康斯坦丁见状，眼底掠过一丝玩味，却转身继续往前走，靴底踩在石阶的噠噠声，在寂静的通道格外清晰。
“放心，不会让你失望——这『宝物』，是你此行最想见的人。”
埃德蒙紧隨其后，目光警惕地扫过通道两侧，每走一步都格外谨慎。
他看得出来，这地下通道是专门用来关押犯人的，石壁粗糙，每隔几步便有一盏火把，角落里还堆放著锁链与刑具，阴冷的气息扑面而来，让他心头莫名一沉——
这个混帐男爵要带他见的，难道是……
前方出现一扇厚重的铁门，两名身著鎧甲的护卫肃立两侧，见康斯坦丁走来，立刻躬身行礼，缓缓推开铁门。
铁门发出“吱呀”的沉重声响，一股混杂著汗味与霉味的气息扑面而来，里面的景象让埃德蒙僵在原地。
牢房內只有高处一扇极小的气窗，透进微弱得几乎可以忽略的光。
借著壁上火把的光亮，埃德蒙整个人瞬间如遭雷击。
一个人被粗重的铁链锁在石墙上，衣衫破烂不堪，浑身布满深浅不一的伤痕。
而最触目惊心的是，他双眼处是两道狰狞的血疤，早已空洞无光，嘴唇撕裂变形，下頜无力地耷拉著，分明是舌头被人割去，连一丝声响都发不出来。
即便面目全非，埃德蒙还是一眼就认出了他。
是他的长官，路易斯。
那个曾经骄横跋扈，在边境横行无忌的巡逻队长，如今竟落得这般生不如死的下场。
“康斯坦丁！”
埃德蒙的血液瞬间衝上头顶，右手猛地按在剑柄上，青筋在额角暴起，“放肆！你居然如此凶残……他是普鲁士的军官，竟敢用如此酷刑！”
他浑身发抖，只差一步便要拔剑相向。
可就在指尖碰到剑柄的剎那，一道黑影犹如埋伏在阴影中的猎豹，猛地扑向他——
紧接著，冰冷的刺感从喉间传来，那阴影就站在他背后，声音好像正在燃烧的坚冰：“这位长官，我的匕首锋利著呢！不介意的话，可以用您的脖子试试。”
声线明显听得出是个凶狠的女子，但这不是让他最吃惊的。
脖子上明显有温热从抵著自己的匕首传来——才轻轻碰了一下便见了红，可见这位刺客女士没说大话，要是自己敢乱动，只怕会小命不保。
进门时注意力集中在半死的长官身上，埃德蒙全然没注意，这牢房內居然还埋伏了刺客。
“男爵阁下，您这是什么意思？”
就算再三控制，这位谈判团的最高长官，声音还是十分颤抖，连他自己都不明白，究竟是因为震惊还是愤怒。
康斯坦丁半挑起下巴对他高傲一笑，隨后对希尔达摆了下手：“要是埃德蒙先生再想无礼，我的护卫只怕就不是威慑了。”
埃德蒙沉默。
年轻的男爵就站在他身侧，骨子里透出的狠厉，压得他喘不过气来。
参军整整十五年，什么刀山火海的阵仗没见过？
他全然不明白，怎能让一个只有十六七岁，而且还是一直是以胆小怕事著称的贵族少年嚇到？
但现在可以肯定的是：这里是苏台德，他们正处於霍夫曼家族的地下牢房。
他就算再生气再不甘，也绝不能造次，否则……
就在他恨得牙痒痒的时候，康斯坦丁始终在观察他的反应。
看到那变换得异常精彩的脸，年轻的男爵露出挑衅的笑容：“我的先生，请別这么激动。他越境劫掠，伤我领民，我没杀他，已经是留了情面。
刺瞎双眼，是罚他看不清国界；割去舌头，是罚他满口谎言，不知悔改。”
说到这里，目光扫过愤怒的埃德蒙，又落迴路易斯的血洞上，一字一顿说得格外清楚：
“但他耳朵还在。接下来我和你说的每一句话，他都能听得一清二楚。”
埃德蒙猛地一怔，脸色骤变。
他不明白，康斯坦丁明明占据了绝对的上风，为何突然要这般隱秘地与他对话。
看著他惊疑不定的神色，康斯坦丁语气平静：“我知道，你此行不只是为了路易斯。雅各布让你来，是探苏台德的虚实……你们，不仅把注意打到我的苏台德，还想染指西里西亚，对不对？”
埃德蒙浑身一僵，秘密被一语道破，让他彻底慌神。
“男爵，我……”
他话还没说完，路易斯仿佛是听到了他的声音，几近残破的身体剧烈挣扎著，铁链被扯得哗哗作响。
但他却只能发出“嗬嗬”的诡异声响，让埃德蒙脸色更坏。
康斯坦丁却不以为意，终於拋出了最致命的话：“埃德蒙先生，眼下摆在你面前的有两条路。”
他抬手指了指锁链上依旧在挣扎的路易斯，“第一条路，你继续嘴硬，替路易斯狡辩，替雅各布打苏台德的主意……那么墙上的人，就是你的下场。”
埃德蒙咬牙，却说不出一句反驳的话语。
康斯坦丁凝视著他：“第二条——跟我合作。”
埃德蒙失声脱口：“合作？”
康斯坦丁转身：“一点也没错……你跟路易斯这么多年，应该比谁都清楚苏台德是什么地方——
连通西里西亚，还有萨克森腹地莱比锡商路的咽喉要道。盐、铁、粮食、皮毛、银器……所有南北过境的货物，都要从我的地盘过。”
他逼进埃德蒙，眼神多了些诱惑，“其实不光是你，连你们边境最高长官也对这些利益垂涎三尺……若是你我联手，把控整条边境商路，普鲁士的货畅通无阻进萨克森，莱比锡的商队安稳入西里西亚，过境抽成、私商分润、关卡便利……赚的，何止是那五万？是五十万，一百万，是世世代代的稳钱。”
他上前一步，声音压得极低，却让路易斯与埃德蒙都听得一清二楚：
“你放聪明点，別为了一个废人，赔上自己的命，更错过一辈子都碰不到的发財路。
选吧，我的先生，是跟锁链上的他一样，还是……跟我一起，把苏台德这条商路，变成你我两人的金库。”
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