第二百一十二章 归乡二

    正月底，荆亭镇。
    张水立走下船来，站在渡口上，望著眼前这座陌生的集镇，心中一片期待。他参加湘军打了將近十年的仗，从江南打到江西，从江西打到安徽，从安徽打到江苏，身上留下十七八处伤疤，攒下军功换来了这一纸委任状。从七品把总，管一个汛，五十来號兵。不算大，但好歹是朝廷的官了。
    荆亭镇在兰关上游，离蒲关县城很远，属西乡，是个水陆码头。镇子不大，一条麻石板主街从渡口一直延伸到镇尾，两旁挤满了店铺——茶馆、饭铺、杂货店、布庄、药铺，瓷器铺，还有一家当铺。街上人来人往，挑担的、推车的、牵驴的，十分热闹。
    张水立在渡口站了一会儿，四处打望了几眼，这才提起包袱，沿著主街往里走。走了一箭地，看见一座石拱桥，桥下是一条窄窄的河汊，几只乌篷船泊在岸边。过了桥，就是荆亭汛的驻地——一座青砖灰瓦的老院子，门口蹲著两只石狮子，门楣上掛著一块匾，写著“荆亭汛署”四个字，漆皮剥落，显是有些年头了。
    院门敞著，里面几个兵丁正蹲在墙角晒太阳，有的打盹，有的閒聊，有的在抠脚。见有人进来，一个老兵油子抬起眼皮，上下打量了张水立一番，懒洋洋地问：“此处是兵营，你有么事？”
    张水立从怀里掏出官凭文书，朝几人晃了一晃，大声道：“瞧好了，我是新来的把总，张水立。”
    那老兵一个激灵站起来，听说是新任把总到了，脸色骤变，连忙拱手：“张把总，小的有眼不识泰山，您大人大量……”
    张水立摆摆手，收起官凭文书，目光扫过那几个兵丁。有的已经站直了身子，有的还在磨磨蹭蹭地爬起来，还有一个靠在墙根打呼嚕，被旁边的人踢了一脚才惊醒。
    “都起来！”
    张水立厉喝一声，带著一股子不容置疑的威严。他在军营里待了十年，从大头兵熬到哨官，见过的兵比这多得多，知道这些人就是欠收拾。
    那几个兵丁稀稀拉拉地站起来，站得歪歪扭扭，像一排被风一吹就要歪倒的篱笆桩。
    张水立走到他们面前，一个一个地看过去。年纪最大的那个四十出头，满脸褶子，鬍子拉碴，號衣敞著怀，露出里面发黄的汗衫。年纪最小的那个看著不到二十，瘦得像根竹竿，弱不禁风的样子。
    “叫什么名字？哪里人？当兵几年了？”张水立一个一个地问。
    “小的云三，云潭人，当兵八年。”
    “柏阿大，蒲关南乡人，当兵五年。”
    “盘七手，攸州网岭人，当兵三年。”
    问到那个年纪最小的，他缩了缩脖子，小声吶吶道：“小的卫连舟，瀏阳镇头人，当兵……当兵半年。”
    张水立皱了皱眉。五十多號人的汛，在场的就这几个歪瓜裂枣？他问那个老兵云三：“其他人呢都死哪去了？”
    云三搓了搓手，訕笑道：“回把总，有的回家探亲了，有的在镇上揽工，还有的……您也知道，咱们这汛，餉银时常发不出来，弟兄们为了生活总得想办法餬口。”
    张水立没有发火。他知道云三说的是实情。地方汛兵不比湘军，餉银少，装备差，管得松，能留住人就不错了。
    “去把他们都叫回来。”张水立说，“今天天黑之前，我要看到所有的人。”
    云三愣了一下，看了看旁边的几个同袍，几个人面面相覷，没人动弹。
    “没听见？”张水立的声音冷了下来。
    云三打了个哆嗦，连忙点头：“听见了听见了，小的这就去。”说完，带著柏阿大、盘七手几个人，一溜烟跑了出去。
    卫连舟还站在原地，怯生生地看著张水立：“把，把总，我……我干啥？”
    张水立看了他一眼：“你去伙房，烧一锅热水。”
    “好咧。”
    卫连舟应了一声，也跑了。
    院子里只剩下张水立一个人。他站在那棵光禿禿的老槐树下，环顾四周。汛署不大，前院是办公的地方，三间正房，左右各两间厢房。后院是营房，一长溜低矮的土坯房，门窗破旧，屋顶的瓦片缺了不少，有些地方用草帘子盖著。
    他走进正房，里面空荡荡的，一张破桌子，一把歪椅子，墙上掛著一张发黄的舆图，图上標註著荆亭镇周边的山川、河流、村镇。
    他坐在那把歪椅子上，把舆图摘下来，铺在桌上，用手指沿著图上的线条，一处一处地看。
    荆亭镇三面是群山，只有北面是兰江，东行五十里到蒲关县城，沿兰水西去三十里是兰关镇。汛兵的防区主要是渡口、码头和几处官仓，职责是维持地方治安、盘查过往行人、押送漕粮。有匪时需要剿匪，平时没事，但琐碎的事情也不少。
    天黑之前，云三带著人回来了。五十多號兵，稀稀拉拉地站在院子里，有的穿著號衣，有的穿著便服，有的歪戴著帽子，有的敞著袄子。张水立站在台阶上，看著这些歪瓜裂枣，没有骂，也没有训，只说了一句：“诸位听好了，我是新任把总张水立，明日卯时，全体集合。迟到的，军法从事。”
    应诺声稀稀拉拉。
    次日卯时，天还没亮透，张水立就起床了，他换了一身乾净的號衣，腰挎长刀，脚蹬薄底快靴，头髮梳得一丝不苟。
    卯时三刻，院子里才稀稀拉拉地来了几个人。张水立没有发火，只是站在那里，等。
    辰时，人终於到齐了。
    张水立走下台阶，一个一个地看过去。他走过云三面前，云三低下头；走过柏阿大面前，柏阿大缩了缩脖子；走过盘七手面前，盘七手下意识地挺了挺腰板，可惜挺得不直；走到卫连舟面前，卫连舟紧张得身子在抖。
    “从今天起，每天卯时集合，操练。”张水立看了一圈，回到台上高声宣布，“迟到一次，打十军棍；迟到两次，罚餉一月；迟到三次，滚出荆亭汛。”
    没有人说话。
    “听到了没有？”
    “听到了。”稀稀拉拉的声音。
    “大声点！”
    “听到了！”这回整齐了些。
    训话毕，张水立开始操练。从最基础的队列、体能、刀法、弓马操练起。这些东西他在湘军练了十年，闭著眼睛都能做出来。
    许是久旷未练，起初，兵丁们叫苦连天。有的说腰疼，有的说腿酸，有的说年纪大了干不动。张水立不管，谁叫苦就加练，谁偷懒就罚站。几天下来，没人再敢叫苦了。慢慢地有了当兵的样子，看起来像那么回事了。
    二月二，龙抬头。
    张水立在汛署设了一桌酒，请镇上几位有头有脸的人物——荆亭镇公所的镇长，姓宣，叫宣益和，是个六十岁老者，瘦瘦的，留著山羊鬍子；荆亭渡的码头把头，钟阳石，四十多岁，长得五大三粗，一脸横肉；镇上最大的商號“同泰祥”绸缎庄的掌柜耿幼平，白胖脸八字鬍，讲话慢条斯理的。
    “张某初来乍到，以后还要仰仗各位多多关照。”
    张水立举杯，笑容满面，心里却清楚，想要在荆亭镇办好差事，这些人的关係要搞好。
    宣益和端起酒杯，慢悠悠地说道：“张把总客气了，荆亭镇一向太平，没什么大事。只是这几年漕运不景气，码头上有些乱，还要靠张把总多费心。”
    “对对对，镇长说得对，码头上那些脚夫，有好些是外地来的，不好管。张把总要是有什么需要，儘管吩咐就是。”
    耿掌柜没有说话，只是端著酒杯，笑呵呵地看著张水立。
    张水立一一应承，心里明白，这些人是在试探他。
    酒过三巡，宣益和问道：“张把总，你是从湘军出来的？”
    “是的。”张水立放下酒杯，“咸丰二年从军，打了十年仗。”
    “湘军剿长毛打了不少胜仗。”耿掌柜恭维了一句。
    张水立点点头：“曾大人带兵有方，將士用命，打了不少胜仗，也死了不少人。”
    宣镇长嘆了口气：“太平军闹了这些年，总算快消停了。咱们荆亭镇虽没遭过大难，可这些年也不好过。江西商路断了，生意难做，百姓日子苦啊。”
    张水立没有说话。
    酒席散了，张水立回到汛署。云三正在院子里练刀，见他回来，收了势，拱手道：“把总大人回来了。”
    张水立点点头，在台阶上坐下，从怀里摸出一壶酒，喝了一口。云三走过去，在他旁边候著。
    二月十五，荆亭渡发生了一起斗殴。两个码头的脚夫因为爭抢货物打了起来，几十號人拿著扁担、木棍，在码头上打得头破血流。张水立带著汛兵赶到，二话不说，先把领头闹事的几个抓了起来，押回汛署，打了一顿板子，关了一夜。
    第二天，他把钟阳石把头和宣镇长请来，当著两人的面，把那几个领头闹事的放了。
    从那以后，荆亭渡太平了许多。
    张水立带著汛兵日夜巡逻，盘查过往船只，防止夹带私货。他做事认真，不徇私情，几次查获了走私的盐商和茶商，没收的货物如数上缴。
    “同泰祥”也有自己的船队。有一次，张水立查获了一艘“同泰祥”的船，船上多装了二十石私盐。押船的伙计求他高抬贵手，说这是耿掌柜的船。张水立没有理会，照样扣押了船只，没收了私盐，写了一份详细的报告，呈报县衙。
    第二天，耿幼平亲自来汛署找他。
    “张把总，我那船的事，能不能通融通融？”耿掌柜永远一张笑眯眯的脸，手里提著一个精致的礼盒。
    张水立把礼盒推回去：“耿掌柜，张某按朝廷规矩办事，没得通融。”
    耿幼平脸上的笑容僵了一瞬，隨即恢復如常：“张把总尽忠职守，公私分明，在下佩服。”
    说完，他提著礼盒走了。
    云三在旁边看著，见耿掌柜走远，低声说道：“把总，耿掌柜只怕是记上您了。”
    张水立呵呵一笑，“管他了。”
    他知道，在荆亭镇当把总，有些事不能通融。通融一次，就有第二次，第三次。到时候，就不是他管兵，是別人管他了。
    三月下旬，朝廷的餉银拨下来了。张水立把拖欠了三个月的餉银如数发到每个兵丁手里，没有剋扣一文。兵丁们拿著银钱，喜笑顏开，对这位新来的把总多了几分敬重。