第26章 谈判

    庄园內外的戒备，比埃德蒙预想中严苛百倍。
    还没踏入庄园大门，他就看到两列身著鎧甲护卫便目不斜视地肃立两侧。
    甲冑在阳光下泛著冷冽的光泽，腰间长刀佩掛整齐，每一道目光都锐利如鹰，没有半分懈怠。
    远处的新兵营方向，刀枪碰撞的脆响，士兵们的吶喊声此起彼伏——浩大的声势，即便隔著整座庄园也能清晰入耳。
    “您怎么了？”
    此时注意到这位带队长官的错愕，尤利西斯若无其事地发问，“您请啊！”
    埃德蒙意味深长：“呵呵，数日不见，苏台德还真是焕然一新啊！”
    尤利西斯大笑：“长官这话我有些听不懂了——苏台德一直如此啊！”
    说著，他示意谈判团入內，“来来，诸位请吧！”
    埃德蒙紧跟在后，眼里越是怀疑。
    临行前，雅各布曾断言，经战乱后霍夫曼家族势必兵力空虚。
    可眼前这景象，却半点看不出“空虚”二字——护卫精锐，士兵悍勇，连庄园的草木都似乎透著警惕。
    难道是……萨克森开始在意边境防务了？
    看来这个康斯坦丁真不简单，居然能说动他们昏庸的选侯。
    他身旁的隨从也低声嘀咕：“长官，这苏台德的防备，比咱们预想的严多了，不像是兵力不足的样子……”
    埃德蒙抬手制止他的低语，带著谈判团继续前进。
    眾人全程一言不发，只在途经新兵营时，刻意放慢脚步，让他们清清楚楚看到士兵们操练的盛况——新兵们不管是挥剑，还是劈砍，射箭，动作整齐划一，吶喊声震彻云霄，没有半分懒散。
    埃德蒙的脸色愈发凝重，心中的疑虑更甚：康斯坦丁到底藏了多少兵力？
    这场谈判，怕是比他预想的更难周旋。
    片刻后，眾人被领进庄园的谈判厅。
    康斯坦丁端坐主位，神色平静无波，劳伦斯站在他身侧，手中捧著文书；
    埃里希虽伤势未愈，却依旧身著鎧甲立在另一侧，眼神锐利地盯著埃德蒙一行，周身透著军人的凛冽气场。
    埃德蒙一行人落座后，没有多余的寒暄，理直气壮地开口：“霍夫曼阁下，今日我奉雅各布大人之命前来，只为一件事——贵方无故扣押我普鲁士边境巡逻队队长路易斯，还索要赎金，这不合情理。”
    康斯坦丁端起桌上的酒杯：“无故扣押？话可不能乱说……你口中的队长，带著一队普鲁士骑兵，越过边境线，闯入我萨克森苏台德领地，烧杀劫掠，伤及我领民，我的士兵擒获他，乃是正当防卫，何来『无故』之说？”
    埃德蒙立刻反驳：“路易斯队长带领普鲁士边境巡逻队，是为了追缉一伙长期活动在普鲁士境內的匪盗——那伙匪盗劫掠了普鲁士的商队，逃窜至边境一带，队长带人追击，不慎误入萨克森边境，绝非有意冒犯。”
    康斯坦丁冷笑。
    接下来，对方言辞坚定，表示他们只是履行追缉匪盗的职责。
    路易斯是无辜的，贵方不仅扣押他，还索要赎金，这分明是藉机挑衅，破坏两国边境的和平，至於赎金绝无可能——
    话音落下，埃德蒙身旁的隨从也纷纷附和，目光齐刷刷地看向康斯坦丁，试图用气势压制对方。
    凯尔气得按紧了腰间的剑柄，正要开口反驳，却被康斯坦丁抬手制止。
    康斯坦丁放下酒杯：“埃德蒙先生，你说路易斯是追缉匪盗，误入我领地？可有证据？”
    埃德蒙眼神闪烁了一下，隨即说道：“匪盗逃窜的痕跡、巡逻队的出行记录，都是证据！只是此次追击仓促，未能携带详细文书，但若阁下不信，可派人隨我前往普鲁士边境核实。”
    “核实就不必了。”康斯坦丁淡淡开口，“我苏台德边境的哨点，常年值守，若真是误入，为何路易斯的队伍入境时，没有任何通报？为何他们闯入的不是边境荒僻之地，而是我领民聚居的村落？
    更重要的是，我手下的士兵擒获他们时，他们手中握著的，不是追击匪盗的武器，而是劫掠领民的赃物——这，又该如何解释？”
    一连串的质问，埃德蒙却继续狡辩：“那……那或许是士兵们一时疏忽，误拿了赃物；
    至於没有通报，是因为追击紧急，来不及稟报！阁下不能仅凭这些，就认定路易斯大人是有意冒犯！”
    “疏忽？”康斯坦丁冷笑，“一支正规的普鲁士巡逻队，会『疏忽』到闯入他国领地、劫掠领民，还『疏忽』到不通报？埃德蒙先生，你觉得，我会信这种说辞吗？”
    说完，他环顾眾人竟把话点破了，“你们来我的庄园，倒是挺关心我的新兵训练，是不是还想看看，我这苏台德还有你们能惦记的东西？”
    埃德蒙浑身一僵。
    直视著对方的反应，康斯坦丁却有哈哈一笑，转脸对劳伦斯道：“对了，选侯殿下赏了几桶德勒斯登的美酒……既然客人到了，应该拿出来尝尝才是！”
    话音刚落，早就准备好的美酒就此端上来，领主大人却起身对埃德蒙道：“不知埃德蒙先生，有没有兴趣跟我去瞧瞧另一件宝物？就你和我？”
    不知他这话何意，埃德蒙和这少年领主足足对视了半分钟，也是起身对一旁的下属安排了两句，便跟在康斯坦丁身后。
    谁知走出厅堂，这位年轻的领主竟是带著他绕过两个迴廊，径直走向一处通往地下的通道。
    “霍夫曼阁下，您这是——”
    听到男人的声音，康斯坦丁回头玩味一笑：“怎么，你怕了？”
    埃德蒙脸色微沉，被少年领主一句“怕了”激得心头一紧：“霍夫曼阁下说笑了，我普鲁士的军人，还没有『怕』这个字。只是阁下这般神神秘秘，倒让我好奇，是什么宝物值得你亲自带路。”
    他嘴上强硬，手却悄悄按在了腰间的剑柄上——地下通道昏暗潮湿，两侧墙壁上的火把跳动著橘红色的光，將两人的影子拉得忽长忽短。
    空气中瀰漫著潮湿的霉味与淡淡的铁锈气，隱约还能听到远处传来的守卫脚步声，戒备森严得让他无从下手，心底的疑虑也愈发浓重。