张怀义回到唐门主峰时，夜色已深。
迎客大殿的宴席早已散去，几名外门弟子正端著铜盆和抹布收拾残局。
空气里还残留著川菜特有的麻辣香气，以及那坛陈年瀘州老窖的酒香。
张怀义没有去打扰他们，绕过大殿，沿著一条青石铺就的小径，径直朝后山走去。
柳元奎被安排在唐门规格最高的客院——听松阁。
这是唐门歷代用来接待掌门级贵客的地方，坐落在主峰后山的一片古松林中。
夜风穿过松林，发出阵阵低沉的涛声，像是在诉说著这座千年古剎的沧桑。
张怀义在听松阁院门前停下脚步，整了整衣袍，抬手正要叩门。
“进来吧。”
柳元奎的声音从院內传来，平淡如常，显然早就感知到了他的气息。
张怀义推门而入。
院內不甚宽阔，但格局雅致：一方青石铺就的小院，墙角栽著几丛蜀地特有的墨竹，正中是一张石桌，桌旁置著四个石凳。
柳元奎正坐在石桌前，面前放著一壶冒著热气的清茶。月光透过松枝的缝隙洒在他那一袭白衣上，斑驳如银。
“前辈。”张怀义走到石桌前，从怀中取出那枚黑色的珠子和那块残破的皮卷，双手呈上，“贫道在清理战场时，从服部半藏留下的魂核和遗物中发现了这个。”
柳元奎先是伸手接过魂珠，放在眼前隨意转了转。
他的目光在魂珠表面的裂纹上停留了片刻，隨即微微頷首：“数百年的修为结晶，含十七道不屈武魂。养一养，可作阵眼，或是淬进兵刃，也算是不错的收穫。”
他將魂珠轻轻放在石桌上的月光里，又拿起那块皮卷。
皮卷一入手，柳元奎的眉头便微微动了一下。
那是一种很微妙的表情变化，若非张怀义一直在全神贯注地观察他的反应，恐怕根本捕捉不到。
柳元奎的指尖在皮卷表面划过，那层被修罗煞气和泥土混合遮蔽的字跡和纹路，在他的触碰下慢慢显现出本来的面目——那是一幅残缺不全的地图。
地图的绘製方式很粗糙，线条歪歪扭扭，比例也不太准確，但大致能辨认出画的是东洋列岛的本土地形。
在距离海岸线不远的北方內陆某处，被人用硃砂画了一个粗重的圆圈。圆圈旁边，用日文写著几个潦草的字符。
“八岐。”
柳元奎念出了那个字符的读音。他的声音依旧平淡，但平白多了一层意味不明的冷冽。
张怀义微微一愣：“八岐？前辈说的是东洋神话中那条八个头的大蛇？”
“神话？”柳元奎將皮卷放在石桌上，指尖在那个硃砂圆圈上轻轻叩了叩，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“神话从来不是凭空捏造的。东洋人把一个能够吞噬山河的存在写进神话世代口耳相传，说明在某个时间节点上，他们確確实实见过它——或者说，见过它的孩子。”
张怀义的瞳孔微微收缩。
他听出了柳元奎话里的意思——八岐大蛇不是编造的神话，而是真实存在过的生物。
“这个位置。”柳元奎的指尖点在硃砂圆圈上，角度微微下压，“如果我没看错，是比壑山的后山禁地。歷代比壑山忍头的棺槨，都葬在这个地方。
这片区域在东洋异人界中被称为『黄泉比良坂』的入口。服部半藏这把刀，能凝聚九颗魂珠、吞噬万人精魄而不撑破自身容量，靠的不可能是他自身修为的掌控力。”
他顿了顿，抬起头，漆黑的眼眸中闪过一道冷电般的寒芒。
“他的刀里，封著一条八岐的子嗣。”
张怀义的呼吸骤然静止。
难怪。
难怪那把鬼切能斩因果、吞神魂、以血炼之法强行提升宿主的战力。
难怪服部半藏在施展修罗鬼体的禁术时，身上会长出鳞片和蝠翼——那些特徵不像是人类的变异，反倒更像是在某个远祖分支上偏离了人族血脉的返祖。
原来他的力量源头，从一开始就不是那把刀，而是封在刀內的那条大蛇之魂。
“服部半藏拼了一辈子，到头来不过是在给一条被封印了几百年的蛇魂当容器。”柳元奎的语气不带嘲讽，倒更像是一种冷漠的陈述，“他把鬼切捅进自己小腹献祭修罗鬼体的那一刀，本人以为是在献祭自己，其实是在献祭给刀里的那条蛇。
他越是疯狂地吞噬魂魄、祭炼刀身，那条蛇的封印就越鬆动一分。如果今天我没杀他，再给比壑山十年时间，这把刀里爬出来的就不只是几缕魂珠了，而是完整的八岐之子。”
张怀义倒抽了一口凉气。他重新將目光落在那张皮卷上，上面的潦草日文字符骤然变得刺眼起来。
这不仅仅是比壑山的后山禁地地图，更可能是一份关於如何激活並餵养那条被封印大蛇的秘录。
他不知道区区一个前哨忍头怎么会隨身携带这种量级的情报，但这件事的背后绝不简单。
“前辈，如果比壑山后山真封印著一条活著的八岐血脉，那么他们在川蜀的失利，对整个东洋异人界来说確实只是伤了筋骨，远未触及根本。东洋忍界有可能会加速激活封印的进程。”张怀义的声音已然稳住，但语气中的凝重却丝毫未减。
“不是可能。”柳元奎將皮卷摺叠整齐，收回袖中，“是一定会。一旦他们知道了服部半藏的死讯，就会加快进度。
而且，能够给忍者联军提供这种量级的战略兵器的势力，在东洋国內只有一个——天皇直属的阴阳寮。
这张皮卷大概率是从阴阳寮流出的，比壑山只是他们放在前线试探华夏异人界深浅的第一枚弃子。”
张怀义沉吟片刻，缓缓开口：“前辈有何打算？”
柳元奎端起桌上的茶盏，饮尽杯中已经微凉的茶水，然后站起身，负手望向远处川蜀群山的暗影轮廓。
月光照在他身上，將那道白衣身影拉得修长而孤峭。
“我来蜀中，第一目標是大罗洞观。现在罗天大醮还没开，八奇技的线索只有唐门这一条是明確的。
如今唐门已经彻底绑定在我这边——丹噬我有，炼狱熔炉我立，若非我出手，唐门此刻已化焦土。
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