洪武三十一年，腊月。
应天府。
漫天的大雪纷纷扬扬地飘落，將整座京城笼罩在一片惨白之中。
刺骨的寒风呼啸著穿过皇宫的红墙黄瓦，带来一阵阵令人战慄的寒意。
御书房內，地龙烧得极旺，却依然驱散不走空气中瀰漫的浓重阴霾。
“砰！”
一声沉闷的巨响。
太上皇朱元璋重重地倒在龙榻上，脸色惨白，毫无血色。
“父皇！”
新皇朱標惊恐地大喊一声，猛地扑到床前。
朱標双眼通红，双手死死抓著朱元璋冰凉的手。
就在半个时辰前，两份八百里加急的丧报，一前一后送入了应天府。
西安府急报：逍遥王朱樉，因暴虐无道，激起王府下人怨恨。几名老宫人暗中在饮食中下毒。朱樉毒发身亡，暴毙於王府。
太原府急报：晋王朱棡，早年北伐留下的旧伤在冬日恶化，加之体內余毒復发，救治无效。於腊月初八，薨逝。
两位心爱的嫡子，在短短几天內接连离世。
这种白髮人送黑髮人的巨大悲痛，彻底击垮了这位戎马一生、铁血强硬的大明开国皇帝。
朱元璋躺在床上，大口大口地喘著粗气。
他的眼神涣散，嘴唇剧烈地哆嗦著。
“老二……老三……”
朱元璋喉咙里发出悽厉的呢喃声。
“咱的儿子啊……怎么就走在咱的前头了……”
朱元璋猛地瞪大眼睛，一口鲜血直接喷了出来，染红了明黄色的锦被。
“太医！快传太医！”朱標急得歇斯底里地大喊。
几名候在殿外的太医连滚带爬地衝进御书房。
他们跪在床前，手忙脚乱地为朱元璋施针灌药。
朱標站在一旁，双手死死攥成拳头，指甲深深陷入肉里。
巨大的悲痛和恐惧交织在他的心头。
半个时辰后。
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太医院院判擦著额头上的冷汗，跪在朱標面前。
“启奏陛下。太上皇急火攻心，悲痛过度。加之年事已高，龙体受损严重。如今只能用猛药吊著一口气。陛下……要早做打算啊。”
朱標听到这句话，双腿一软，直接跌坐在椅子上。
“滚！都给朕滚出去！”朱標愤怒地咆哮。
太医们嚇得连连磕头，迅速退出御书房。
大门关上。
朱標独自一人坐在空旷的御书房內。
他看著龙榻上昏迷不醒的父亲，眼泪终於忍不住流了下来。
“老二，老三……你们糊涂啊！”朱標咬牙切齿。
朱樉暴虐，他早有耳闻，却没想到最终死在下人手里。
朱棡镇守北疆，劳苦功高，却没熬过这个寒冬。
接连失去两位手足兄弟，朱標的心仿佛被撕裂一般剧痛。
“陛下。”
太监总管王景弘小心翼翼地推开门，压低声音稟报。
“晋世子朱济熺，已经抵达京城。正在午门外素服跪地，请求进宫为晋王报丧。”
朱標猛地抬起头，眼神中闪过一丝决绝。
“传朕旨意！”朱標声音沙哑，却透著不容置疑的威严。
“晋世子一路劳顿，命其暂住宗人府。没有朕的旨意，任何人不得探视！”
王景弘愣了一下。
“陛下，那晋王的丧事……”
“封锁消息！”朱標猛地站起身，语气严厉，“逍遥王和晋王薨逝的消息，严禁外传！谁敢走漏半点风声，诛九族！父皇现在病重，绝不能再受任何刺激！”
王景弘浑身一颤，赶紧磕头领旨。
“老奴遵旨！”
王景弘退下后。
朱標疲惫地走到御案前。
御案上，堆积如山的奏摺几乎將桌面完全淹没。
朱標隨手拿起一本奏摺。
“户部急奏：北伐大军入冬以来，战事陷入胶著。粮草消耗巨大，前方將士缺衣少食。请朝廷速拨军餉三十万两。”
朱標烦躁地將奏摺扔在一旁。
他又拿起一本。
“工部急奏：山东、河南、山西等地遭遇百年难遇之暴雪。房屋倒塌无数，百姓冻死饿死者甚眾。急需朝廷开仓放粮，賑济灾民。”
朱標的手剧烈地颤抖起来。
他连续翻开十几本奏摺。
全是要钱！全是要粮！
北伐的战火在燃烧，天灾在肆虐。
大明帝国这个庞大的机器，在连年的征战和灾荒中，已经发出了不堪重负的呻吟。
朱標拉开御案下的抽屉，拿出一本户部刚刚呈递上来的帐册。
他翻开帐册的最后一页，看著上面的数字，眼前一阵发黑。
国库空虚。
连年支持北伐，加上之前安南的战事，大明的財政已经被彻底掏空。
户部现在连十万两现银都拿不出来。
一边是嗷嗷待哺的灾民，一边是在冰天雪地里浴血奋战的將士。
朱標抬起头，目光落在御书房正中央那把象徵著至高无上权力的龙椅上。
这把椅子，曾经是他梦寐以求的位置。
可现在，他只觉得这把椅子重若千钧，压得他根本喘不过气来。
“父皇……”
朱標转过头，看著昏迷的朱元璋，声音中透著深深的无力。
“大明的担子，太重了。儿臣……快要扛不住了。”
“......”
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