第88章 残酷的真实

    阿瑟斯沉默了几秒，机械义眼的红光闪烁了一下，没有立刻回答。
    他在莱恩对面坐下——这是很少见的事，老总管向来只站在一旁，恭敬待命，从未有过这样平等的姿態。
    “您想怎么做？”他问，语气依旧平静。
    “给他们乾净的水，正常的食物，更好的居住环境。”莱恩说，语速有些快，眼神里带著一丝急切，“让他们不用靠捡垃圾为生，不用被帮派压榨，不用喝那些从底巢渗上来的废液，不用被当成提炼药剂的原料。”
    阿瑟斯没有立刻回应，只是轻轻嘆了口气，语气依旧平稳：“您想改善数十亿人的生活，这是可能的。王朝有这个財富，也有这个资源。
    您可以下令修建新的供水系统，调拨粮食和药品，派医疗队下去，组建法务部队清剿最凶残的帮派，这些都能做到。”
    他顿了顿，话锋一转：“但您需要考虑代价，少爷。”
    莱恩看著他，眼神坚定：“什么代价？”
    “第一，成本。”阿瑟斯说，语气平静得像在陈述一份数据报告，“数十亿人的供水系统，需要海量的管道、净化设备和能源；调拨粮食，需要无数的运输车辆、储存仓库和分配人力；派医疗队、组建法务部队，更是需要源源不断的资源投入。
    这些不是小数目，会直接影响到王朝的其他开支，包括边疆开拓、舰队维护和部队的补给。”
    “第二，秩序。”老总管继续说，“下巢现在有下巢的秩序，帮派、行会，虽然凶残，却维持著一种微妙的平衡。
    如果您强行打破这种平衡，在没有建立起新的秩序之前，下巢会陷入更深的混乱。
    抢水、抢粮、抢地盘，帮派火併会更加频繁，死的人会比现在更多，甚至可能滋生更多异端和混沌崇拜。”
    莱恩沉默了，指尖微微收紧，放在桌面上，没有说话。
    “第三，也是最重要的一点——”阿瑟斯看著他，眼神严肃，“您考虑过，为什么下巢会是这样吗？”
    莱恩抬起头，眼中带著一丝疑惑：“为什么？”
    “帝国存在一万年了，巢都世界存在的时间，比帝国本身还要长。”老总管的声音很平稳，没有任何情绪，“一万年来，无数总督、行商浪人，甚至大审判官，都想过改善下巢的生存环境，但下巢一直是这样，甚至越来越糟。”
    “为什么？”莱恩又问了一遍，声音有些乾涩。
    “因为这是被刻意维持的。”
    莱恩的眉头皱了起来，眼神里带著一丝不解与震惊。
    阿瑟斯的声音依旧平稳，仿佛在陈述一个无关紧要的事实：“下巢和底巢的人，必须贫困，必须挣扎著活下去。不是帝国残忍，是现实所需。
    您觉得把人当成牲畜一样对待是不对的，但如果您让他们吃饱穿暖，让他们有时间思考，让他们有精力去接触外面的信息，去对比上巢与下巢的差距，您知道会发生什么吗？”
    莱恩没有说话，只是静静地看著他，等待著他的回答。
    “他们会反抗。”阿瑟斯说，语气坚定，“他们会觉得自己被压迫，觉得帝国的统治不公，觉得自己的命运不该如此。
    然后，叛乱会爆发，异端会滋生，混沌崇拜会像瘟疫一样在下巢蔓延，最终威胁到整个巢都，甚至整个帝国的稳定。”
    他顿了顿，补充道：“这不是猜测，是发生过无数次的事实。审判庭的档案里，记录著成千上万起因改善民生，反而引发大规模叛乱的案例，每一次，都需要付出巨大的代价才能平息。”
    莱恩沉默了很久，书房里一片寂静，只有墙上的时钟，发出“滴答”的声响，格外清晰。
    “所以，”他开口，声音乾涩得厉害，“让他们穷著，饿著，累著，忙著活命，就没力气反抗，就不会有叛乱，对吗？”
    “是的。”阿瑟斯没有迴避，坦然承认，“让他们把全部的精力，都用在『活著』这件事上，他们就没有余力去想別的，去抱怨，去反抗。
    这是帝国一万年来总结出的，最残酷，也最有效的管理方式。”
    莱恩站起身，走到窗边，推开窗户。
    窗外，巨大的生態穹顶在阳光下泛著微光，里面是茂密的森林、清澈的湖泊、翠绿的草坪，一切都安详而寧静，仿佛人间仙境。
    而在这穹顶之下，在那些看不见的深处，有数十亿人，正活在黑暗、污浊、绝望之中，挣扎著求生。
    “人是生而平等的。”他说，声音很轻，却带著一丝不易察觉的倔强。
    阿瑟斯走到他身后，微微躬身：“少爷，您这句话，是异端。”
    莱恩转过身，看著他，眼中带著一丝不解：“异端？”
    “在帝国，人不是平等的。”老总管的目光平静，没有任何责备或警告，只是陈述事实，“神圣泰拉的高领主，与下巢捡垃圾的人，不可能平等。
    圣洁陛下的阿斯塔特，与底巢那些苍白的身影，也不可能平等。”
    他顿了顿，继续说：“人有高低贵贱，有人生来就是贵族，有人生来就是平民，有人生来就是奴隶。这是秩序，是帝国存在一万年的根基。
    如果您否认这个根基，您就是在否认帝国本身。”
    莱恩沉默了，他知道阿瑟斯说的是对的，一万年来，帝国就是这样运转的，巢都就是这样存在的，这是无法改变的现实。
    阿瑟斯看著他，语气柔和了几分：“您说您想改善下巢人的生活，这可以。您可以做，王朝有足够的资源，做一些力所能及的事。
    但您必须明白，您做的，不是『让他们变得更好』，而是『让他们维持现状，但死得慢一点』。
    因为任何真正的改善，任何打破现有平衡的举动，都可能带来更大的灾难。”
    莱恩站在窗边，看著窗外那片美好的人间仙境，脑子里又浮现出那些翻捡垃圾的人，那些被榨取生命的人，那些在黑暗中麻木生存的人。他想起卡拉说过的话——“底巢人什么都不信”。
    不是不想信，是没有力气信。
    他们把所有的力气，都用来活著了。
    他转过身，看著阿瑟斯，眼神里重新燃起坚定：“我不会让那数十亿人，就这么烂在下面。他们不是废物，他们能够產生更多的价值，而不是就这么腐烂，成为被榨取的原料。”
    莱恩换了一种角度，试图说服老总管。
    阿瑟斯看著他，机械义眼的红光稳定地闪烁著，眼中带著一丝欣慰：“我知道，少爷。所以我只是提醒您代价，不是劝您放弃。”
    他顿了顿，语气又变得严肃起来：“但请您记住，您是行商浪人。您的职责，是开拓边疆，履行契约，作为帝国最后的进取之心，延续自大远征时代以来的神圣使命。
    改善下巢，可以是您的个人愿望，但不能成为您的主要任务，不能影响到您的本职工作。”
    莱恩沉默了几秒，缓缓点头：“我知道。”
    阿瑟斯微微躬身，恢復了往日的恭敬：“那么，少爷，请先休息。明天，我们还有很多事要做——那艘战列巡洋舰的交接，暴风兵的到来，还有那些从役从修会来的候选者，都需要您亲自处理。”
    莱恩点了点头，没有说话。
    阿瑟斯退出了房间，轻轻带上房门，书房里又恢復了寂静。
    莱恩独自站在窗边，看著窗外的天色渐渐变暗，生態穹顶的光芒也隨之柔和下来。
    他知道阿瑟斯说的都是对的，帝国的秩序无法轻易打破，数十亿人的命运，不是他一个人就能改变的。
    但他还是想做点什么。
    不是为了改变帝国，不是为了推翻秩序，不是为了成为什么救世主。
    只是为了，让那些人，死得没那么快。
    让他们至少能喝上一口乾净的水，吃上一口能咽下去的食物，不用在黑暗中，连挣扎的力气都没有。
    哪怕，只是一口乾净的水。