去底巢的路，比他想像的更久，也更危险。
他们穿过无数条向下延伸的狭窄通道，通道壁上布满青苔和油污，脚下湿滑难行，偶尔能听到深处传来不知名生物的嘶吼。
他们爬过几处坍塌的废墟，钢筋混凝土块横七竖八地堆著，稍不留意就会被划伤。
沿著锈蚀的铁梯一层一层下降，铁梯摇晃不止，发出“咯吱咯吱”的声响，仿佛隨时都会断裂，每往下走一步，空气就愈发浑浊，照明也越来越稀少。
只有手里的手电筒能照亮身前一小片区域，那些隱藏在管道缝隙里的眼睛，越来越多，越来越不友好，闪烁著贪婪与嗜血的光。
卡拉带了三把自动枪，还有两个暗影帮的兄弟跟著，他们都是常年在了你巢摸爬滚打的老手，眼神警惕，手里的枪始终处於隨时可射击的状態。
“底巢没有规矩。”卡拉边走边说，声音压得很低，“没有帮派地盘划分，没有行会收费，什么都没有。只有想吃你的怪物，想抢你东西的疯子，还有那些长得连人样都快没了的东西。”
他们走了大约六个標准时，双腿酸痛到几乎抬不起来，呼吸也越来越困难，面罩的滤片早已变得漆黑，过滤效果越来越差，刺鼻的气味不断钻进鼻腔。
当最后一段铁梯走到尽头时，莱恩站在了一个巨大的空间边缘，浑身的血液仿佛都凝固了。
这就是底巢。
头顶是看不到顶的黑暗，仿佛一张巨大的嘴，要將一切吞噬；脚下是同样望不到底的深渊，隱约能听到深处传来的呜咽与嘶吼。
远处有微弱的光，却不是灯光，是某种发光的真菌，攀附在巨大的废弃管道和锈蚀机械上，发出诡异的蓝绿色光芒，將这片黑暗映照得更加阴森。
空气中瀰漫著一股刺鼻的化学气味，混杂著腐臭与霉味，即便戴著面罩，也挡不住，呛得莱恩连连咳嗽，喉咙火烧火燎地疼。
卡拉指著远处那片发光的“森林”，语气平淡：“真菌。底巢人的主食。种这玩意儿，养老鼠，收集从上头渗下来的雨水，就靠这些活。”
莱恩顺著她指的方向看去，那些真菌长得奇形怪状，有的像扭曲的枯树，有的像巨大的蘑菇，还有的像腐烂的肉块，表面覆盖著黏腻的菌丝，在黑暗中轻轻摇曳，看起来既诡异又噁心，散发著淡淡的腥气。
“雨水是什么？”他问，声音有些沙哑。
卡拉抬手指了指头顶的黑暗，语气里没有丝毫波澜：“从上头渗下来的。整个巢都几十亿人排出去的废液，经过无数层管道，最后都流到底巢，从那些裂缝和管道口滴下来。
那就是底巢人的饮用水，掺著酸液，喝多了会烂嗓子，但他们没得选。”
莱恩沉默了。
他想起在上巢时，宫殿里隨处可见的纯净水，清澈甘甜，用来饮用、洗漱，甚至用来浇灌花草；想起那些奢华的浴室，热水源源不断，洗漱用品精致昂贵。
他从未想过，那些被他隨手倒掉的水，那些被循环处理的废液，最后会滴到底巢，成为那些人赖以生存的“饮用水”。
这一刻，他终於理解了卡拉说的“地狱”是什么意思——那不是火焰与硫磺，是永恆的黑暗，是刺鼻的气味，是难以下咽的食物，是没得选的生存，是日復一日的绝望。
他们在底巢走了大概一个標准时，脚下的地面布满碎石和污渍，每一步都格外艰难。
路上遇到了一群“人”。
那些人穿著破烂不堪、看不出原本顏色的衣服，皮肤苍白得近乎透明，能清晰看到皮下的血管，眼睛在黑暗中泛著微弱的反光，没有任何情绪。
他们看见莱恩一行人，没有攻击，也没有躲闪，只是远远地站著，用那种空洞、麻木的目光看著他们，仿佛在看一群无关紧要的影子。
“这些是底巢的原住民。”卡拉轻声说，“世世代代都生活在这里，没见过阳光，没呼吸过乾净空气，没吃过真正的食物。
他们靠真菌和老鼠活著，靠从上头滴下来的酸液解渴，在这片永恆的黑暗里，生下来，活下去，然后死去，再繁衍，循环往復，没有希望，也没有绝望。”
“他们信仰什么？”莱恩问，目光依旧落在那些苍白的身影上。
卡拉愣了一下，然后低笑了一声，笑声里带著几分悲凉：“信仰？底巢人什么都不信。帝皇？没听过。国教？没见过。他们脑子里只有一件事——活著，活著，活著，然后死。”
她顿了顿，语气又沉了下来：“偶尔会有一些邪教徒跑下来传教，说些虚无縹緲的承诺，给点发霉的食物，就能骗走一批人。
所以审判庭和法务部偶尔也会下来清剿那些异端，但清不完，太多了，这片黑暗里，最容易滋生这些东西。”
莱恩看著那些远去的苍白身影，看著他们在蓝绿色的真菌光芒下，渐渐融入黑暗，什么也没说。
他的心里像压了一块巨石，沉重得喘不过气。
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第三十天，莱恩回到了上巢。
阿瑟斯总管在宫殿门口等他，老总管依旧穿著那身熨烫平整的深色制服，身姿挺拔，机械义眼的红光稳定地闪烁著，神情平静，仿佛这一个月里，莱恩从未离开过，仿佛下巢的那些黑暗与血腥，从未存在过。
“少爷，辛苦了。”他微微躬身，语气恭敬，没有多余的寒暄。
莱恩点了点头，从口袋里掏出那枚从血手莫格脖子上扯下来的锈跡斑斑的金属徽章，递给他。
徽章上的图案早已模糊不清，布满了污渍与乾涸的血跡，沉甸甸的，带著下巢的血腥气。
阿瑟斯看了一眼，並没有接过，只是表示莱恩可以留著作为战利品，只是他的眼神里透著一丝审视的意味。
“影痕女士已经向我匯报过了。”老总管说，“您完成得很好，顺利完成了试炼。”
莱恩没有说话，只是迈步走进宫殿。
熟悉的大理石地面光洁如镜，映出他的身影，身上还残留著下巢的污浊气息，与这座宫殿的奢华、洁净格格不入。
他穿过那些熟悉的走廊，墙壁上掛著华丽的掛毯，描绘著帝国的荣耀与征战，空气中瀰漫著淡淡的薰香，掩盖了一切不和谐的气息。
他回到自己的房间，房间依旧巨大、奢华，柔软的地毯踩上去没有丝毫声响，华丽的水晶灯散发著柔和的光芒，精致的家具一尘不染，和他离开前一模一样，仿佛时间在这里静止了。
但莱恩看著这一切，脑子里浮现的，却是下巢那些在垃圾堆里翻捡的人，那些被绑在床上抽取生命精华的人，那些在底巢黑暗中，用空洞目光看著他的苍白身影。
那些污浊的空气、刺鼻的气味、绝望的眼神，与眼前的奢华、洁净、寧静，形成了刺眼的对比，让他浑身不自在。
他洗了个澡，温热的清水冲刷著身上的污渍与血腥气，却冲不掉那些刻在脑海里的画面。
换了一身乾净的贵族服饰，他坐在书房里，指尖无意识地摩挲著桌面，神情恍惚。
阿瑟斯端来一杯热饮，轻轻放在他面前，杯壁温热，散发著淡淡的香气。
“少爷，您有心事。”老总管的声音平静，没有试探，只是陈述一个事实。
莱恩抬起头，看著阿瑟斯，眼神里带著一丝疲惫，还有一丝坚定：“阿瑟斯，我想改善下巢人的生活。”
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