第二百一十章 入淮军九

    青浦克復后，吉字营休整了五日。五日內，郭松林忙著整补兵员、呈报战功、领餉发银。子车武所在这一哨又补了十个新丁，这回是苏北人，说话带著浓重的扬州口音，项云飞跟他们交流得连比划带猜。
    “武哨，这苏北话比洋文还难懂。”项云飞愁眉苦脸，“我说『装弹』，他给我『装饭』，我说『瞄准』，他给我『瞄种』。”
    子车武正在擦枪，头也不抬：“多交流多说，时间一长慢慢就懂了。”
    “哎，麻烦。”
    “嘿，知道麻烦了，好好训练吧。”
    项云飞默了一下，皱了皱眉头。
    九月，秋风渐起。李鸿章下令东进，会攻太仓。太仓是苏州东面的门户，李休成在此驻有重兵，城防比青浦更加坚固。守將姓谭，外號“谭铁头”，据说头硬如铁，刀砍不进，枪打不透，太平军里传得神乎其神。
    “谭铁头？”项云飞撇撇嘴，“我就不信他头真那么硬。洋枪打过去，照样一个窟窿。”
    子车武没有接话。他见过太多被神化的对手，最后都成了死鬼。
    队伍从青浦出发，向东挺进。走了三日，在太仓城西二十里处扎营。连日秋雨，道路泥泞，洋枪怕潮湿，士卒们用油布把枪裹得严严实实，自己淋著雨。
    子车武蹲在营帐里，拆开洋枪，一件一件地擦拭。项云飞凑过来，压低声音：“武哨，这仗只怕不好打，太仓城里头，太平军有好几万人吶。”
    “嗯，我晓得。”
    “咱们才多少人？吉字营满打满算不到一千，程大人那边也就三四千，加上洋枪队，撑死万把人。”
    “打仗不是比人数。”子车武將枪机装回去，拉了一下栓，听听声音，“青浦、南匯，哪一仗咱们人比长毛多？”
    项云飞不说话了。
    进攻在九月中旬开始。连日阴雨，道路泥泞，火炮陷在泥里拉不动，洋枪队的火力大打折扣。郭松林决定改变策略，不再强攻，而是以骚扰为主，消耗太平军的弹药和士气。
    贺全带著他这一哨，在夜间摸到太仓城西门外，放几枪就跑，搅得太平军不得安寧。连续三夜，太平军的岗哨被折腾得疲惫不堪，哨兵站著都能打瞌睡。
    “差不多了。”第四夜，子车武蹲在护城河边的草丛里，对项云飞说，“今晚我殿后，你带一队摸进去。”
    项云飞一愣：“摸进去？怎么摸？”
    “从城墙根底下那个水洞。”子车武指著西门南侧一段城墙，“前天夜里我来看过，那里有个排水洞，平时堵著，下雨天就打开。昨天下了雨，洞应该还没堵。”
    项云飞倒吸一口凉气：“那洞能过人？”
    “窄，但能过。”
    项云飞咬了咬牙：“行，我去。”
    子车武选了十几个水性好的弟兄，脱下號衣，只穿著短裤，把洋枪用油布裹紧背在背上，让项云飞带队，顺著护城河悄悄游过去。水凉得刺骨，项云飞咬紧牙关，一下一下地划水，不敢发出声响。
    排水洞果然还开著。洞口不大，刚好容一个人爬进去。项云飞第一个钻进洞，里面漆黑一片，水没到胸口，冰冷刺骨。他摸索著往前爬，洞壁长满了青苔，滑腻腻的，手抓不住。
    爬了约莫一盏茶的功夫，前方透出微光。项云飞探头一看，已经到了城內——排水洞的出口在城墙內侧的一条暗沟里，上面盖著石板，缝隙透出灯光。
    他轻轻推开石板，爬出来。周围是太平军的营地，帐篷一顶挨著一顶，鼾声此起彼伏。他蹲在暗沟边，等后面的弟兄一个个爬出来。
    “一、二、三……”他数著，连他自己一共十三个人。
    子车武最后一个爬出来，浑身湿透，冻得嘴唇发紫。
    “走。”子车武低声道，猫著腰，沿著帐篷间的缝隙往前摸。
    他的目標是西门城楼。只要拿下城楼，放下吊桥，城外的大军就能衝进来。十三个人，要在数万太平军的营地里杀出一条血路，这跟送死差不多。但子车武知道，打仗有时候靠的不是人数，是胆量。
    摸到西门城楼下，上面有两个哨兵，抱著枪，靠著垛口打盹。
    子车武对项云飞打了个手势。项云飞点头，带著两个人从侧面绕上去，悄无声息地摸到哨兵身后。
    刀光一闪，两个哨兵闷哼一声，软倒在地。
    子车武带著其他人衝上城楼。城楼里还有几个太平军正在睡觉，被突如其来的喊杀声惊醒，还没来得及拿枪，就被砍翻在地。
    “快！放吊桥！”子车武一边喊，一边端起洋枪，朝城下太平军营地开了一枪。
    枪声划破夜空，城外顿时响起震天的喊杀声。郭松林早就带著吉字营等在城外，听到枪声，立刻发起总攻。
    吊桥缓缓放下，吉字营蜂拥而入。
    太平军从睡梦中惊醒，乱成一锅粥。有的赤著脚往外跑，有的连衣服都没穿，有的还在帐篷里就被砍死。谭铁头在城中大营听到西门失守，暴跳如雷，亲率亲兵赶来堵截。
    子车武站在城楼上，借著火光，看见一队太平军从城中大街涌来，为首一个彪形大汉，光著膀子，手里提著一把鬼头大刀，头上缠著红巾，正是谭铁头。
    “打！”子车武端枪瞄准。
    枪响，谭铁头身边的一个亲兵应声倒地。谭铁头毫髮无损，挥舞著大刀，吼叫著衝过来。
    子车武又开一枪，这次瞄准的是谭铁头本人。枪响，谭铁头胸口绽开一朵血花，身体晃了晃，却没有倒下，反而更加疯狂地衝过来。
    “还真他娘的铁头？”项云飞惊呼。
    子车武来不及装弹，把枪一背，从腰间拔出短刀，迎了上去。谭铁头的大刀劈下来，带著呼呼风声。子车武侧身避开，一刀捅向他的肋下。谭铁头虽然中枪，但力气还在，一把抓住子车武的手腕，把他甩了出去。
    子车武重重地摔在城墙上，后背撞得生疼。谭铁头举刀又要劈，项云飞从旁边衝过来，一刀砍在他的胳膊上。谭铁头痛吼一声，大刀脱手，踉蹌后退。
    子车武趁机爬起来，捡起地上的洋枪，一枪托砸在谭铁头面门上。谭铁头仰面栽倒，后脑勺磕在城砖上，鲜血直流，终於不动了。
    “死了？”项云飞喘著粗气。
    子车武蹲下来，探了探他的鼻息，摇摇头：“没死，晕了。”
    “绑起来！”项云飞招呼身后的弟兄。
    谭铁头被五花大绑，抬下了城楼。太平军见主將被擒，再无斗志，四散奔逃。
    辰时，太仓全城克復。
    子车武坐在城楼上，大口喘著气。他的后背青了一大块，左肩的旧伤也隱隱作痛。项云飞蹲在他旁边，右手虎口震裂了，血糊糊的，他也不在意，用嘴吸了吸，吐出一口血水。
    贺全走上城楼，一瘸一拐，手里提著那把跟了他多年的大刀。他看了看子车武，又看了看城下那些横七竖八的尸体，嘆了口气：“小武，你小子命真大。”
    子车武没有说话。
    “谭铁头被你们活捉了。郭大人说了，这是大功。”贺全在他旁边坐下，从怀里摸出一壶酒，灌了一口，递给他。
    子车武接过，喝了一口。酒烈，辣得喉咙发烫。
    “贺哨官，咱们死了多少人？”子车武问。
    贺全沉默了一会儿：“还在清点。你那哨，死了两个，伤了五个。”
    子车武握著酒壶的手紧了紧。那死了的两个，他都认识。一个是苏北新丁，才来了不到半个月，连洋枪都没打准过；一个是湘乡老兵，跟他同一年投的湘军，从江西打到安徽，从安徽打到江苏，打了七年的仗，死在太仓的城楼下。
    项云飞注意到他的沉默，低声说：“武哨，別想了。”
    子车武摇摇头，把酒壶递还给贺全，站起身：“走吧，下去看看。”
    太仓收復的消息传到苏州，李休成暴跳如雷。谭铁头被活捉，太仓失守，苏州东面的屏障彻底崩溃。李鸿章在给朝廷的奏摺中，把吉字营的功劳写得格外醒目，尤其是项云飞，说他“率敢死士夜袭西门，生擒偽將谭铁头，厥功甚伟”。
    项云飞不知道这些。他只知道，太仓打完了，还有苏州。苏州打完了，还有常州。常州打完了，还有南京。仗，还远没有结束。
    秋天快要过去了。江风越来越冷，吹在脸上，像刀子割。子车武站在太仓城头，望著西边的天空。那里有他的家，有他的妻子，有他的父母。
    他不知道什么时候才能回去。
    项云飞走过来，在他旁边站定，也望著西边天空。
    “武哨，咱们能活著回长沙吗？”
    子车武沉默了很久，说：“能。”
    “你怎么知道？”
    “因为还没请你喝酒。”
    项云飞愣了一下，隨即笑了：“那你可得准备好银子，我酒量可大。”
    子车武嘴角微微上扬，没有再说话。
    江风呼呼地刮，吹动著城头的旗帜。远处，大运河的水在暮色中泛著幽暗的光晕。