应天府，皇城。
连日大雪之后，宫墙內外全是素白。
逍遥王朱樉薨了。
晋王朱棡也薨了。
两位皇子接连离世，太上皇朱元璋一病不起，整个皇城都安静得嚇人。
宫人走路不敢出声。
太监传话不敢抬头。
连平日里最爱嚼舌根的老嬤嬤，也把嘴闭得严严实实。
谁都清楚，这时候说错一句话，脑袋就没了。
逍遥王府和晋王府的丧仪同时操办。
白幡掛满了长街，哭声从王府里一阵阵传出来。
可那哭声里，有多少真心，有多少恐惧，只有哭的人自己知道。
逍遥王朱樉生前暴虐，王府上下早就苦不堪言。
可人死了，朝廷还是给足了亲王体面。
棺槨用最好的木料。
祭品堆满灵堂。
礼部官员忙得脚不沾地。
然而，比丧仪更让人心寒的，是陪葬的旨意。
朱樉生前的侍妾、宠婢、贴身宫人，被一批一批从后院带出来。
有的哭得昏死过去。
有的跪在地上磕头，把额头磕得血肉模糊。
还有的死死抱著门柱不肯走，被太监和兵丁强行拖开。
“我不想死！王爷死了，凭什么要我们陪葬！”
“我还有老娘在家，求求你们，放我一条生路！”
“陛下开恩！太上皇开恩啊！”
哭喊声在王府后院里迴荡。
可负责办事的礼部官员只是低著头，脸色发白，不敢多说半个字。
这是祖宗旧制，也是皇家的体面。
体面这两个字，有时候最要命。
兵丁们面无表情地把那些女人押走。
王府门口，有几个胆大的百姓远远看著，脸色发青。
“作孽啊……”
“嘘！不要命了？这是皇家事。”
“皇家事就能这么杀人？”
“闭嘴！”
人群立刻散开。
谁也不敢再看。
逍遥王府外的一处偏巷里，一辆不起眼的马车静静停著。
车帘被掀开一角。
观音奴坐在车內，脸色苍白，手指紧紧攥著袖口。
她曾经是秦王妃。
若没有那一纸和离书，今日被押去陪葬的人里，必定有她一个。
一想到这里，观音奴后背全是冷汗。
她亲眼看见一个熟悉的侍妾被拖出来。
那女子曾在王府里给她请过安，性子温顺，平日连大声说话都不敢。
可现在，那女子披头散髮，被两个太监架著往外拖，嗓子都哭哑了。
“王妃救我！王妃救救我！”
观音奴眼眶发红，身子忍不住往前倾。
可下一刻，一只手按住了她的手背。
海別坐在她身旁，神色沉稳。
“不能出去。”
观音奴嘴唇发颤。
“她在叫我。”
海別压低声音，语气却很硬。
“你救不了她。你若露面，连你也走不了。”
观音奴闭上眼睛，泪水顺著脸颊滑下。
“我知道……我只是……心里难受。”
海別掀开车帘，看了一眼外面，確认没有人注意这边，这才放下帘子。
“当初安南王让人传话，叫你早些与朱樉和离，远离王府。你听了，所以你活下来了。”
观音奴缓缓睁开眼。
“若不是你把王爷的话带给我，我现在也会被拉去陪葬。”
海別摇头。
“不是我救你，是安南王救你。”
观音奴沉默了片刻。
她想起朱楹派人送来的那句话。
逍遥王性情暴戾，早晚不得善终。
王府是死地，能离就离。
那时候她还觉得朱楹说得太重。
现在看来，朱楹已经把今日的结局看得清清楚楚。
观音奴抬手擦掉眼泪，声音很轻。
“咱们什么时候走？”
海別乾脆地回答。
“现在。”
观音奴愣了一下。
“这么急？”
“应天府不能待了。”海別眼神冷了下来，“太上皇病重，新皇心力交瘁，两位亲王丧事又压在一起。皇城里现在人人自危，谁也不知道下一道旨意会落到谁头上。”
海別看著观音奴，语气加重。
“你虽然已经和离，可你毕竟曾经是秦王妃。若有人拿你的身份做文章，说你也该为逍遥王殉葬，谁来替你说话？”
观音奴脸色更白。
她清楚，海別说的是实话。
皇家从来不缺道理。
真要她死，隨便找个名头就够了。
观音奴深吸一口气，缓缓点头。
“好，去安南。”
海別终於鬆了一口气。
她抬手敲了敲车壁。
外面的车夫立刻低声应道：“夫人，坐稳了。”
马车缓缓启动，沿著偏巷离开。
车轮压过积雪，发出沉闷声响。
观音奴掀开车帘最后看了一眼应天府。
宫城高大，红墙森严。
那里曾经是她以为的富贵之地。
现在，只剩下吃人的寒意。
海別低声说道：“到了安南，就安全了。”
观音奴放下车帘，轻轻点头。
“但愿王爷肯收留我。”
海別淡淡一笑。
“他既然当初让你和离，就不会看著你死在路上。”
马车驶出城门，消失在风雪之中。
......
与此同时。
北方草原。
三路撤退的大军在一处水草稀薄的河谷旁相遇。
燕王朱棣的大营扎在东侧。
秦王朱橞的大军驻在南面。
辽王朱植的人马则从东北方向退来。
朝廷停止北伐的旨意，已经传到各路军中。
理由很简单。
逍遥王、晋王相继薨逝。
太上皇病重。
新皇朱標下令，大军暂缓进攻，收兵回防。
北伐戛然而止。
將士们心里不痛快，却没人敢抗旨。
朱棣站在营帐外，抬头看著阴沉的天。
他身披铁甲，脸上没有太多悲色。
亲兄弟死了两个。
可他早就不是当年那个会为兄弟落泪的少年。
皇家兄弟，活著的时候要爭兵权，爭封地，爭父皇的宠爱。
死了，也不过多掛几日白幡。
“王爷，秦王和辽王已经到了。”亲兵上前稟报。
朱棣收回目光，点了点头。
“摆宴吧。”
亲兵迟疑了一下。
“王爷，两位殿下刚薨，咱们这个时候设宴……”
朱棣看了他一眼。
亲兵立刻低头。
朱棣语气平淡。
“不是庆功宴，是兄弟相聚。再说了，草原苦寒，不喝几口酒，人都冻僵了。”
亲兵不敢再劝，连忙退下。
主帐內，很快摆上了酒肉。
没有歌舞。
没有丝竹。
只有几张矮案，几坛烈酒，还有烤得焦黄的羊肉。
朱橞先到。
他年轻，眉眼间还带著几分锋锐。
这次北伐，他初次领兵，却立下了不少战功。
虽然不算惊天动地，但对一个刚上战场的藩王来说，已经足够亮眼。
朱棣亲自起身迎他。
“嘿，来得挺快。”
朱橞拱手行礼。
“四哥相邀，弟弟哪敢怠慢。”
朱棣拍了拍他的肩膀。
“坐。”
没过多久，朱植也到了。
他脸色不太好看，身上的鎧甲还带著泥。
去年女真一战，他吃了大亏。
父皇震怒，差点把他抽死。
这次北伐，他本想趁机戴罪立功，把丟掉的脸面全都找回来。
结果朝廷一纸詔令，大军撤退。
他连真正的大仗都没捞到几场。
更让他难受的是，朱橞这个初上战场的弟弟，战功居然压了他一头。
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