有当场公布，要等所有选手评完之后统一宣布。
林晓回到灶台旁等待。
接下来是8號，赵天鸣。
他的汤端上去后，评委们的反应明显不同。陈副会长喝第一口时，眉毛就挑了一下。他放下碗，仔细看了看汤里的紫色花瓣，又喝了一口。
那个戴珍珠耳环的女评委喝完，拿起笔在评分表旁边写了几个字，不像是在打分，更像是在记备註。
林晓看著这一幕，刚放下的心又悬了起来。
赵天鸣的汤，评委的反应比他的还大？
后面的选手他没再怎么关注，脑子里全是刚才评委们的表情。
十一点四十，所有评审结束。
主持人上台：“各位选手，评分已经统计完毕。现在公布本次半决赛的成绩，按名次从后往前宣布。”
“第二十名……第十九名……”
林晓没听前面的，只关心前八。
“第八名，6號选手，李建国，老鸭汤，总分82.4分。”
左边那个中年人鬆了口气。
“第七名，14號选手……”
“第六名……第五名……第四名……”
还没念到他。
“第三名，3號选手，王志远，花胶鸡汤，总分88.6分。”
林晓的心提到了嗓子眼。
前三了，不是第一就是第二。
“第二名——”
主持人故意顿了一下。
“8號选手，赵天鸣，紫苏乌鸡汤，总分91.2分。”
赵天鸣是第二。
那么第一……
“第一名，7號选手，林晓，陈皮三骨汤，总分93.8分！”
林晓愣了一秒。
93.8？
比赵天鸣高了整整2.6分？
他以为会是微弱的差距，甚至做好了输的准备。但2.6分，在这种级別的比赛里，算是相当明显的领先了。
周围响起掌声，林晓回过神，朝评委席微微点头致意。
赵天鸣站在8號灶台后，看不清表情。几秒后，他朝林晓这边，竖了个大拇指。
林晓也回了个同样的手势。
评审结束后，评委会给每个选手简短点评。林晓排队等到了陈副会长。
“小伙子，你这个汤，桂花用了多少？”
“2.5克。”
陈副会长点头：“我猜也是这个量。再多一点就过了，再少一点又不够。你这个比例，拿捏得非常精准。”
他顿了顿：“陈皮是几年的？”
“十五年。”
“好东西。”陈副会长放下笔，审视著他，“你多大？”
“二十。”
陈副会长看著他，没再多说，只在评分表上又写了几个字。
林晓走出会展中心，手机刚开机，信息就涌了进来。
周若琳连发了八条，最后一条是：“你是不是第一名？？？赛事官网刚更新了！！！”
林晓回了三个字：“是，第一。”
周若琳秒回：“臥槽！！！！！”
林晓正要锁屏，一只手拍了拍他的肩膀。
他转过身，是赵天鸣，手里拎著那个铝合金箱子。
“恭喜。”
“谢谢。”
赵天鸣推了推眼镜：“你那个桂花，是最后才加的吧？最后十分钟？”
林晓没有否认。
“我就知道。”赵天鸣点了下头，“我的紫苏花瓣是跟鸡一起燉的，燉了整整两个小时。陈副会长给我的备註是『药味略重，压了鸡汤本味』。”
林晓想起了系统商城那条信息——药材用量超过3%，药味將压制食材本味。
“你的紫苏花瓣用了多少？”
赵天鸣苦笑：“4克，汤量120毫升一碗，算下来刚好超了3%。就差那么一点点。”
果然如此。
“下次可以少放点。”林晓说。
赵天鸣摇头：“不是量的问题，是时间。紫苏花瓣不该久燉，我回去再试试短时间浸泡的方案。”
这人反应很快。
林晓伸出手：“决赛见。”
赵天鸣握住他的手：“决赛我不会再输了。”
林晓笑了笑，没接话。
他打车回店里的路上，系统面板突然弹出——
【恭喜宿主获得华东区半决赛冠军！】
【奖励：系统商城解锁“高级食材区”，情绪值x2加成持续72小时。】
【额外奖励：隨机ss级菜谱一份，是否立即领取？】
林晓在后座上坐直了身体。
隨机ss级菜谱？
他意念一动，选择了“领取”。
面板刷新，跳出一行新字——
【恭喜获得菜谱：松茸鸡汤（古法燉製版）】
【评分上限：sss】
林晓的目光，死死盯住了最后那三个字母。
sss？
他目前手里最强的陈皮三骨汤改良版，上限也只是ss+。
而这个松茸鸡汤，上限直接是sss。
车窗外的街景飞速倒退，林晓点开菜谱详情，越看，嘴角的弧度越大。
决赛，有意思了。
手机又震了一下，是条陌生號码的简讯。
“林晓，我是陈副会长的助理。陈会长想请你这周找个时间吃顿饭，方便吗？”
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