第二百一十一章 归乡一

    说回张水立、陈元九、秦远三人领了遣散银子，三人从安庆出发，溯江而上，经九江、过洞庭，次长沙，在天福宫码头换乘小船，一路向南。
    船到兰关官码头那天，已是腊月初三，三人总算回到阔別多年的家乡。近乡情更怯，不敢问来人。三个大老爷们下了船，踏上家乡的土地，心中百感交集，万语千言只化作一阵哽咽和深情地打望。
    子车英正在码头指挥船队卸货，远远看见三个穿著旧號衣的汉子从跳板上走下来，先是一愣，隨即放下肩上的麻袋，大步迎上去。“水立？元九？是你们吗，你们回来了？”
    张水立比几年前瘦了一圈，颧骨有点耸，眼窝下陷，右颊那道旧疤在冬日的阳光下格外显眼。他咧嘴一笑，露出一口因为长期抽菸而泛黄的牙齿：“七叔，你好啊，我们回来了。”
    陈元九跟在后面，左臂还是不太利索，用一条布带吊在胸前。他比张水立矮半个头，但壮实，脸上的络腮鬍子好几天没刮，乱蓬蓬的。他朝子车英拱了拱手：“七哥，好久不见。”
    秦远走在最后，还是那副面无表情的样子，瘦高个，背著一个旧布包袱，手里提著一个用油布裹著包袱。他和子车英不熟，只是朝他笑著点了点头，没有说话。
    子车英看著这三个从军多年从死人堆里爬出来的后生，心下颇为敬佩。他接过张水立的包袱，说：“走，先回家，你爹娘要知道你回来了，可得高兴坏了。”
    张水立摆摆手：“七叔，不急，我们先去码头上头的李公庙拜一拜。”
    “好，那赶情好。”
    李公庙就在四总淥口河岸上，坐北朝南，濒临兰江。庙不大，但香火旺，船民们出航前都要来拜一拜，求李公真人保佑一路平安。
    三人沿著码头的麻石台阶往上走。台阶被岁月磨得光滑，缝隙里长著青苔，踩上去有些打滑。张水立走在最前面，陈元九扶著左臂跟在后面，秦远提著包裹，步子不疾不徐。
    庙门敞著，里面香菸繚绕。一个老庙祝正蹲在香炉前添香，听见脚步声，抬起头，眯著眼看了看他们。
    “三位军爷，从哪来？”
    “安庆。”张水立从怀里摸出几文钱，放进功德箱，从香案上取了六炷香，分给陈元九和秦远，点燃，插进香炉。
    三人跪下，磕了三个头。
    老庙祝在旁边看著，嘆了口气：“这几年，来庙里磕头的军爷越来越多了。有的回了家，有的……再也没回来。”
    张水立站起身，拍了拍膝盖上的灰：“我们能回来，是命大。”
    老庙祝点点头，没有再问。
    三人出了李公庙，站在庙前的石阶上，望著脚下的兰江。江水浑黄，缓缓向西流去。对岸的南岸村炊烟裊裊，几只白鷺在河滩上踱步觅食。
    “水立，你打算什么时候去赴任？”陈元九问道。
    张水立从怀里摸出一张官批的公文，展开，上面盖著红彤彤的官印。“朝廷委我到蒲关县荆亭镇任把总，限期三个月內到任，我想在家歇两个月，陪陪爹娘和堂客崽女。”
    “那要得。”陈元九凑过来看了看。
    “你呢？”张水立把公文折好，塞回怀里，“你什么时候去淦田上任？”
    陈元九咂咂嘴：“跟你一样，先歇两个月吧。”
    陈元九被任命为云潭县淦田镇把总，
    两人看向秦远。秦远摇摇头：“我还没领到委任状，朝廷说候补，等缺。我打算先在兰关住下来，等等看。”
    张水立拍了拍他的肩膀：“那好，要是没地方可以先去我家暂住。”
    “不麻烦水立哥了，我住客栈就行。”
    ……
    三人沿著老街往东走，两旁是青砖灰瓦的老房子，店铺一家挨一家——杂货铺、药铺、茶馆、米行、伞铺，应有尽有。街上人来人往，挑担的、推车的、扛包的，热闹的市井生活气息扑面而来。
    “兰关变热闹了好多。”陈元九看著两旁的店铺，感慨道。
    “是变多了，人比过去多了好多。”张水立说。
    陈元九在李公庙码头和张水立秦远告別，他要从这过河回清水塘。
    送陈元九上船后，张水立和秦远走到鄢家弄子口，姚四满的修鞋摊还摆在那里。他低著头，一针一线地缝著一只棉鞋，旁边坐著一个三十出头的女人，怀里抱著一个孩子，那是燕冬萍和他带来的小女儿。
    “四满。”秦远喊了一声。
    姚四满抬起头，愣了好一阵，隨即咧开嘴笑了，露出那几颗所剩无几的牙齿：“秦，秦货郎？你回来了。”秦远以前走村串巷卖货，姚四满从他手上买过几次东西，就认识了。
    “回来了。”秦远看了看他旁边那个女人和孩子，“这是……？”
    姚四满搓了搓手，有些不好意思：“这个是我堂客，这是她闺女，叫大丫。”
    燕冬萍朝秦远微微欠了欠身，算是见过礼了。大丫躲在母亲身后，怯生生地看著这几个穿著旧號衣的陌生人。
    秦远从怀里摸出几文钱，放在摊子上：“四满，给你闺女买点零嘴吃。”
    姚四满连忙推辞：“不用不用，秦货郎你太客气了。”
    “拿著。”秦远把钱按在他手里，“走了，回头见。”
    “回见。”
    秦远在二总安顺客栈住下，张水立邀请他晚上去他家吃饭，秦远应下了。
    半边街张水立家门口。院门开著，一个半白头髮的婆婆正坐在院子里晒太阳，怀里抱著一个三四岁的男孩。那男孩胖墩墩的，正啃著一块红薯，糊得满脸都是。
    “娘。”张水立站在院门口，声音有些发颤。
    婆婆抬头看过来，愣神了一下，忽然就老泪纵横：“立儿？你……你回来了？”
    张水立大步走进去，跪在母亲面前，重重地磕了三个头：“娘，儿子不孝，这么多年没回来看您。”
    老太太抱著他，哭得说不出话。那男孩被嚇著了，哇哇大哭，手里的红薯掉在地上。
    张水立哭了一会儿，擦了擦眼泪，把那个男孩抱起来：“娘，这是振之？”
    老太太点点头：“是你儿子，你上次探亲回来那年生的，如今四岁了。”
    张水立看著这个胖墩墩的小男孩，男孩也看著他，在娭毑地示意下怯生生地喊了一声“爹”。张水立的眼泪又掉了下来，他把儿子紧紧抱在怀里，哽咽著说：“好伢几，爹回来了，以后天天带你玩。”
    ……
    晚上，秦远在张水立家吃了顿饭。张阿什杀了只鸡，煮了一条河鱼，又炒了一盘肉几个素菜，一家人围坐在灶房的饭桌旁，喝著酒，吃著菜，听张水立秦远两人说著这些年打仗的故事。
    ……
    第二天，秦远过河去双江村马家屋场后山马姑塘边山茶花树下祭拜了马月姑。在马姑塘边枯坐了一天，见晚的时候才回到兰关街上。
    此后没事，他天天跟张水立爷俩去打渔，有时侯又去帮子车英跑船，每日里倒也过得充实。
    一天晚上，张水立秦远在子车英家喝酒。席间聊到秦远的人生大事上来，张水立提议子车英给秦远说一门亲，毕竟秦远老大不小了，转年就快三十了。
    子车英看了堂客段木兰一眼，段木兰会意，开口道：“我家老七有个老表叫兰季礼，住在小对河南岸村，他有个姨表妹，叫晏月兰，今年二十六了，还没嫁人。人长得周正，性子也好，在龙家布坊里做过活，会操持家务过日子。你要是愿意，约个日子去说说。”
    听到女方名字叫月兰，秦远默了一下，他想起了马月姑的名字，月兰月姑，心中默念几下，一阵意动。张水立在旁边又一阵劝说，秦远终是点头打应了。
    许是姻缘到了，这媒一说就成了。
    同治元年正月，秦远娶了晏月兰。婚事办得简单，没有花轿，没有吹打，只在兰湘楼摆了两桌酒。张水立、陈元九、子车英、姚四满等一家人都来了，马吉运也来了。
    晏月兰穿著一件红棉袄，头髮上插著一朵红花，低著头，坐在桌边，不怎么说话。她长得不算漂亮，但耐看，眉眼间有一种恬静。
    秦远穿著一身崭新的长袍，坐在她旁边，也不怎么说话。
    两个人都不说话，满桌子的人倒是聊得热火朝天。
    “秦远，你可要好好待人家月兰。”子车英笑著打趣道。
    秦远点点头：“嗯。”
    “月兰，秦远这个人，话少，但心眼好。”兰季礼的媳妇周菊花拉著晏月兰的手，“你跟他过日子，吃不了亏。”
    晏月兰红著脸，轻轻点了点头。
    酒过三巡，张水立端著酒杯站起来：“来，敬秦远和月兰一杯。祝他们白头偕老，早生贵子！”
    眾人举杯，一饮而尽。
    ……
    正月十八，秦远终於等来了缺。他的委任状终於下来了——郴县苏仙镇把总。
    赴任那一天，张水立和陈元九来送他。三人站在官码头上，江风猎猎，吹动著他们的衣襟。
    “秦远，保重。”张水立抱拳。
    “保重。”陈元九也抱拳。
    秦远看著这两个跟他在战场上出生入死多年的兄弟，眼眶有些发热。他抱拳，深深鞠了一躬：“你们也保重。”
    晏月兰站在他旁边，手里提著一个包袱，低著头，没有说话。
    船开了。秦远站在船头，望著渐渐远去的兰关镇，望著那些熟悉的街巷、码头、庙宇，心中涌起一种说不清的酸涩。
    岸上，屋舍间炊烟裊裊升起，在冬日的暮色中，像一条淡淡的纱巾，轻轻飘荡。