第237章 发育不良？

    三更天，夜色浓得化不开，整座皇宫都沉在深眠里。
    宫墙一角的角门紧闭，只留一道窄窄的缝，风从巷口卷过，带起一阵细碎寒意。
    不多时，门內传来极轻窸窣声。
    宋芜一身素色青布直裰，长发尽数束在素色软巾里，面上略施薄粉掩去女儿娇態，眉眼压得低低，瞧著倒像个身形清瘦的年轻內侍或文吏。
    身上掛著个小包袱。
    她步履轻缓，连呼吸都放得极浅，一路避开巡夜禁军，悄无声息从这道偏门走出。
    身后只跟著魏承，送到门边便躬身退去，门在她身后轻轻合上，半点声息也无。
    明面上她独身一人，实则赵棲澜离京前將大半暗卫都留给了她。
    巷口暗影里，立刻有人上前一步，身后是一匹枣红色骏马。
    是杜子谦。
    他已在此等候多时，一身深色常服，周身气息沉敛，见那道清瘦身影自宫门暗处走出，目光一凝，立刻上前，压著声音行礼。
    “娘娘。”
    宋芜抬手虚扶，声音压得极低，“杜大人不必多礼。”
    杜子谦应声起身，抬眼再看她一身男装，低调得近乎不起眼，唯有那双眼睛，在暗夜里依旧亮得惊人，半点不见慌乱。
    原先他与旁人所认为的没什么不同，娇滴滴的女儿家，被陛下宠惯得天上有地上无的，於朝政等事大概是一窍不通。
    但今时今日，却让他重新见识到了，这位元懿贵妃的果敢坚毅。
    甘愿不远千里去北境，单凭这份情意，便让杜子谦自愧不如。
    因为他们的心思都太多、太杂了。
    他心头一凛，自怀中取出两块令牌，双手捧著递到她面前。
    一块是押运粮草副使之牌，另一块则是杜家私令，纹路隱秘，一看便知是宗族信物。
    “娘娘，”杜子谦声音压得极低，只让她一人听见，“白日里在勤政殿，听闻娘娘下令，粮草今夜便启程，臣便料到，娘娘必有深意。”
    他顿了顿，目光扫过四周，確认无人，才继续道。
    “此次北境粮草押运，臣早已安插了杜氏之人任副使。此刻，那人『突发急病，不能成行』，职位空悬，正好由娘娘顶上。”
    “沿途所经各地多有杜氏宗族之人，希望这块杜家令牌能在关键时候方便娘娘行事。”
    宋芜深吸一口气，果断接过，只留了句，“有劳，多谢。”
    话音未落，她已转身走向一旁拴在暗处的马匹。
    没有半分迟疑，没有半分回望。
    下一瞬，韁绳一勒，她薄唇轻启，低喝一声：
    “驾——”
    马蹄轻踏夜色，溅起点点碎影，转瞬便匯入漆黑的长街深处，只余下一缕渐远的风声。
    杜子谦立在原地，望著那道消失在夜色中的身影，久久未动。
    “但愿，一切都能安然无恙吧。”
    一路疾驰，宋芜很快便与押运粮草的队伍在运河旁匯合。
    她出示证明身份的令牌，被带著见到了这次押粮的总押官，年近不惑的周伯松。
    男人不苟言笑，上下打量她两眼。
    “你就是谢尚书遣来的巡察主事？”
    原来是杜子谦借他舅舅谢尚书的名义安排的。
    也对，这本该就是户部的差事。
    宋芜想通后，刻意压低声音，抱了抱拳，粗声道，“正是，下官杜安，见过总押大人，因接令匆忙，这才来迟了，还望总押大人恕罪。”
    一听她同样姓杜，周伯松语气缓和两分，“不耽搁，来的刚好。”
    岸边停著的是一艘艘漕船，负责押运官粮的大船，规制比民船更宽大、结实。
    夜色沉沉，岸边灯火零星，漕船一字排开，船身吃水已深，满载著一袋袋北境急用的军粮，船板被压得微微发颤。
    周伯松一声令下，船头號角低低吹响。
    “开船——”
    號令传开，沿岸兵卒、船夫齐齐应声：
    “喏！”
    缆绳被船夫们合力鬆开，铁锚缓缓起水，船桨破水，櫓声吱呀，大船慢慢驶离岸边，向著夜色深处行去。
    一眾押运官兵、户部小吏、护卫亲兵依次登船，脚步沉稳，衣甲轻响，无人喧譁。
    宋芜混在其间，一身副使装束，垂著眼，跟著人流稳步上船。
    待最后一人踏上甲板，船舷边的亲兵立刻收起踏板，守在各处要道。
    风掀起船帆，漕船借著夜色与水流，悄无声息驶入河道，一路向北。
    宋芜当年从湘阳来京城也走的是水路，连续几日待在船上，虽有水土不服，也尽数被焦急如焚的担忧压下。
    “杜安”的官职不低，再加上她身为杜家人，房间虽简陋，但也比底下人好太多。
    甲板上，周伯松无数次看见这个杜安站在这眺望，那著急的模样，像是恨不得马上到北境一样。
    “杜安兄弟。”
    宋芜回神，看见来人是周伯松，忙拱手行礼，“总押大人。”
    “欸，我与杜寺卿也是熟识，你既是杜家人，私下不必如此生疏。”周伯松摆了摆手，走近与她並肩而立，视线在她黢黑的脸上逡巡，“杜家在朝为官的人我虽未全见过，却也熟悉大半，倒是头一回见杜安兄弟。”
    宋芜听出话中试探之意，眉眼间不见半分慌乱，只微微欠身，语气平淡又带著几分自嘲。
    “回周大人，下官乃是不久前才从潭州调回京畿的。”
    她顿了顿，抬眼迎上周伯松冷沉的目光，语气沉定如常。
    “大人也知晓，此番押运粮草北上，一路风霜劳苦，还要直面北境乱局，说是把脑袋別在裤腰带上也不为过。”
    “这般凶险差事，京中官员多有推諉，便是杜氏子弟，也少有人愿意主动请缨，下官既是外调新来，又蒙家族信任，便顶了这份差。”
    她说得自然妥帖，既解释了为何无人识得，又暗合了这差事的凶险，合情合理，不露半分破绽。
    周伯松目光在她脸上又停留片刻，见她神色坦荡、应对从容，不似作偽，那点试探疑虑，终究稍稍压了下去。
    潭州，他印象里，承恩公夫人的妹妹好像就嫁了潭州刺史。
    看来这个杜安还是得杜家看重的。
    周伯松拍了拍她略微单薄的肩膀，鬆缓笑了笑，“別说的如此悲观，差事虽险，待来日回京也是能得陛下厚赏的。”
    “尤其是你这年纪轻轻的，前途大著呢！”
    就是这杜安兄弟看著像是发育不良的，个头才到他胸前。