“世侄啊…
沈立金的声音並不大，却在这略显空旷的花厅內带起了一阵细微的回声。
他半转过身，半边脸藏在窗外的阴影里，半边脸迎著室內的灯火，那双眼眸深邃得仿佛能吞噬一切光亮。“我记得……
他的语气放得很缓，像是在剥开一层层包裹著真相的坚硬外壳：
“【驛传马递】黄大人，曾亲自给你送过“魁首』的嘉奖。”
“那时的他…”
“难道，没有提点你两句吗？”
轰！
这句话，並没有夹杂任何法力波动，却如同一道无形的九天神雷，毫无徵兆地在苏秦的识海深处轰然炸响。苏秦那双向来古井无波的眸子，在这一剎那，邃然收缩。
周遭的空气，仿佛在这一瞬间被抽乾。
记忆的闸门被这轻飘飘的一句话粗暴地撞开。
半月前，那个月光清冷的夜晚，那条散发著泥土腥气的田埂，以及那个身著暗红官服、神色疲惫却异常郑重的老史，如同走马灯般在他的眼前飞速重现。那是他刚刚接下【青云护生侯】敕名的当晚。
黄秋站在夜风中，手掌按在他的肩膀上。
那掌心的力道很重，重得像是在压制著什么，又像是在传递著某种警告。
【“我给你个忠告。”】
【“你虽然进了二级院，以后会学到很多本事，掌握超凡的力量。”】
【“但在你真正成长起来之前，在你没有拿到那个能够制定规则的位置之前…”】
【“千万、千万不要在这乡土之上，隨意动用你的力量去“替天行道』。”】
那时的黄秋，眼神中闪烁著一种看透了这世道吃人本质的冷峻与无奈。
【“尤其是这种涉及到“淫祀』、涉及到上面布局的事。”】
【“一旦你乱了他们的局，得罪了那些大人物……”】
【“哪怕你天赋再高，哪怕你有教习护著。”】
【“他们也有一百种方法，让你这辈子都拿不到那个实缺，让你永远都在“候补』的名单里烂掉！”】【“这就是……规矩。”】
【“毕竟，考上三级院的人少之又少……考不上怎么办？史员便是最好的出路！眼光得放长远，得给自己留些后路…”】一句句话语，当时听在耳中，此刻却如刀锋般刻在心头。
苏秦坐在那张紫植木椅上，脊背依旧挺得笔直，但笼在宽大袖袍下的双手，却在不知不觉间攥成了拳头。指甲深深地嵌入掌心，带来一丝刺骨的钝痛。
他想起来了。
他什么都想起来了。
那晚的黄秋，可谓是推心置腹，將这大周仙朝最底层、也是最黑暗的官场逻辑，血淋淋地摊开在了他的面前。可是……
那时的自己，是怎么想的呢？
苏秦的眼帘缓缓垂下，一抹极深的苦涩，顺著他的嘴角悄然蔓延。
那时的他，刚刚凝聚了万愿穗，刚刚接下了天元魁首的殊荣。
在他的潜意识里，他的目光早已越过了这小小的县衙，越过了那些底层胥史的蝇营狗苟。
直接投向了那高高在上的三级院，投向了那代表著真正神权果位的朝堂。
所以，他只听进去了黄秋话里的后半句。
他认为，黄秋的警告，是基於一个“考不上三级院、只能退而求其次去谋求史员职位”的普通学子而言的。他觉得，既然自己志在三级院，志在做那执掌规则的“官”，又怎么会在乎这些底层“史员”的使绊子和穿小鞋？他们不让自己候补吏员？那便不候补。
反正自己要走的，是那条堂堂正正的阳关大道。
可是……
他错了。
错得离谱。
苏秦的呼吸变得有些沉重。
他在脑海中，將黄秋那晚的话，一个字一个字地重新拆解，重新咀嚼。
【“但在你真正成长起来之前，在你没有拿到那个能够制定规则的位置之前…”】
【“千万、千万不要在这乡土之上，隨意动用你的力量去“替天行道』。”】
【“尤其是这种涉及到“淫祀』、涉及到上面布局的事。”】
这前半句话，才是黄秋真正想要传递的、浸透了血泪的死局！
苏秦终於意识到，自己犯了一个何等致命的认知错误。
他把修仙界的“境界”，等同於了世俗界的“权力”。
他以为自己是天元魁首，是二级院的生员，在这青云府便算是有了一张护身符。
那些底层的官史，即便对他心生不满，顶多也就是在仕途上卡一卡他，绝不敢明目张胆地对他这个道院的精英下手。这逻辑没错。
县衙里的那些人，確实不敢隨意拿捏一个有著道籍、掛著紫幡学社名头的二级院生员。
但是……
他们对付不了苏秦，却能轻而易举地碾死苏秦身后的那些人！
那群连聚元境都没有踏入、大字不识一个、只知道在泥土里刨食的乡亲。
那个为了几两碎银子愁白了头、看到官差號衣就会双腿发软的父亲。
这，就是黄秋那句警告背后隱藏的、最冰冷、最残酷的獠牙。
在真正的“官”这张大网还没有向苏秦张开庇护的伞盖之前，“史”手中的那把生锈的切肉刀，已经悬在了他至亲之人的脖颈上。不需要什么惊天动地的法术，不需要什么繁复高深的阵法。
只需要一张盖著县衙大印的签票，只需要一个捕头带著几个帮閒，就能合法合规地踹开苏家大院的门，將他父亲按在地上，套上沉重的枷锁。而罪名，可以是“扰乱市价”，可以是“私种灵苗”，甚至可以是……
那足以诛灭九族、秋后问斩的一一“淫祀”！
苏秦坐在那里，宛如一尊泥塑的雕像。
花厅內的灯火依旧明亮，桌上的珍饈还在散发著热气，但他却觉得，自己仿佛置身於数九寒冬的冰窟之中，四周全是不见天日的黑暗。他忽然觉得有些可笑。
自己在灵窟之中，为了救下一百个由数据和灵气构成的虚擬灾民，不惜燃烧本源，不惜自毁八品灵植，甚至引动了果位的关注。他在那里大杀四方，觉得人定胜天。
可回到现实，回到这片生养他的土地上。
他用自己的神通，没耗费官府一粒粮食、一滴雨水，凭著自己的本事让乡亲们种出了能救命的青玉稻。结果呢？
结果就是，他的父亲被按上了“淫祀”的罪名，差点身首异处。
“为什么？”
苏秦轻声喃喃。
那株悬浮在金色塔尖的万愿穗，似乎也感受到了主人心绪的剧烈波动，叶片上的云纹明灭不定。他想不通。
大周仙朝，以农立国。
道院教授灵植夫，不就是为了护土安民吗？
他苏秦，所作所为，哪一件不是在践行著这个理念？
他没有动用任何邪法，他用的，是道院藏经阁里记载的、罗姬教习亲授的正统法术！
那长出来的青玉稻，虽然沾染了灵气，但也是乾乾净净的粮食!！
这碍著谁了？
这耗费了官府的什么资源？
凭什么，他用自己的力量改善家乡，让百姓吃饱饭，官府不仅不允，反而要將人往死里逼？扣上一顶“淫祀”的帽子，直接判个秋后问斩？
这其中，到底有什么见不得光的逻辑？
难道，在这大周仙朝，凡人就连吃一口带著灵气的饱饭，都是一种罪过？
苏秦的双手在袖中死死地攥紧，指节因为过度用力而发出细微的“哢哢”声。
一股难以言喻的怒火，混合著深沉的悲凉，在他的胸腔里来回衝撞。
但他没有发作。
哪怕他此刻的心境已经犹如即將喷发的火山，他的面容，依然维持著那种令人心悸的平静。他只是缓缓地抬起头，那双深邃的眸子，犹如两口古井，静静地看向了站在窗前的沈立金。沈立金转过身。
这位曾经在官场中摸爬滚打、如今又在商海里呼风唤雨的流云镇首富，將苏秦那一瞬间的眼神变化，尽数收归眼底。他没有错过苏秦眼底那一抹极力压抑的寒芒。
他知道，这个聪明的少年，已经想通了其中的部分关节，也意识到了这世道真正的险恶。
沈立金心中暗自点头。
不怕年轻人有傲气，就怕年轻人是个只知道修炼、不懂世故的愣头青。能这么快从愤怒中找回理智，这才是能成大事的料子。“看来，世侄已经想明白了。”
沈立金离开窗，缓步走回桌旁。
他没有坐下，而是站在苏秦的斜前方，轻轻嘆了一口气，那声音里，带著几分作为一个过来人的无奈，也带著几分推心置腹的诚恳：“当时……”
沈立金的目光变得有些悠远，似乎回到了半个时辰前，那个阴冷、肃杀的县衙后院。
“我接到下面人的急报，得知苏老哥被衙门的人扣下，便立刻备了车马，带了银两赶了过去。”“在县衙的后门处……”
沈立金顿了顿，语气中多了一丝郑重：
“我遇到了黄秋，黄大人。”
听到这个名字，苏秦的眼神微动，却没有出声打断。
“黄大人当时满头大汗，身上的官服都有些凌乱，显然是刚从哪里急匆匆赶回来的。”
沈立金回忆著当时的场景，缓缓说道：
“他一看到我，便立刻將我拦了下来。”
“他拉著我的袖子，將我拽到一处避人的墙角。
那態度，哪有半点平日里在咱们这些乡绅面前的宫威？”
“他压低了声音，语气里甚至带著几分恳求，温声对我说道：”
““沈老爷，今日这事儿，看在我的薄面上，就到此为止吧。
不要再追究苏海私卖灵稻的事了，给他留条活路。』”
沈立金说到这里，嘴角勾起一抹带著几分苦涩的笑意。
他看著苏秦，摊了摊手，解释道：
“世侄，你可知他为何要这么对我说？”
“因为他误会了。”
“在流云镇，甚至在这周边几个乡，谁不知道只要是沾了灵气的穀物草药，那都是沈家的专营？”“黄大人以为，是苏家村这批突然冒出来的青玉稻，触碰了沈家的利益。
他以为……县衙之所以出动捕快拿人，是我沈立金在背后递了话、施了压。”
“他以为，我带著两车真金白银赶去县衙后院，不是去救人的。”
“而是去……落井下石的。”
沈立金的声音在花厅內迴荡，每一个字都敲击著苏秦的耳膜：
“他以为，我是去给县太爷和刑房的书办们送好处，要把苏海这“秋后问斩』的罪名给做实，甚至……是要催著他们变成“斩立决』，永绝后患。”花厅內，死寂无声。
坐在一旁的苏海，听到“斩立决”三个字，身子不受控制地哆嗦了一下。他双手死死地抠著大腿上的布料，脸色煞白。直到此刻，这位老实巴交的庄稼汉才真正意识到，自己今天在鬼门关前，究竟绕了多大一圈。苏秦依旧端坐在椅子上。
他的目光落在沈立金的脸上，並没有因为对方这番隱性自夸的话语而產生任何波澜。
他太清楚沈立金这种老官僚、老商人的话术了。
沈立金不揽功，他甚至在话里话外都在抬高黄秋。
但他描述的这个场景，却在无形之中，將他沈立金的能量展现得淋漓尽致。
黄秋误以为沈家要杀人，所以去求情。
这说明什么？
说明在黄秋这个县衙实权史员的认知里，沈立金完全有能力左右县衙的判决，有能力將一个平民轻易捏死。而沈立金带著两车白银去“救人”，不仅打破了黄秋的误解，更是用实打实的財力和人脉，硬生生地从县衙的刀口下把人抢了回来。这是在向苏秦展示肌肉。
展示他沈家在这方水土上，那根深蒂固、盘根错节的恐怖底蕴。
但同时，苏秦也从这番话里，听出了黄秋的善意。
“黄师兄……”
苏秦在心中默念著这个名字。
一个在县衙里摸爬滚打了六年的老史，最懂得明哲保身。
可黄秋在误以为沈家要置苏海於死地的情况下，依然选择了站出来。
他只是一个【驛传马递】，管的是公文传递，根本插手不了刑名和赋税。
他去拦沈立金，去求情，这是严重的越权。
一旦沈立金不买帐，反手告他一状，他在衙门里的日子就不好过了。
但他还是这么做了。
並且，在自己无力回天、只能眼睁睁看著苏海被扣押的情况下，冒著极大的风险，派了亲信帮閒。用最快、也是最不合规矩的方式，將那封写著【你父危，速救！】的急信，送到了苏家村。“他能做的，已经做到了极致。”
苏秦心中明悟。
黄秋这不仅是结善缘，这是在拿自己的前程，在履行当初在村口那番长谈时，结下的那一丝香火情。沈立金看著苏秦沉默不语，適时地嘆了口气，继续说道：
“黄大人是个有良心的人。”
“他估计也是在月考中，看到了世侄你大放异彩，前途无量。
想要和你结个善缘，这才如此卖力地保全苏老哥。”
“但他在衙门里，毕竟根基尚浅，职权也不对口。
能勉强拖住刑房的人，没让他们当场对苏老哥动大刑，已经是尽了全力了。”
“后来，我向他说明了来意，他那才长长地鬆了一口气。”
“在衙门，我沈某人毕竞还有些门生故旧。
那刑房的主事，早年间也曾受过我的恩惠。”
“我舍了那两车银子，又搭上了这张老脸作保。他们也愿意卖我这个面子，这才鬆了口，將苏老哥身上的枷锁给解了。”沈立金的语气十分平淡，仿佛那两车白银，那足以买通县衙上下的雄厚人脉，不过是件不值一提的小事。但在这平淡之中，却透著一股子“只有我沈立金能办成这事”的绝对自信。
苏秦听完了。
他没有忽略沈立金话语中任何一个细节。
他明白了黄秋的无奈与尽力，也明白了沈立金在这场风波中起到的那种一锤定音的决定性作用。这確实是一个天大的人情。
如果没有沈立金出面，单靠黄秋，苏海此刻恐怕还在阴暗潮湿的牢房里受苦。
而等自己赶到，即便能凭藉二级院的身份將人捞出来，那也必然是一场极其难堪的恶战。
沈立金用最体面的方式，帮他解决了这个大麻烦。
苏秦缓缓站起身来。
他没有理会桌上那些逐渐冷掉的珍饈美味，而是转过身，面向沈立金。
他再次整理了一下衣袖，双手交叠，郑重其事地，又行了一个深揖。
这一次的揖礼，比之前在门外的那次，还要庄重，还要深沉。
“沈老爷。”
苏秦的声音沉静如水，在这寂静的花厅內，清晰可闻：
“黄大人的恩义，苏秦记在心里。”
“而沈老爷今日之举……”
“挽狂澜於既倒，救家父於水火。这份情，苏秦更是铭感五內。”
他没有用什么华丽的辞藻去堆砌感激，也没有许下什么空头支票。
只是用最平稳的语气，將这份恩情，实打实地认了下来。
在这个修仙界，一个拥有【天元】敕名、且极具潜力的入室弟子的承诺，远比任何金银珠宝都要来得珍贵。沈立金见状，眼中闪过一丝极度满意的神色。
他没有躲避，而是坦然地受了苏秦这一礼。
因为他知道，这笔投资，算是彻底砸实了。
“世侄快快请起。”
沈立金上前一步，再次伸手將苏秦扶起，脸上的笑容变得无比亲切，仿佛看著自家最得意的晚辈：“一家人不说两家话。只要苏老哥平安无事，那便比什么都强。”
苏秦顺势直起身子。
他看著沈立金那张笑得如同弥勒佛般的脸庞，眼底的那抹温和，却在起身的瞬间，悄然褪去。取而代之的，是一种如刀锋般锐利、如寒冰般冷硬的质感。
恩情认了，谢意表达了。
人情世故的过场走完了。
接下来。
便该谈谈那最核心、也最冰冷的矛盾了。
苏秦没有再退让，也没有再掩饰。
他直视著沈立金的双眼，声音虽然依旧平稳，但每一个字，都像是从牙缝里挤出来的生铁，砸在地砖上，噹噹作响。“沈老爷。”
苏秦的语气中，带著一种不容迴避的压迫感：
“救命之恩，苏秦日后必报。”
“但……”
他微微前倾身子，目光犹如实质般，锁定在沈立金的瞳孔深处：
“苏秦心中，还有一事不明，如鯁在喉。”
“我父亲不过是卖了些沾染了微薄灵气的稻米，这些稻米，是我用道院正统法术催熟，未曾耗费官府一粒粮、一滴水。”“这不过是农家自救之举。”
苏秦的声音渐渐压低，却透著一股令人窒息的森寒：
“那些县衙里的官吏……”
“他们不放粮救灾便罢，我自救了家乡，他们凭什么不允？”
“他们凭什么，要把人往死里逼？”
“怎么就……被扣上了“淫祀』的帽子？！”
苏秦的这句话，没有带任何质问的火气。
但字与字之间，却像是淬了冰的铁片，冷硬地砸在花厅的青砖地上。
沈立金转过身。
那双常年浸淫在商海与官场算计中的眼眸，渐渐褪去了和气生財的温润。
他看向苏秦，目光变得异常深邃，仿佛两口深不见底的古井。
他没有立刻回答。
花厅內，那盏悬在梁下的琉璃灯微微摇晃，將两人的影子投在墙面上，拉扯出些许诡譎的弧度。沈立金缓步走回桌案前，伸手捏起那把紫砂壶。
水流倾注，落入杯中，发出一阵轻细而平稳的声响。
他將茶盏推到苏秦面前，自己则端起另一杯，吹了吹水面上的浮叶。
“苏秦。”
沈立金轻轻一笑，摇了摇头，那笑意未达眼底，透著一股子过来人的悲凉与通透：
“在你看来……淫祀，是什么？”
苏秦看著那杯冒著热气的茶水，並未端起。
他的思维极快，面对沈立金的这句反问，他並未过多思索，便將道院典籍中、教习口中那套最为正统的定论，平缓地述说了出来：“天地有序，人神有別。”
“大周仙朝立国八百载，太祖宏愿，布道天下，將伟力归於朝廷，定鼎神权与官身。”
“但在那法网不及的穷山恶水，山野之间，仍有精怪未受册封，私建庙宇，窃取乡民香火。亦有孤魂野鬼，或是心术不正之散修，妄图避开大考，收割民意，自封神位。”
“非官授而受人供奉，非正统而显弄玄虚。
此等行径，乱人道法纪，夺天地造化，遗祸无穷。”
苏秦目光清明，语气平直：
“此乃，“淫祀』。”
这是大周仙朝的铁律，是刻在每一本蒙学启蒙读物上的真理。
一旁的苏海听得云里雾里，但也隱约听出这罪名极大，不由得缩了缩脖子，双手在膝盖上不安地摩挲著。沈立金静静地听完。
他放下茶盏，瓷底触及硬木桌面，发出一声极闷的微响。
“字字珠璣，分毫不差。”
沈立金点了点头，但紧接著，他话锋微转，声音在这个空旷的花厅里显得格外沉静：
“但这，是写在书本上的字。”
“我且问你，什么是香火？”
苏秦眉头微蹙，尚未开口，沈立金已然自问自答。
“本质上……
沈立金伸出一根手指，在虚空中轻轻一点：
“香火，就是百姓的愿力！就是百姓的供奉！”
“那教书先生说，淫祀是靠装神弄鬼去愚弄乡民。可你且组细想………“”
沈立金的身子微微前倾，那双深邃的眼眸直勾勾地盯著苏秦：
“凡人虽愚，却不傻。
若长久不见真章，谁会日日夜夜去跪拜一块没有回应的石头？”
“想要长久、稳定地窃取百姓的愿力和供奉，靠费心费力的愚弄、编造神话？”
沈立金嘴角的笑意带上了一丝残忍的剖析：
“施捨他们一些对修士而言根本不值钱的残羹冷炙，降下一场微不足道的雨水，驱赶几只害虫，实打实地改善一下他们的生活……“”“难道不是更简单，更直接，也更有效吗？”
这几句话，如同几把尖锐的手术刀，切开了那层名为“正义”的表皮，露出了內里血淋淋的逻辑。苏秦的心跳，在这一刻，微不可察地滯了一瞬。
“在你的眼里……”
沈立金看著苏秦，语气不疾不徐：
“你不过是见家乡遭难，以自身所学，回馈乡土，改善了一下苏家村数百口人的生计。”
“这叫孝义，叫善举。”
“但在县衙那些官老爷的眼里……”
沈立金的声音压低，透出一股子森寒：
“你降雨催粮，万民叩拜。无数纯粹的愿力匯聚於你一身。”
“这就是一一標准的淫祀手段！”
花厅內，死寂。
苏海的呼吸变得粗重起来，他虽然听不懂什么愿力，但他听懂了“万民叩拜”和“淫祀”。他回想起昨夜村民们对儿子的跪拜，后背瞬间被冷汗湿透。
苏秦端坐在原处。
他的面容依旧沉静，但那双隱在袖袍中的手，却无意识地握紧。
他看著沈立金，眼底的坚持並未被这番剖析完全击碎，他声音沉稳，据理力爭：
“可是…
“我是官府亲自册封的天元魁首！是道院正儿八经记录在册的生员！”
“我並非山野散修，亦非孤魂野鬼。我行的是正统灵植夫之道！”
苏秦的语速稍稍加快了半厘：
“甚至，青河乡免除大早三月赋税，皆是县尊老爷亲自下的救令！”
“有官府背书，有生员功名在身。我所行之事，皆在法度之內。”
“他们凭什么將这“淫祀』的帽子，扣在我父亲头上？”
他想不通。
他是在规则之內行事，是在体制的允许下救人。
为何还会被这套体制反噬？
面对苏秦的反驳，沈立金没有生气。
他眼中的那一抹悲凉，反倒更浓了几分。
“世侄啊。”
沈立金嘆了口气，摇了摇头：
“你终究还是太年轻，將这官场，將这道院，想得太乾净了。”
他站起身，走到窗边，推开半扇窗欞。镇上隱约的更漏声顺著夜风飘了进来。
“你以为，掛著大周仙朝的官皮，披著道院的道袍，就绝对乾净了吗？”
“你以为，淫祀就不会出现在道院，就不会出现在官场吗？”
沈立金背对著苏秦，声音顺著风传回：
“大错特错。”
“淫祀遗毒甚广，其获取力量的方式太过便捷、太过诱人。
这世上，能守住本心、按部就班修行的人，太少了。”
“別说是一级院晋级二级院的魁首……”
“哪怕是那高高在上的三级院贡士，甚至是那些端坐在衙门里、手握正儿八经官印的实权官员……”“私底下豢养野神，或者乾脆自己下场窃取香火、以邪法拔高修为的，大有人在！”
沈立金转过身，面容隱藏在阴影中：
“这才是朝廷真正忌惮的地方。”
“千里之堤，溃於蚁穴。官场內部的淫祀，比山野里的精怪更可怕。”
“所以，在这方面，大周的法度向来是”
“一视同仁。寧可杀错，不可放过。”
沈立金缓步走回桌旁，手指轻轻叩击著桌面，发出沉闷的“篤篤”声。
“只要抓到一个“淫祀』，无论对方是什么身份，在那些主抓刑名、巡检的官史眼里，那都是天大的政绩。是足以让他们连升三级的垫脚石。”“可是，那些背景通天、修为高深的官员淫祀，他们敢抓吗？抓得著吗？”
沈立金看著苏秦，给出了一个极其残酷的答案：
“自然不敢。”
“所以，他们想要政绩，想要升迁，最好的目標是谁？”
“自然是那些没有根基、没有后、刚刚冒出头来……越弱小，越好抓的“嫌疑人』。”
死寂。
花厅內只剩下铜壶漏水的滴答声。
听著沈立金一层层剥开的残酷真相，苏秦陷入了长久的沉默。
他那双隱在袖中的手，死死地握紧，指甲深陷进掌心，带来丝丝刺痛。但他仿佛毫无察觉。他的脑海中，无数的线索开始疯狂地碰撞、重组。
黄秋那晚在村口，满头大汗递交急信。
黄秋在田埂上，语重心长的警告：【他们在撒网……不要替天行道…]。
青河乡连续数月的大旱。
满地饿殫，却迟迟不见官府开仓放粮。
一条条原本看似割裂的信息，在沈立金这番关於“政绩”与“弱小”的剖析下，严丝合缝地扣在了一起，拚凑出了一张令人毛骨悚然的庞大图景。苏秦缓缓抬起头。
那双原本温润的眸子里，此刻已是一片冰冷。没有怒火中烧的狂躁，只有一种看透了深渊后的极度死寂。“所以……
苏秦开口了。声音极轻，有些发乾，却带著一股子让人心悸的寒意。
“他们寧肯故意放纵早灾，放纵蝗灾。”
“看著那些百姓易子而食，看著田地荒芜……”
“为的，就是看看在这绝境之中，有谁会挺身而出？”
苏秦的语速极慢，每一个字都像是在冰水里浸泡过：
“他们將这青河乡数万百姓的性命，当成了鱼饵。”
“来钓那些，试图在这个时候收拢人心、获取愿力的淫祀？！”
苏秦盯著沈立金，眼神锋利如刀：
“故意让百姓陷入困境，切断所有的官方救济。”
“就是为了给那些淫祀腾出充足的“施捨』空间？”
“目標，仅仅是为了方便那些尚且弱小、没有防备的淫祀暴露马脚，好让他们去收割那一笔用来升官发財的……政绩？！”一条完美的、逻辑闭环的逻辑链。
若百姓人人安居乐业，风调雨顺，谁会去求神拜佛？
谁会去接受野神的施捨？
淫祀操作的空间、能够帮扶的余地，自然就被无限压缩了。
而如果百姓天天为天灾发愁，为填饱肚子发愁，在死亡的边缘挣扎。
这时候，只要有一点点恩惠，便能换来滔天的愿力。
这就是一片为淫祀精心准备的沃土。
也是一张用人命编织的捕鱼大网。
沈立金静静地看著苏秦。
他没有反驳，也没有掩饰。
这位曾经在官场中摸爬滚打过的老史，只是微微点了点头，隨后，长长地嘆了一口气。
那嘆息声里，有著见惯了生死的麻木，也有著对这世道无力的苍凉。
“世道如此。”
沈立金的声音平稳，像是在陈述某种自然规律：
“对於那些官老爷而言，賑灾，要耗费钱粮，要劳心劳力，做好了是本分，做差了还要担责。”“而抓淫祀……
“那是捍卫神权的正义之举，是送上门的捷径。”
“別人都是这样做的，大家都在这张网里默契地等著鱼儿上鉤。”
“你若不这样做，你若去把百姓餵饱了，把这鱼塘给填了。”
“你的政绩就天然地比別人少，你就爬得比別人慢。
甚至，你还会成为坏了规矩的异类，被同行排挤。”
听著沈立金这番近乎冷血的感嘆，苏秦彻底沉默了下来。
他的身躯，挺得笔直，但那挺拔的脊背之下，却在隱隱地发抖。
不是因为恐惧。
而是因为一种深沉的、无法遏制的荒谬感。
这官场，比他想像的，更加可怕。
比他前世见过的任何极限运动的深渊，都要黑得彻底。
原本。
在那场大早中，他以为官府不救灾，是因为无能。
他以为那些高坐明堂的官员，只是因为尸位素餐，是不愿去耗费资源解决旱灾和蝗灾。
他以为，这只是一种不作为的平庸。
而现在看……
哪里是什么不愿？哪里是什么无能？
分明是故意放纵！分明是精心策划的杀局！
那些在乾裂土地上哭嚎的乡亲，那些饿死在路边的骸骨。
在那些官员的眼里，根本不是人。
那只是一堆无关紧要的数字，是一捧用来打窝的鱼饵！
甚至…
苏秦的脑海中，闪过黄秋宣读敕令时的画面。
那道免除大旱三月、恩赐风调雨顺的紫金敕令。
“现在想来……”
苏秦平静的眸中浮现一丝冰冷。
“我拿下天元魁首，凭我一个新生的分量，哪怕有成绩，县衙的官员又怎么会捨得动用官印气运，去给这片“鱼塘』降雨？”“估计是罗师在背后打了招呼，或者是动用了他老人家的面子。”
“不然，以这群官员养鱼钓鱼的尿性，这敕令，根本不可能发下来！”
因为发了敕令，就等於撤了部分的鱼网。
他们怎么会甘心？
这也就解释了，为何苏海只是拿著青玉稻去卖，县衙的反应会如此激烈、如此迅速。
因为网撤了，鱼没钓著。
那些苦等了数月的官史们，正憋著一肚子火。
这时候，苏海带著蕴含灵气的稻米大张旗鼓地撞进镇子。
对於那些急需政绩交差的捕快和书办来说，管你是不是道院生员家属，管这稻子来路正不正。先扣了再说！
先定个性，把罪名坐实了，把这半路杀出来的“嫌疑人”吞下去，换成自己前程铺路的砖石！忽然之间……
苏秦觉得有些好笑。
他真的在心里发出了一声极度荒唐的冷笑。
这笑声没有传出喉咙，却震得他胸腔发闷。
荒唐。
太荒唐了。
明明是牧守一方、理应保护百姓的官府，最后却成了这片土地上最大的屠夫，成了欺压百姓、製造苦难的元凶。明明有能力翻云覆雨，让百姓安居乐业，却偏偏要將他们推入水深火热的地狱，只为了冷眼旁观。而那些偶尔大发善心，施捨点残羹冷炙，解救百姓脱离苦海的……
反倒成了大周律法中，十恶不赦、遗毒无穷的“淫祀』！
好人成了妖邪。
妖邪披著官服。
这黑白顛倒的世界，这视人命如草芥的逻辑……
苏秦微微闭上眼，將眼底的那一丝冰冷彻骨的寒芒死死压住。
良久。
他才缓缓睁开眼睛，声音轻得仿佛一阵风就能吹散。
“世道…
苏秦喃喃道，语气中听不出悲喜，只有一种令人窒息的平静：
“本不该这样。”
花厅內，安静得落针可闻。
苏海坐在一旁，虽然听不懂这两人在打什么哑谜，但他能感觉到儿子身上那股骤然冷下去的气息，连大气都不敢喘。沈立金端著茶盏，望著陷入沉默、身躯隱隱颤抖的苏秦。
这位见惯了风浪的流云首富，眼中闪过一丝微不可察的动容。
他曾见过无数年轻人在得知真相后的反应。
有人暴怒狂吼，有人愤世嫉俗，也有人迅速同流合污。
但像苏秦这般，將所有的愤怒与顛覆，硬生生地压在平静的面容之下，化作一种刻骨寒意的……极少。沈立金放下茶盏，瓷器碰撞发出一声轻响。
他长长地嘆了一口气。
“世侄啊…”
沈立金的声音变得极其轻柔，带著一种长辈看晚辈的慈和，以及深深的无奈：
“这就是世道啊……这就是大势。”
他指了指窗外的夜空，那夜空黑沉沉的，看不见几颗星辰。
“在这大周仙朝，名利场就是个巨大的染缸。
进去了，谁也別想乾乾净净地出来。”
“在眾人皆醉的时代，独醒的人，太少，太少。且活得太苦。”
沈立金的目光变得有些悠远，似乎想起了某个人。
“你知道我为什么那么钦佩罗师吗？”
沈立金没有称呼罗姬为教习，而是尊称了一声罗师。
“他当年在朝堂之上，前途无量，只因看不惯这些醃腊事，寧愿放弃大好官途，被排挤、被贬謫，也绝不肯弯腰。”“他寧愿缩在这二级院里，做一个教书先生。”
“外人笑他古板，笑他迂腐。”
沈立金摇了摇头，眼中满是敬重：
“但我不笑。我知道，他那是想从根子上治这病。”
“他想从自身做起，在这书院里，种下一片乾乾净净的种子。
期望他们有一天长大了，散入这大周的官场上，能把那浑浊的水，稍微滤得清亮一点。”
“能让这发芽的苗子，结出点不一样的果来。”
沈立金转过头，看著苏秦，语气诚恳：
“我很钦佩罗师，所以我才將沈俗、沈雅两个女儿，都削尖了脑袋送进他的百草堂。”
“若不是我那继子沈振，实在是没有灵植夫的天赋，那点微末底子入不了罗师的银……”
“我拚了老命，也要把他塞进那座小院里去。”
沈立金站起身，走到苏秦身侧，伸手轻轻拍了拍苏秦的肩膀。
那力道很实，透著期许。
“事实证明，罗师的心血没有白费。”
“你们百草堂的氛围，我看了。很罕见，真的很罕见。”
“没有那些乌烟瘴气的算计，只有那股子死磕到底的韧劲。”
沈立金看著苏秦，那张富態的脸上露出了一个极其郑重的笑容。
那是商人的投资，也是长者的期盼。
“世侄，別灰心，也別被这醃腊的世道嚇退了。”
“我相信，终有一天……”
“你们这些从百草堂里走出来的种子。”
“会在大周的官场上，长出足以遮风挡雨的……参天大树。”
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