姜静姝微微一怔，隨即眼中浮现出欣慰之色。
这孩子，比她想像的还要沉稳。
宠辱不惊，进退有度……这份气度，不是靠死记硬背，而是刻在骨子里的。
“好。”她点了点头，“既然你心中有数，我便放心了。殿试好好考，往后的路还长著呢。”
孟青澜郑重行礼：“是，晚辈谨记老夫人教诲！”
……
与此同时。
京城数百里之外，通往琼州的官道上。
春日的阳光本该和煦温暖，落在两个蓬头垢面的女人身上，却像是火烧一般灼人。
方氏与夏云月被官差押解著，跌跌撞撞地走在路边。
昔日锦衣华服早已不见踪影，两人一身囚服，嘴唇也乾裂得厉害。
“娘……”夏云月有气无力地开口，声音沙哑得几乎听不清，“我饿……”
方氏自己也好不到哪去，但她还是艰难地挪动身子，把手里仅剩的半块乾粮递过去，又笑著討好差役：“大哥，您看看能不能给咱弄口水喝……”
谁能想到呢？
曾经的侍郎夫人，如今竟沦落到这步田地了！
押送的差役闻言，回头啐了一口：“荒郊野岭的，哪里有水？！再走十里才能进城！磨磨蹭蹭的，想吃鞭子不成？”
方氏咬紧牙关，不敢吱声。
好不容易快进城了，前方忽然传来一阵喧譁。
“什么情况？”押送的差役头领抬起头，望向远处。
方氏也费力地抬起眼皮。
只见官道两旁站满了百姓，人山人海。
他们手中举著各式各样的旗幡和牌匾，喊声震天：
“韩大人一路顺风！”
“韩大人为民做主，乃是青天再世啊！”
“大人此去京城，定能青云直上！”
人群中央，一队车马缓缓前行。
为首的是一个身著官袍的中年男子，骑在高头大马上，面容清瘦，留著三綹长须，一副儒雅模样。
后面跟著数十名僕从护卫，最引人注目的是那十几把万民伞，彰显著主人的赫赫功绩。
方氏眼睛猛地一亮！
“韩……韩世卿？！”
这人她认识！是夏炳忠的同年，最高当过刑部侍郎，后来因得罪权贵被外放，在南方做了十年知府。
她记得清楚，此人素以清正廉明著称，最讲公道！
如今这阵仗，分明是奉调回京，要高升了！
方氏心中狂喜，拼命挣脱差役的束缚，扑到路边，声嘶力竭地大喊：
“韩大人！韩大人救命啊！民妇有冤！民妇有天大的冤情要诉！”
夏云月也反应过来，跟著尖声喊叫：“救命！我们是被冤枉的！沈家欺人太甚，陷害忠良啊！”
押送的差役本想呵斥，但见韩家车队真的停了下来，只得作罢。
韩世卿勒住韁绳，皱眉看向路边，隱约有几分眼熟。
“你是……”
方氏见状，当即跪地，膝行上前，哭得肝肠寸断：
“韩大人！民妇方氏，乃兵部左侍郎夏炳忠之妻！
可恨承恩侯府沈家仗势欺人，害死我夫君，又將我母女流放三千里！求大人为我们做主啊！”
她哭得涕泪横流，声音悽厉。
周围的百姓纷纷侧目，窃窃私语。
韩世卿目光扫过这对衣衫襤褸的母女，又看看围观的百姓，眉头微皱。
他这些年虽然在南方，却也听说过如今沈家在朝中势力越来越大，已隱隱有功高震主的嫌疑。
更何况，今日万民相送，正是扬名的好时候。
若能在眾目睽睽之下，为这对可怜的母女说几句公道话，自己的清名定能再添一笔。
“罢了，你的事，本官知道了，待我进京之后，自然会请求皇上重新调查。”
他摆了摆手，语气温和而篤定：“来人，赏她们些银两吃食，让她们路上能轻快些。”
“是！”
隨从立刻捧著东西上前。
方氏喜极而泣：“多谢大人！多谢青天大老爷！”
周围百姓见状，纷纷称讚：
“韩大人真是心善！”
“这才是父母官该有的样子！”
韩世卿微微頷首，面色平和，享受著百姓的称颂。
然而——
他身后的马车內，却是另一番光景。
韩夫人崔氏透过帘缝看了一眼外面，摇了摇头，低声嘆道：“老爷又心软了。”
坐在她对面的少女却冷冷一笑。
韩玉笙今年十七，容貌秀美，眉眼间却带著一股与年龄不符的凌厉。
“是啊，父亲要的是好名声，总得做足了面子功夫，不过……”
她顿了顿，眼中闪过一丝嘲讽：“依女儿看，事情可不一定像是这对母女说的那样。”
崔氏挑眉：“哦？你知道內情？”自己这个大女儿倒是个有主意的，心思剔透，看事比许多男人都准。
韩玉笙轻声道：“具体的女儿也不知道。
但女儿听说过那位京中的沈老夫人，能在老侯爷死后撑起偌大的侯府，岂是简单人物？她既然出手，必然铁证如山。
父亲今日竟然当著大庭广眾，答应帮夏家翻案，未免太轻率了。”
说著，她撩起车帘一角，看著外面还在叩谢的方氏母女，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：
“您也知道，女儿最討厌的……就是被人利用。”
说罢，她招来心腹丫鬟，低声吩咐了几句。
丫鬟领命而去。
……
官道上。
方氏母女捧著韩家赏赐的银两乾粮，只觉扬眉吐气。
“娘，咱们有救了！”夏云月眼睛发亮，“韩大人肯为我们说话，沈家那老虔婆定要吃不了兜著走！”
方氏也激动得浑身发抖：“对！等韩大人到了京城，一定会替我们翻案！我就不信，这天下还没有公道了！”
她转头，趾高气扬地看向押送的差役：
“都听见了吧，我们可是冤枉的！还不快去给我们弄些乾净的水来！”
差役头领面无表情地看著她。
方氏被看得有些发毛，但还是壮著胆子喝道：
“看什么看？再敢怠慢，小心韩大人治你们的罪！”
差役头领只是嗤笑。
然后啪地一脚，直接將方氏踹进了路边的泥水里！
“啊！”方氏尖叫一声，摔得七荤八素，连银子都甩脱了手。
夏云月嚇得脸色煞白：“你、你干什么？！”
“干什么？”差役头领狞笑一声，捡起地上的银子揣进自己怀里，啐了一口唾沫，“老子让你们清醒清醒！”
说著，他从腰间抽出皮鞭，劈头盖脸地朝方氏抽去！
啪！啪！啪！
方氏被打得满地打滚，惨叫连连：“救命！救命啊！韩大人救命啊！”
可韩世卿已经骑马走远，身后的车队慢慢跟著，没有任何人回头。
夏云月扑上去想拦，被另一个差役一脚踢开：“滚一边去！”
“你们……你们怎么敢……”夏云月浑身发抖，“韩大人明明……”
“韩大人那就是做做样子，你们还真信啊？”差役头领停下鞭子，居高临下地看著泥水里的方氏。
“刚刚韩大小姐可是特意派人交代了，既然你们是重犯，就得好好『关照』！”
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