第380章 两淮盐务

    次日，早朝后，江琰一家三口入宫谢恩。
    “江伯爷，陛下在勤政殿等您和世子。皇后娘娘说了，让伯夫人去凤仪宫说话。”那內侍笑眯眯地引路，態度恭敬。
    苏晚意看了江琰一眼，江琰微微点头。
    她这才跟著一个女官，往凤仪宫的方向去了。
    勤政殿內，景隆帝正坐在御案后面翻看奏摺，太子赵允承也坐在一旁。
    “臣江琰/江世泓，参见陛下，参见太子殿下。”
    “平身。”景隆帝放下奏摺，目光越过江琰，落在江世泓身上，上下打量了一番，又点点头道：
    “嗯，世泓这身衣服，倒显得比往日稳重几分了。”
    江世泓也笑：
    “谢陛下夸奖。蒙陛下厚爱封赏，臣特来谢恩。”
    “行了。”景隆帝摆摆手，“此次你父亲大功一件，这都是你们应得的，坐下说话吧。”
    二人谢过，又有人端来茶，江琰没动，江世泓倒是不客气的端起来就喝。
    景隆帝目光在江世泓身上转了转，忽然道：
    “世泓，朕问你，你可愿意到宫里来当差？”
    江世泓一怔。
    景隆帝慢悠悠地说下去：
    “就留在朕身边，做个贴身侍卫，如何？”
    贴身侍卫。
    江世泓的眉头微微动了一下，飞快地看了父亲一眼。
    江琰面色如常，看不出什么表情。
    “姑父，”江世泓斟酌了一下措辞，“我如今也不过十四岁，在军营没待两年，恐学艺不精，担不起这个差事。”
    景隆帝笑了。
    “学艺不精？”他靠在椅背上，语气里带著几分戏謔，“朕怎么听说，前些时日在西大营，你一个人撂倒了十个？连冯琦都快不是你的对手了？”
    江世泓的眼睛一下子亮了。
    “姑父也知道这事儿？”那雀跃的神情藏都藏不住。
    景隆帝哈哈大笑，指著他对太子道：
    “你瞧瞧，朕方才还说他稳重了不少，两句话就又暴露了本性！”
    赵允承也失笑著摇了摇头。
    景隆帝看著江世泓，“你叫朕一声姑父，你的事，朕自然要多关注些。”
    江世泓挠了挠头，嘿嘿笑了两声。
    景隆帝又道：
    “到宫里来当差，离家也近。朕许你每日点卯上值，若无要紧事，每日都可回府。不比你在军营里强？”
    江世泓犹豫了一下，神色纠结。
    “姑父，可是我……我还是想在军营再待两年。”他偷偷覷了一眼景隆帝的神色，壮著胆子道，“宫里的规矩太多了些。”
    这话说得直白。
    景隆帝还没开口，江琰已经出声呵斥：
    “不得无礼。陛下抬爱，你——”
    “行了。”景隆帝抬手打断他，“朕又没怪他，况且世泓说的也没错，宫中不比军营，规矩確实繁琐，你又何须对他如此疾言厉色？”
    江琰闭嘴。
    景隆帝转向江世泓，目光里带著几分长辈的宽容，道：
    “既然你不愿意，朕就不勉强了。”
    江世泓鬆了口气，“世泓谢姑父体谅，不过等我再大些，在军营再多学两年，到时候本事更大了，再来保护姑父！”
    他说这话的时候，眼睛亮晶晶的，少年人的赤诚和朝气溢於言表。
    景隆帝又笑了起来。
    “好！好！你倒是会討价还价！不过有志气，朕喜欢！那就再过两年，等你到十六岁，再入宫当差吧。”
    江世泓咧嘴一笑，拱手道：
    “世泓遵旨！”
    景隆帝摆摆手，道：
    “行了，朕还要跟你父亲商议些政事。你去东宫找熙儿吧，带他去马场放鬆放鬆。前些天他还念叨你呢，说你许久不去找他玩了。”
    江世泓应了一声，又向太子行了礼，转身出了勤政殿。
    景隆帝看著他的背影，笑著摇了摇头，对江琰道：
    “这孩子倒是不像你，看著跳脱不羈，实则心里有数。”
    江琰苦笑，“陛下谬讚。他哪里是有数，分明是不知天高地厚。”
    “少年意气，是好事。”景隆帝端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，然后放下。
    “红薯的事，你夫妇二人做得很好。”
    江琰躬身：“臣不敢当。”
    “不必过谦。”景隆帝道。
    “原先你与苏家定亲的时候，朕还觉得有些委屈你了。如今看来，倒是给你寻了一门好亲事。三百亩嫁妆田，说献就献了，倒是有苏家的风骨。”
    江琰垂首道：
    “內子只是做了该做的事。”
    景隆帝摆摆手，没再继续这个话题。
    “江琰，朕今日叫你来，不单是为了谢恩。”
    江琰也隨之肃然，“陛下请讲。”
    景隆帝沉默了片刻，道：
    “红薯虽好，但那三百亩地的收成，分给受灾府县的那些，也只能缓解一二。今年受灾的，何止几万人？朕这几日，翻来覆去就想了两个字——银子。”
    江琰没有说话。
    景隆帝看著他，道：
    “你上次说开源比节流重要。朕问你，如今你可还有別的开源之策？”
    江琰沉吟了一下，道：
    “陛下，臣前些时日修书一封，遣人快马送去日本。只不过日本朝廷定要仔细商议，这一来一回，最快也得两三个月才能有回信。”
    景隆帝眉头微皱，“两三个月……那今冬之前怕是等不到了。朕思来想去，眼下唯有两条路可走。一则从丰年之地调粮，以丰补歉；二则……部分府县酌情加征些赋税，以解燃眉之急。”
    景隆帝看了他一眼，继续道：
    “调粮的事，朕已经让户部去办了。至於加征赋税——”
    他站起身来，在殿中踱了几步，“朕也知道，百姓收成不好，再加征赋税，是雪上加霜。可眼下非常之时，当行非常之法。边关將士不能饿肚子，那些灾情严重的地区更不能饿殍遍野。等过了今年，缓过劲来，朕再想办法补偿百姓。”
    江琰沉默了片刻，忽然道：
    “陛下可曾听过这样一句话？”
    “什么话？”
    “三年清知府，十万雪花银。”
    景隆帝脚步一顿，转过身来，目光锐利地盯著江琰。
    江琰面色不变，继续道：
    “如今朝廷財政吃紧，可有些地方，却富得流油。不是朝廷银子不够多，而是——有人把本该归入国库的银子，揣进了自己的腰包。”
    景隆帝眯起眼睛，“你是说……”
    “臣是说，淮盐。”江琰的声音不高，却一字一句清晰入耳。
    “两淮都转盐运使司，每年產盐数百万引，行销数路，盐税收上来，本该是朝廷的一大財源。可据臣所知，这些年两淮盐税的入库数额，一年比一年少。盐还是那些盐，可银子去了哪里？”
    殿中安静了下来。
    太子赵允承站在一旁，面色不变，但握著茶盏的手指微微收紧。
    景隆帝没有说话，只是盯著江琰看了许久。
    江琰垂著眼，不闪不避。
    良久，景隆帝开口了，却仿佛问了一句不相关的话。
    “允让如今做得如何？”
    江琰道：
    “回陛下，六殿下勤奋好学，为人又甚是稳重，成长很快。臣前几日考校衙门政务，六殿下对答如流，且在许多举措上颇有见地。”
    景隆帝点了点头，沉默了片刻。
    “两淮路的盐务，”他缓缓道，“確实也该巡一巡了。”
    江琰拱手：“陛下圣明。”
    景隆帝看了他一眼，嘴角微微一抽，似笑非笑。
    他如何不知，那两淮路的都转盐运使，是沈家的人。
    沈知鹤的妻弟，在这个位置上坐了六年，明面上年年述职、岁岁称功，暗地里给沈家、给赵允谦和贵妃孝敬过多少好东西，他並非一点不知。
    原先他可以睁一只眼闭一只眼。
    淮盐是大宋產量最大的盐区，盐运使这位置，向来是各方势力拉锯的焦点。
    沈家占著，总比別人占著强——至少沈知鹤是內阁首辅，要脸面，做事不会太出格。
    可如今不一样了。
    朝廷快拿不出粮食了。
    边关將士等著军餉，受灾百姓等著賑济，黄河堤坝等著银子。
    这个时候，谁还敢往国库的银子上伸手，那就是在挖大宋的根基。
    “江琰。”
    “臣在。”
    “你给朕出的这个主意，”景隆帝看著他，目光复杂，“是衝著沈家去的，还是衝著允谦去的？”
    江琰沉默了一瞬，抬起头来，目光坦然。
    “臣是衝著大宋的江山去的。”
    景隆帝盯著他看了许久，忽然笑了。
    “你倒是会说话。”
    就这么將一切算计摆在檯面上，却又总是站在正义的制高点，既让人无法反驳，又让人很难不心动。
    殿外，阳光正好。
    江琰走出门时，正午的阳光正好落在他的脸上。
    他微微眯了眯眼，深吸一口气。
    方才在殿中，他的提议確实很大胆。可如今这个情势下，陛下不可能不动心。
    又或者说，即便没有他的提议，景隆帝就未必没动过这个心思。只是有些话，皇帝不能说，只能让臣子来挑起这个话头，做这个坏人。
    之后的事，那自然是陛下进纳良言，派人巡盐，查彻贪污。
    江琰整了整衣冠，沿著宫道往外走。
    走出去没多远，便看见江世泓和赵景熙从对面走来，两人一边走一边说笑。
    “父亲！”江世泓看见江琰，快步走过来，“陛下和您说完事了？”
    江琰点了点头，又看向赵景熙。
    “皇孙殿下。”江琰拱手行礼。
    赵景熙也拱手还礼，笑道：“舅公安好，舅公这是要往何处去？”
    江琰道：“臣去凤仪宫，殿下可要同行？”
    “好啊。”