七月下旬，暑气渐消，早晚有了些凉意。江家这段时间倒是好事连连。
月初，江琰父子刚双双收徒，最近半月，忠勇侯府又忙碌不停。
只为这一桩喜事——江瑞的长女江怡绵出嫁。
江瑞是提前两日赶回京城的。
他在济寧同知任上已近两年，上回返京便是过年，正月初十便走了，如今也已然半年多了。
许是夏季，江瑞看起来瘦了些，黑了些。不过虽然快马加鞭赶了三日路，精神却还好。
回来那天，先去正院给江尚绪和周氏请了安，又与钱氏说了几句话，晚膳与家人一起用过后，便隨江尚绪、江琰几人一起往前院书房去了。
江尚绪率先问道：
“济寧那边，可还顺利？”
江瑞道：
“回父亲，一切还算平稳。只是……”
他顿了顿，又道，“知府张科，最近越发著急想对我出手了。”
江尚绪眉头微挑，“哦？”
这个张科，他自然是知晓的。
前年黄河水患，济寧府处置了大批贪官污吏，江瑞与那张科是同时赴任的。
因著江瑞的身份，张科虽是上级，对他却也毕恭毕敬。
可巧就巧在，济寧府通判王顾桉——他是江琰的同科，因著当年赠药一事与江琰交好，自然也与江瑞走得近。
所以很多时候，张科的决策掣肘於他们二人。
只听江瑞讲来，一开始，张科想拉拢他与顾桉下水，送了几次礼，都被退了回去，心生恼怒。
可那张科又不敢轻易得罪他们二人——江瑞出身江家，即便是庶出，也也是国舅爷。王顾桉的父亲又是官居三品侍郎，大哥也在地方任做知府一职，世代书香门第。
“故而，他只能另闢蹊径。”
江琰问：“什么蹊径？”
“月初之时，他送了我们一人一个小妾。”
书房里安静了一瞬。
江琰皱眉，“你们收了？”
江瑞道：
“顾桉没收。我收了。”
江世初坐在下首，听到这里，脸色微变，嘴唇动了动，终究没有出声。
他是江瑞的儿子，父亲纳妾的事，他不好当面置喙。
江琰看著江瑞，甚是不解，自家二哥並非贪图女色之辈，便出声问道：
“二哥，那女子是何人，你又为何要收？”
江瑞看著他，脸色也沉了下来，“那女子不是外人，正是那张科的庶女。至於为何要收，是因为我发现那张科和沈家扯上了关係。”
江琰目光一凝，“沈家？”
江瑞点了点头，“上个月，张科府上来了一伙人，对外宣称是远方亲戚，只住了四五日便离去了。不过据我安插在他府中的探子回稟，那为首之人一直戴著面具，看身段衣著，应该是个二十左右的年轻男子，且衣食住行颇为讲究，比张科一家人过得还要精细。因他只带了五六名护卫，故而在他离去之日，我便派尚六带了一帮人假扮山贼，在城外拦住了他，准备冒险试探一番。”
他从袖中取出一封信，双手呈给江尚绪，道：
“那几名护卫果然不是对手，尚六扯掉了那人的面具，发现竟是沈宏的长子——沈泽。还搜到了这封信。”
江尚绪接过信，展开细看。
江琰也凑过去，目光扫过信纸，面色渐渐沉了下来。
信上的字跡端正，措辞谨慎，但意思很清楚，要寻机栽赃陷害江瑞。
江琰与江世贤对视一眼，道：
“若是沈家，那我们倒是知晓为何著急对二哥出手了。”
“为何？”江瑞问他。
江琰眼神示意江世贤，江世贤便把之前肃王府寿宴之上，他们如何设计沈家姑娘落水、被江世怀救起后被迫答应订婚，以及吴王与严家之事原原本本告诉了江瑞。
江瑞恍然大悟，失笑道：
“怪不得，原来是在京中被你们算计惨了，这又把注意到我身上去了。”
江世贤却是追问：
“二叔，那发现对方那人沈泽之后呢，你把他如何了？”
江瑞看了江尚绪一眼，似乎有些难以启齿。
“有什么话就说，有没有外人在，怕什么。”江尚绪一锤定音。
江瑞道：
“是，父亲。那尚六……有些混，素来男女不忌。他见沈泽长得不错，又知沈泽好男风，便把他拉到山林中……”
他没有说完，但眾人从他的神情中已然明白。
书房里安静了一瞬。
江世贤却满脸狐疑，“二叔手下何时有尚六这號人物？听起来倒像是京中混惯了的，不仅身手不错，又认得沈泽不说，竟能知晓他好男风？”
江瑞没有回答，而是看向了江尚绪。
江尚绪缓缓开口，声音平淡：
“那尚六是黑虎帮的人，我怕你二叔初入济寧手脚不便，便派去几个，给你二叔暗中做事以及查探消息。”
江琰却猛地站起来，眼睛盯著自己父亲，“黑虎帮？黑虎帮是父亲的？”
他自然没有忘记，当初自己便是从黑虎帮手中救下的沈墨，还听闻那头目与京兆府尹有著七拐八绕的关係，他从未想过，那竟然是父亲的势力。
江尚绪端起茶盏，抿了一口，浑不在意地道：
“不过是年轻时閒来无事，培养的一个小势力罢了，不值一提。”
眾人面面相覷。
谁能想到，恶名在外的黑虎帮，竟是眼前这位忠勇侯府当家人的暗中势力？哪个世家大族、高门勛贵会自降身份，与那下九流的东西扯上关係。
江尚绪自然看懂了这几个儿孙是什么意思，他放下茶盏，淡淡道：
“你们不要自詡出身高贵，便小瞧了这种三教九流的帮派。有些时候，他们比明面上的官府势力要好用得多。再者，这黑虎帮並非做过什么罪大恶极之事，很多事情都是谣言，否则你们觉得，他如何能在京城存活这么久。”
其实江琰对此深以为然。
因为他自己也从未告诉过家里人，城北那个与玉香楼齐名的花满楼，也是他的產业。
而且不止汴京，如今河南府、杭州府也都有一家。
这种事，確实上不得台面，但关键时候，比什么都有用。
江瑞继续道：
“我当时对尚六此行也颇为不满，只是他告诉我，那沈泽出了这档子事，定不敢宣之於口，只会吩咐人將此事捂死，然后再让人通知济寧知府以及地方驻兵，不惜一切代价剿灭地方山贼。那山贼本就和官府有所勾结，这样也算是为当地百姓做了一件好事了。果不其然，就在半月前，济寧驻兵出城剿匪，力度之大前所未有，直接放火烧山，山贼全部当场诛杀，一个不留。”
江琰沉吟道：
“所以二哥觉得，张科送妾室给你，是想安插人手？”
“不错。他送的人，明面上是庶女，实则是眼线。与其时时提防他使什么阴谋手段，不如將计就计，把人放到自己眼皮子底下。她做什么、见什么人，都在我掌控之中。”
江琰缓缓点了点头，他突然觉得二哥在济寧这两年，真的变化极大，如今家人都不在他身边，竟也开始学著自己筹谋算计。
果然，环境是很锻炼人的。
再者，他二哥本身就不差，只是之前在京城，在江家，多多少少有些埋没了他。
又听江世贤问道：
“那接下来二叔打算怎么办？”
江瑞看向他，“我已派人盯住那张氏，看她究竟与谁联络，何时出手。眼下虽还未有行动，但我觉得快了。”
他顿了顿，又道：
“本来这次怡绵出嫁后，你二婶准备隨我一同赴任。如今看来，倒不该让你二婶去了。”
江世贤若有所思，“二叔的意思是……”
江瑞道：
“如今你二婶不在，我那府里又没有其他女眷，如今便由那张氏打理。等她在府里慢慢熟了，才会大胆行事。若你二婶去了，有主母在，她处处不便，反倒缩手缩脚，不肯动了。”
江世贤点头，“二叔此言极是。只是，若二婶不去，也该有个合理的理由。”
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