第144章 鄴城夜惊，盟友之辩

    第144章 鄴城夜惊，盟友之辩
    冀州，业城。
    州牧府內，灯火通明。
    刘备正伏案批阅文书，堂下，沮授与审配分列左右，条呈文书，共议州事。
    沮授手捧一册户籍，眉头微蹙，面带忧色地上前一步。
    “主公，自我军推令流民修城筑路，代之以粮餉，使民力有所出，而得以养家口换口粮以来，归附流民已逾三万户。城外临时搭建的营地已是拥挤不堪，无立锥之地，府库钱粮也已日渐吃紧。”
    “此策只可解其燃眉之急，若无长久之策，长远之计，不出三月，恐生譁变！”
    审配亦呈上一份军报，语声带冷。
    “主公，各地流民为求一席之地，与地方豪族因田亩爭端日渐增多，已生数起流血之事。长此以往，民心、士心，皆难安稳。”
    刘备缓缓放下笔，起身踱至堪舆图前，望向西面那崇山峻岭之处，眉宇之间，忧色更重。
    外部强敌窥伺，內部积弊丛生，更有长安远行之人，查无音信。
    “长安乃虎狼之地，不知玄明与子龙此行，是否顺利————备，彻夜难安。”
    沮授上前宽慰道：“主公勿忧。楚军师智计超群，赵將军勇冠三军，二人联手，纵是龙潭虎穴，亦可来去自如。”
    话音刚落，忽闻府外军犬躁动，吠声大作，此起彼伏。
    刘备面色一沉：“何事喧譁？”
    一亲卫队长疾步入內，单膝跪稟。
    “主公，圈中猎犬反常，皆对墙角暗影狂吠不止。属下带人探查，却並无发现。”
    审配断喝道：“军犬通灵！岂可大意！”
    那队长再稟：“从事放心，属下已加派了三倍的人手巡视。”
    刘备頷首道：“既无事，便退下罢。今夜戒备，再加一等。”
    言罢，心中那股不安之感，却愈发浓重。
    待沮、审二人告退，刘备返回书房。
    东北方向马厩之处，忽然火光冲天。
    紧接著，便有喊杀之声遥遥传来。
    “有敌袭！”
    刘备心头猛地一紧，掣剑衝出书房。
    庭院之中，数十名玄甲卫已然集结。
    便在此时，一道黑影如夜梟般自房梁之上扑下，手中短刃无声无息，直刺刘备后心！
    “贼子敢尔！”
    只闻一声虎吼自堂外炸响。
    张飞迅捷杀至，手中蛇矛疾出。
    其势之猛，竟后发而先至，一矛將那刺客从半空之中狠狠扫落。
    轰然一声巨响，那人砸在廊柱之上，骨断筋折。
    张飞大步上前，不等其落地。
    手中长矛递出，只闻一声闷响，已將其穿心透骨，钉於柱上，动弹不得。
    与此同时，青光一闪。
    关羽已立於刘备身侧，青龙刀未出鞘。
    他只以刀鞘为兵，擒住另一刺客手腕，断其臂骨。
    眾刺客见事不可为，无人逃窜。
    反齐齐嘶吼，冲向关、张二人兵刃。
    其死不旋踵，非为杀敌，只为將手中淬毒铁蒺藜，洒遍堂內！
    一炷香后。
    ——
    堂內已是血染青砖，尸横遍地。
    刘备立於廊柱之下，面沉如水。
    张飞在尸首上翻遍，最后拾起那死人佩剑，朝地上一啐。
    “呸，乾乾净净，定是豢养的死士。”
    刘备不言，未置可否。
    他心中所想，比张飞更深，更远。
    “这群刺客出手狠毒，不留活口。行止如一人，进退有据，呼应如神。其目標只我一人，此等手笔————”
    “我刘备起兵至今，结怨之人不在少数。黄巾、张举、袁绍、董卓————究竟是何人？”
    刘备心中，一个个名字闪过，復又被他一一否决。
    关羽则长身而立，於刺客尸体前驻足良久。
    他突而俯身抓起那尸首右手，二指为剑，划过死者虎口经络。
    “大哥，这些人不同寻常。”
    关羽转向刘备，话音低沉道。
    “虎口厚茧极硬，方才相爭，这些人虽步战，然双足虚踏，隱有夹马之势。”
    “此非中原步卒手段，这是常年在马背上长出的本能。”
    审配检验死者口中毒药，此刻也是起身，面色赤白。
    他捻著指尖残存药渣，递与刘备，沉声道：“主公，此非中原毒药，乃是北地用来猎凶兽的蛮药，乌头碱。”
    闻得此言，堂下无人作声。
    骑射身法，猎熊蛮药。
    再往北去，除那一家，再无旁人。
    “未免太刻意了。”
    沮授眉头一蹙，冷声道。
    “身上太乾净，这身手太显眼，生怕我等不知其来歷一般。”
    堂內阴云未散之时，门外脚步大作。
    “报。”
    一名都伯抢入堂內，跪地不起。
    “启稟主公，全城搜捕，方才有更夫供出，宵禁之前，城西有一处空院多有异动，数名外地男子潜入之后，再未出现。”
    刘备双目一凝，拂袖而起。
    “立刻带路！”
    半炷香工夫。
    鄴城西市，枯槐荒宅。
    数百玄甲卫重重围困，此处已是铁水不流。
    张飞一马当先，起脚踢碎院门。
    部曲刚欲依例喝问，却被张飞扬手拦住。
    眾军未解其意。
    但见张飞环眼圆睁，提气运劲，对著那三间正屋，一声断喝：“滚出来！”
    声若奔雷。
    只见屋顶瓦楞簌簌作响，似是不耐震盪。
    一声脆响传来，正屋东侧房梁竟受激断折。
    半边屋顶裹挟尘土，轰然塌落。
    烟尘未散。
    横樑之处，却滚落一物。
    是一个沉重铁匣。
    “哐当”一声，那匣子重重砸在院中石桌之上，自生威势。
    满院寂静。
    张飞也是一怔。
    左右亲卫不敢怠慢，上前以刀尖挑开油布，用力撬起铁盖。
    匣中无有金银。
    唯有七八面玄铁腰牌。
    张飞抢步上前，探手抓取一看。
    赤字阴刻入眼，上书二字：
    【严纲】
    他顿时大怒，回首喝道：“大哥，二哥，且来一看。竟是严纲这匹夫。”
    关羽跨步上前。
    冷眼扫过腰牌篆字，面上寒霜更甚。
    “果是此獠。死士令牌齐备，如此杀局，確凿无疑。”
    “昔日在北平，彼便明处暗处百般刁难。今见大哥基业初定，此獠定已心生忌惮，欲除之为快。”
    刘备审视腰牌，亦是面色阴沉，默然不语。
    嫌隙，旧怨涌上心头。
    张飞已是怒髮衝冠，五指紧攥，几將腰牌捏碎。
    “昔日念及同盟之义，並未动手杀他，原盼收敛。”
    “今日图穷匕见，竟是要取哥哥项上人头。”
    一声脆响。
    扭曲铁牌脱手飞出，直嵌庭中残壁，激起石屑纷飞。
    “该杀！”
    入夜，州牧府。
    议事堂灯火通明，气氛凝重。
    案几之上，只有那一副铁匣並几枚腰牌。
    烛火摇曳下，“严纲”二字如鬼魅森森。
    审配手按几案，面色难看。
    “城西横樑之上，藏得如此隱秘，若非张將军出手，绝难以察觉。”
    “严密藏匿，定是珍重之物。此腰牌乃是接头信物，事成之后逃遁之用。”
    他抬头言道：“公孙瓚既有杀意，主公亦不可坐以待毙。”
    张飞飞起一脚，踹翻身前矮几。
    “公孙小儿，鬼祟鼠辈，两面三刀。”
    “纵容鹰犬行刺，还得问问用俺掌中蛇矛，利是不利！”
    他鬚髮戟张，怒目圆睁道。
    “旧恨新仇，今日该当一併清算！”
    说罢，他抓起丈八矛，转身欲走。
    “点齐兵马，今日俺去蓟县，踏平公孙瓚的营寨。”
    “三弟站住！”
    关羽断喝一声，拦住去路，丹凤目安閒，却是不动如山。
    “翼德切莫衝动。”
    张飞怒火攻心，哪里肯听，蛇矛一横：“二哥！你莫拦我！”
    关羽按住其矛杆，双目微闔，一连三问：“公孙瓚若要行刺，为何如此明目张胆，留下信物授人以口实？”
    “白马义从乃其心头肉，焉能轻用作死士，此举与自断臂膀何异？”
    “此刻我军若与公孙瓚即刻开战，鷸蚌相爭，那渔翁之利，將落於谁家？”
    三问，如三盆冷水，浇得张飞满腔怒火，顿熄了七分。
    一个答案，已呼之欲出—一袁绍！
    沮授抚须点头：“云长將军所言极是。此事处处透著诡异，倒像是一出栽赃嫁祸！”
    审配却仍摇头反驳道：“人心险恶，岂能以常理度之？当先加强城防，断绝与幽州一切往来，方是上策！”
    “公孙瓚此人利慾薰心，行此险招，亦有可能。所谓破绽，或许正是他故意为之，用以扰我等视听！”
    堂內，再起爭执。
    一派主张此乃袁绍离间，当冷静应对。
    一派主张公孙瓚狼子野心，当立刻反击。
    此乃一次足以决定未来局势命运的判断与抉择。
    双方各执一词，谁也说服不了谁。
    眾人目光，皆聚於刘备。
    却见刘备沉默弯腰，將那枚被张飞掷於地上的白马腰牌，缓缓拾起，以衣袖仔细拭去血污尘土。
    他凝视良久，目光扫过堂內眾人神色，那双临危不乱的眼中此刻亦泛起难言的悲凉。
    “伯圭兄————”
    刘备轻声自语，几不可闻。
    “你我识於微末，同窗之谊，犹在耳畔。纵是英雄相爭，亦当於沙场之上，堂堂正正。”
    “何故行此鬼祟伎俩？”
    “河北初定，万民待哺，你若此刻兴兵，只会令亲者痛，仇者快。袁绍之流，正坐观你我两败俱伤！”
    他將腰牌紧紧攥入掌心，铁木稜角刺得掌心生疼。
    “传我之令！”
    刘备声如寒铁，於堂內迴荡。
    “今日之事，胆敢泄露半句於府外者，立斩不赦！”
    “命田畴、杜远二位將军，加强城防，严查出入商旅，但，不可断绝与幽州往来！”
    “另————”
    刘备看向简雍，沉声道：“宪和，备一份厚礼。你，明日即刻启程，代我亲赴幽州。”
    简雍上前一步：“敢问主公，此行名目为何？”
    刘备沉吟片刻，而后缓缓吐出一口浊气：
    ”
    一为黎阳大捷，向伯圭兄，贺喜，兼论幽冀合兵，共討袁绍！”
    夜，更深了。
    议事堂內，眾人散去。
    只余刘关张兄弟三人。
    张飞犹自不忿，来回踱步，將地板踩得咚咚作响。
    “大哥！你这————这般岂非掩耳盗铃！那姓公孙的都把刀架咱们脖子上了，你还去给他送礼？”
    关羽丹凤眼中精光一闪，已然心知肚明。
    “三弟，大哥此举，非是示弱，而是將那柄嫁祸的刀，递还回去了。”
    “公孙瓚若清白，见此贺礼”与邀约”，必知遭人构陷，转而共对袁绍。”
    “若，他当真有异心。
    关羽凤目微眯，杀气一闪而过：“宪和此去，便是替大哥问他—一—这路，他究竟打算怎么走！”
    张飞听到此处，这才恍然大悟。
    他再看向主位上，那持杯饮茶、依旧沉默的大哥，心中只剩敬佩。
    大哥他，並非只是心存仁慈。
    而是於雷霆暴怒之中，依旧为每个人，都留了一条生路，也留下了一条死路————
    蓟县，中郎將府。
    北地寒风，卷过高墙，如泣如诉。
    简雍一袭宽袍，手提两坛涿郡老酒，立於府门之外。
    守门甲士见他衣著寻常，举止狂放，眼中皆有轻视。
    然，通传之后，不过片刻。
    那本该紧闭的中门，竟缓缓洞开。
    公孙瓚麾下大將严纲，一身戎装，亲自出迎。
    他脸上毫无笑意，只对简雍拱手，语调平平。
    “简先生远来，我家主公已於堂內备下薄酒，请。”
    简雍浑似未觉对方冷淡，哈哈一笑。
    “有劳严將军。”
    “我家主公常念同窗之谊，特遣雍送来薄礼，聊表心意。”
    二人一前一后，穿过重重庭院。
    庭院之中，白马义从往来不绝。
    步履鏗鏘，甲冑精良，远胜往昔。
    简雍心中暗道：“外看似鬆散，內里却是戒备森严，表面无事，暗藏杀机。”
    “这公孙伯圭，得了冀州之地，这仪仗威凛，气象森严，威势也愈发大了。”
    议事堂內，炭火烧得正旺。
    公孙瓚高坐主位，见简雍入內，起身相迎，脸上掛著恰到好处的笑意。
    “宪和！你我多年未见，何故如此疏远见外！”
    他大步上前，亲手接过简雍手中酒罈，置於案上。
    “玄德近来可好？黎阳一战，大破袁绍，当真是为我辈同窗，大大的长了一回脸面啊！”
    简雍躬身行礼，言语散漫，却別有深意。
    “托將军洪福，我家主公一切安好。”
    “只是主公常言，黎阳之胜，非我家之力，实乃仰仗將军天威。”
    他环视堂內，目光掠过一言不发的严纲。
    “若非將军的白马义从，袭扰袁绍后方，断其粮道，我军焉能有此大捷？”
    “故，主公特遣雍星夜前来，一是代全军將士，谢將军援手之恩。”
    “另外————”
    简雍故意一顿，脸上露出几分为难的憨笑。
    “亦是为主公麾下防备不周，在下本领微末，不慎折损了將军一支夜袭业城的奇兵”，特来请罪。”
    此言一出。
    堂內本就不冷的气氛，瞬间一凝。
    公孙瓚脸上笑意不减，眼中却已泛起寒芒。
    “哦？”
    “宪和此言，瓚，有些听不明白了。”
    “我只遣了三千白马袭其后方，何来折损之说？又何来————奇兵”二字？”
    一旁，严纲更是冷哼一声。
    “哼，简先生莫非是酒后胡言？”
    “我主麾下白马义从，行动皆有军令。何曾有什么奇兵”潜入你鄴城？莫非是哪里来的毛贼，让先生误会了？”
    他此言，既是撇清，亦是试探。
    简雍却仿佛未听出其中深意，一拍大腿，脸上满是崇敬与懊恼。
    “哎呀！严將军有所不知！”
    “数日之前，夜黑风高，有一队精锐死士，神不知鬼不觉地潜入州牧府，直取我家主公首级！”
    “其身手之高明，配合之默契，进退之有据，当真是我生平仅见！”
    “若非我家主公有二爷、三爷护佑，此番，怕是已遭不测！”
    “事后，我家主公清点战场，於刺客身上，搜得一枚信物。主公看后，恍然大悟！连连讚嘆，言此必是將军您派来，试探我军防务，砥礪我军心志的精锐！”
    他一边说著，一边探入怀中，语气极其诚恳。
    “这等精锐，若非將军麾下，天下何人能有？”
    “事后打扫战场，虽无活口，但我家主公却敬佩地搜得此物，特命我送回，全当是物归原主————”
    说著，简雍缓缓取出一物，双手呈上。
    正是那枚沾著血污的白马腰牌。
    “主公言，將军麾下，竟有此等悍不畏死之士，甘为磨刀之石，可见將军雄才大略，练兵有方。”
    “只是我家二爷三爷出手无状，致使贵军豪杰尽数折损，无一生还。主公心中，实在是愧疚难安。”
    “故，特遣雍，奉上金百斤，马百匹，聊作抚恤————”